EXTÉRIORITÉ

(te rœilgauche ; et l'éciproquement, celui que solli* che la pression dé Tœil gauche apparaît dans le globe oculaire de droite. Qu'il y ait, dans cette appréciation du lieu auquel est rapportée la situation de chaque Phosphène, absence de certitude expérimoRtale , c*ost ce que nous ne nierons pas, et Ton verra plus tard de quelle loi procède cette partie du phénomène. Mais, pour le moment, la question n'est pas là: il ne s'agit pas de déterminer exactement la distance entre la rétine et Timage, mais seulement d'établir que celle-ci est perçue à une distance quelconque, qu'elle est extérieure à la rétine, qu'enfin Yactian au dehors appartient à la rétine même , constitue l'une de ses propriétés physiologiques, s'accomplit par sa propre vertu, et li'est pas le produit imaginaire d'une opération HEientale.

Ôr, la distance et partant rextériorité physiologique existent nécessairement \h od, en dépit de tout acte du jugement et de tout effort de la volonté pour les voir ailleurs, les Phosphènes sont respectivement perçus par chaque œil dans la région

\9li PHYSIOLOGIE.

qu*occuperait le Phosphène de l'autre, si l'image et la rétine étaient confondues dans le même lieu. Bien ou mal appréciée ou déterminée, la distance de deux Phosphènes simultanément perçus est toujours une distance, et la démonstration de Textériorité physiologique semble n'avoir pas besoin d'autres preuves.

Si cependant quelques doutes subsistaient encore sur ce point, on pourrait les résoudre, non plus par des données expérimentales, mais par l'appui que prêtent à celles-ci les lois mathématiques.

Une fois entré, par la théorie sur le redressement de l'image rétinienne , dans la voie de l'élément mental , auquel il rapporte certains phénomènes de la vision , M û 1 1 e r est induit à puiser à la même source l'explication du fait de V extériorité; mais une déduction, à la fois analogue dans la logique let inverse par ses résultats, ressort du fait expérimentalement acquis , que la rétine , après avoir reçu renversées les images du dehors, a par ellemême, et sans intervention de l'intelligence et du jugement , la propriété de redresser ces images.

HTJÎRlORlTé. 195

Assis sur sa base» le triangle compresseur» qui dessine sur la membrane rétinienne une image toute pareille, est cependant perçu dans une position inverse et debout sur son sommet. Qu'est-ce à dire? Que le retournement de Fimage implique un croisement des lignes que Ton peut supposer tirées de chaque point de l'image perçue au point correspondant de l'image imprimée sur la rétine. C'est le phénomène si connu de la chambre obscure; c'est, pour renfermer la comparaison dans la spécialité de notre sujet, une répétition purement physiologique du phénomène tout dioptrique qqi peint renversées sur la rétine les images qui lui sont adressées, à travers le cristallin, par les objets extérieurs. Si , comme dans ce premier temps de la vision , il y a croisement de lignes dans le second, il y a aussi les angles formés par leur intersection , il y a des côtés à ces angles ; il y a , en un mot, distance entre la rétine où s'est peinte l'image et le lieu où cette image est perçue ; il y a, enfin , extériorité réelle , et je dirais matérielle , s'il était possible de concevoir comme objets tangibles cette

double image , dessinée sur un point et projetée virtuellement sur un autre. La sensation lumineuse, à rinstar de la sensation tactile, est perçue par la rétine, non à la surface, mais à distance, au delà du centre cristallinien. — G* est par cet endroit, à travers la pupille, comme à travers une fenêtre qu'elle je/te ses impressions en les renversant.

De tout ce qui précède on peut , ce semble, conclure que rhypotlîèse de Tortual, Volkmanu et Bartels, ou plutôt que le fait soupçonné par eux acquiert maintenant toute Tautorité d'une doctrine expérimeiitalement établie, et nous ne saurions, quant àiious, résister aux séductions de cette pensée qu'il devra à nos études des Phosphènes l'avantage d'être désormais hors de question.

