CHAPITRE VU

NATURE ET ORIGINE DE LA LUMllAE DU PBOSPttfcNE.

L*excitation compressive éprouvée par un point quelconque de Tarbre nerveux cérébro-oculaire fait naître une sensation lumineuse. Cette sensa- Uon vague, indéterminée, amorphe, lorsque Timpression a lieu sur le trajet du nerf optique, est au contraire la représentation plus ou moins fidèle de la forme de Tagent excitateur, quand ce dernier vient à solliciter la rétine, merveilleusement disposée pour recevoir les empreintes, conditions matérielles et nécessaires des sensations visuelles distinctes. I4es circonstances constitutives des per-

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ceplions lumineases tactiles ont un caractère de constance représentative, et des rapports de configuration tels, avec les corps comprimant le globe oculaire, que nous pouvons connaître, jusqu^à un certain point, la forme, la grandeur et la position de ces mémos corps, par la seule sensation lumineuse à laquelle leur empreinte a donné lieu.

II faut donc qu*enlre Timpression faite sur la rétine.et la perception lumineuse qui en est la conséquence nécessaire, la membrane nerveuse ait été modifiée absolument de la même manière que si elle avait été touchée par une image lumineuse de provenance extérieure, ayant la même forme et la même situation sur la rétine. De la netteté de rimpression tactile dépend la netteté de la sensa* .tion qui doit en résulter : —impression nette, sensation pbosphénienne nette ; impression confuse, sensation confuse ; impression nulle , sensation nulle; nubien alors hallucinations, fantômes, idéalités visuelles de toute nature.

Évidemment Torgane de la vue n*csl pas seulement impressionné utilement par la lumière exté-

rieure, son excitant habituel; il peut encore pe cevoir des sensations lumineuses ()islincte8 sous rinfluence des causes les plus variées. Cette loi formulée par Mûller honore i*esprit éminemment philosophique du physiologiste le plus illustre qu*ait enfanté la savante Allemagne. « Réduit au dernier degré d*excitabili té I le nerf optique ne sent rien autre chose que Tobscurité. — I/exallalion de la sensibilité se manifeste, au contraire^ les yeux étant fermés par des effets de clarté et de scintillailion... Chacun sait avec quelle facilité, en fermant les yeux, on voit les plus belles couleurs. Ia na*» ture extérieure ne peut donc riouis procurer au^ cune impression qu'il ne soit possible à des causes internes de produire dans les nerfs, et Ton conçoit qu'un homme devenu avepgle pendant sa jeunesse, par l'obscurcissement des milieux transparents, doit conserver une pleine et entière intuition intér Heure de la lumière et deà couleurs, quand la ré-* tine et le nerf optique n'ont point souffert. Le^ idées qu'on se fait souvent des nouvelles sensations qu'une opération prçcure à l'aveuglé de naissance

iNATtRK ET OlIhilNB DÉ LA LUUlKAIi. 155

MÔt exagérées et inexactes ( en ce qui concerne les sensations de coaleur). I^k luoiièfe et les cou* leurs sont innées en lui et n*ont besoin que d'une excitation ( ou d'one observation attentive ) pour arriver & rinluiUon: » (Maller.) • La lumière n'a donc pas line existence indépen* dànle:de rôrgane! destiné à la percevoir telle ësl reSet immédiat d^une impression ressentie par \i, xélinë , â*un ébranlement tactile transmis à une parliedo Tencéphale appelée tubercules quadri^ jumeaux, ayant mission d'élaborer cette impression et d'en foire une sensation pure et: simple : pour l'obtenir à un degré supérieur, à celui d'une pefcèplion djstincite; pour eh faire une idée, en un mot, claire, nette^ d'une représentation, il faut <|ue l'élaboration comnAencée par la rétine, conli^ Duéè dans les tubercules optiques (quadrijumèaux) se poursuive et s'accomplisse enfin dans les lobes •cérébraux, instruments ou conditions matérielles de là manifestation de l'intelligence et des .facultés qui la constituent^ l'attention, la mémoire» etc«

136 PlfTSIOLOGIE.

Si la lumière n'est autre chose qu'une incitation du ncrrscnsoriel optique, évidemment unesecousse imprimée à l*œil ne doit pas nécessairement y produire un éclairage objectif, c'est-à-dire visible pour l'observateur, et propre à illuminer la chambre postérieure de l'organe. — I^es sensations subjectives , ne dépassant pas la limite du sojet s'observant lui-même, ne sauraient généralement en produire de semblables dans le monde vivant, et extérieur à ce même sujet : avons-nous une idée du bourdonnement et autres phénomènes de même nature spontanément ressentis par autrui , et sans cause extérieure?

Mais une impression plus forte, un coup violent porté sur l'œil, par exemple, ne produirait-il pas une lumière assez intense pour devenir objectivement visible? Ce genre d'expérience ne se faisant qu'accidentellement et d'une manière inattendue, il sera toujours difficile, sinon impossible, de recueillir à cet égard des renseignements positifs à cause de la courte durée du phénomène lumineux (si toutefois il se produit) et des circonstances

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«ombreuses qui doivent s^opposer à ce qùMI soîi aperçu.

- H ne 8'agil pas ici d'un dégagement de lumière suffisant pour distinguer les objets dans l 'obscurité^ et analogue à celui éprouvé par iin hômnâe qui; attaqué de nuit par deux voleurs, assurait en avoir parfaitement reconnu un à Taide de Téclatanlè -lumière produite par un violent coup de poing quMI lui avait assené sur Tœil droit II s*est trouvé, dit Mûllerj des cas où les tribunaux ont soumis te ^énomène à rappréclation de la médecine légale. Ce qu'il y a de bien positif, c'est Taccord dé tous les observateurs à reconnaître que la lumière excitée dans Tœil par la compression n'est pas objectivement appréciable*

D'un' autre côté, nous croyons avoir démontré que le Phosphène n'est pas une illusion, une hallucination visuelle» mais bien une perception lumineiiec dont la nature ne doit pas différer de celle qui suit l'impression faite sur la rétine par son excitant naturel.

La condition commune aux deux modes d'exci-

talion est sans doute le toucher ^ dont nos sens, instruments matériels, ne sauraient se passer ; mais loin d*êlre traduit par chacun d*eux d*une manière identique, il se modifie nécessairement en raison du résultat final, qui est la perception d^une sensation spéciale, de laquelle nous déduisons une propriété spéciale ou un état particulier des corps.

Une différence essentielle, radicale, existe entre Faction générale du toucher par la peau et celle du toucher par la rétine, sans quoi un seul et même organe eût suiB aux besoins variés de tous nos sens.

Visible ou non visible de Textérieur, une lumière matérielle doit exister en un point quelconque de Tarbre nerveux de Toeil ; un frémissement, une ondulation élhérée, ou, si Ton veut, un disque lumineux se forme quelque part au moment oii la compression s'exerce sur la sclérotique. — Les perceptions sensorielles sont la trop fidèle image de la cause excitatrice pour que celle-ci n'engendre pas un phénomène lumineux réel, dont le siège est à chercher et que Ton trouvera peut-être.

NATURE £T OftIGINB DB LA LDUIÈRB. 139

Celle idée nous conduit naturellement & émellre avec toute la réserve commandée en pareil cas une opinion purement hypothétique, mais qui nous parait infiniment probable. Nous croyons que la rétine est douée d'une propriété électrique, manifestée au sensorium par le frottement ou spontanément sous la seule influence do la vie dans des conditions données.

E. Huschke va nous aider, du reste, dans cet aventureux essai de recherches causales : il com* pare la rétine avec le cerveau dont elle n'est en quelque sorte que le prolongement , et y reconnaît la formation d'une partie corticale faisant opposi^ tien à une autre partie médullaire. Cette disposition en deux feuillets a pour but, selon lui, de dé-, velopper une polarité nerveuse particulière, — une sorte d'opposition électrique qui fait acquérir au mode d'excitement propre à la rétine plus d'inlensite et de vivacité. « Nous retrouvons donc ici, ajoute- t-il, mais avec une modification particulière, le coii/ra5/e que présentent d'autres parties de l'œil, la paroi cérébrale s'y montrant sous le double

1A0 l'tlVSIOLOCtB.

tspwii â'écorce ol de moelle, de fibres elde sphère. La moinbraiie de Jacob et la oouche grenue sont lei feuillets corliçaui 4q cet appareil électrîquef laûbreuieicnest te feuillet médiiUaire. On a corn* paré tus b&toanets. lâutûlaux cytiadres d'un épi* tbélitjin,.tant6lauxBplièreBd'uii œilpotyédrique<.. Mois leur perpendicularité, leur parallélisme, leur Torine de prisme à six pans, font qu'il cause de leur diïei-sité de volume , ils ont de la ressemblance avec l'appareil électrique delà torpille* et que par leur nombre infini, ils peuvent contribuer

Fig. ÎO.

& ronrorcer la polarité électrique. A l'une de leurs extrémités, ils sont couverts de pigment noir, et la lumière pénètre dans l'autre extfémilé. » .

KATLAK KT aAIGI.\K DK LA I.LUIÈr«K. 141

.Pour avoir une idée de celte organisation , voyez ta figure 20, et la disposition affectée par les bfttonnets a ; au'-dessus on remarque la couche neigeuse 6, puis la couche granuleuse c, et enfin la couche vasculaire d.

Ijh merveilleuse organisation de Tœili formée de couches alternatives do membranes et de fluides de natures différentes, hétérogènes; la composi* tjon de la rétine, la polarité de sa struclure, ses rapports avec le cerveau par les nerfs ; et enfin la destination primitive de la membrane nerveuse & recevoir l'impression, le choc, qui doit lui manifester la lumière, toutes ces considérations réu« nies nous portent & regarder le bulbe oculaire comme un appareil électrique, toujours armé et disposé h dégager une lumière malérielle type de la sensation qu'elle provoque chaque fois qu*il est louché brusquement par le doigt.

1^ sensation tactile est de très courte durée, comme celle d*un éclair.

Si Taclion du doigt sur la sclérotique est lente, progressive, aucune lumière n'est perçue par le

1&2 PnTSIOLOGIB.

sensorium, quoique la pression ait été perlée à un degré très élevé.

Impossible de ne pas voir dans ces deux cir* conslances un curieux rapport avec celles dans lesquelles se dégage ou se perd insensiblement rétincelle éleclinque. — I/épuiseroenl étant arrivé d'une manière ou d*unc aulre , un temps de repos est nécessaire à Taclion réparatrice, après quoi Ton peut immédiatement produire la lumière phosphénienne, essentiellement intermittente de sa nature comme tous les phénomènes galvaniques.

La lumière, ou plutôt la cause de la lumière perçue par l'œil comprimé n'est pas seulement une exaltation pure et simple de la sensation , une perception vague, confuse, indéterminée ; c'est la perception d'une modification imprimée au système nerveux de l'organe en tout semblable à celle que fait natire objectivement un corps en ignition.

Nous savons très bien que ce corps ne nous envoie absolument rien; que le feu qui nous éclaire et nous réchauffe, le soleil lui-même, n'ont une apparence lumineuse que parce qu'ils ont la pro-