S n. — Action mentale*

Jusqu'ici l'expérience et l'observation directe du phénomène de la vision subjective nous ont conduit pas à pas, et comme par la main, à la découverte des lois physiologiques portées à la connaissance

BXTBBIORIT^, 197

de nos lecteurs : le seul instrument qui nous reste» rinduclion » ne pourra nous fournir cpie des con-* jectures; mais celles-ci» du moins, s'oiïrirout à eux avec un haut caractère de probabilité scientifique, si ce que nous avons à dire sur Vextérioi^ilé trouve^ dans ce qui précède, un point d*appui solide et une base légitime.

Il y a croisement, avons-nous dit, des rayons semitifs lancés de chaque point de Timage réti* nienne pour aboutir aux points correspondants de rimage perçue retournée ; et, par cela seul qu'il y a croisement, il y a aussi distance de Tune h Fautre image, et par conséquent projection de la première dans la région où la seconde apparaît; il y a enfin extériorité mathématiquement conclue.

Mais quelle est cette distance? En d'autres termes, où s'opère ce croisement dont le siège doit déterminer le minimum de distance des deux images?

C'est au centre même du cristallin qu'a lieu le croisement dont il s'agit : ce point est donc le foyer virtuel, le point de dispersion en deçà du-

198 PUYSIOLOGIE.

quel , du côté de la rétine , on ne saurait indiquer le lieu de T image perçue , et qui Axe dès lors rexlrôme limite de son rapprochement.

LMmage produite ou peinte sur la rétine , soit par rimpression tactile , soit par les rayons lumineux partis des objets extérieurs, est donc projetée par elle au moins au delà du centre optique physiologique. A quelle distance de ce point?

Cestà peu près indifférent quant & la justesse de notre théorie, et la réponse serait, à vrai dire, impossible, car cette image projetée par une autre n'est pas un corps occupant un lieu déterminé dans l'espace, mais seulement une apparence offerte aux nerfs sensoriels de l'œil, en vertu de son organisation propre, à l'occasion d'une réalité objective et conforme à celte réalité. Seulement on a pu dire, avec les principes connus de l'optique, qu'il est impossible de rapporter cette apparence à une distance moindre que le centre du cristallin , tout comme on peut affirmer que l'image réfléchie dans un miroir, pure apparence elle-même , ne saurait être rapportée qu'à une distance de la surface ré-

ux'i'iiiuuitiTK. 199

ûéchissante, égale à celle qui sépare cette surface du corps réfléchi.

Mais ce qu'il importe de faire remarquer, c'est que l'image projetée se montre toujours selon la ligne déterminée par chacun des points de la rétine qui ont reçu l'impression tactile ou rayonnante et le centre du cristallin.

Ainsi, quant au Pliosphcne ( fig. 24), l'impression tactile offerte à. la partie comprise entre a' b' de la rétine s'effectue, comme nous l'avons dit, de chacun d'eux vers le centre physiologique c, et

&e prolonge selon les lignes a a, b'b; de nit^me

âOO PHYSIOLOGIE.

pour les points intermédiaires. Maintenant est«ce en 6a, est-ce en de ou à tout autre point des lignes aa^ b'bj indéfiniment prolongées au delà du croisement, que Timage se fera apercevoir?

L'organe seul et ses propriétés physiologiques ne sauraient répondre , car ici intervient Vactian mentale.

La rétine ne perçoit que IMmage, sa couleur, sa forme retournée ; elle n*apprécie pas la distance ; rimage se présente à elle toujours la même sous ces divers rapports, par cela seul qu'elle la voit toujours embrassée dans le même angle, quel que

soit le prolongement 4o los oôt4i«

Qiumt k rappHoiaUon de h distanoe, o'est ici , «ioii qa« noua le dialoiui tOQi à ItAWre ,

l'afili^ (ta Jtqiement, de riiubitiide etder«ipérienw, qui noue apprennent k faire entrer dans celle appréoialion la grandeuTi la petileaaet la nettélé doi oontoort et cki teintée d^im Ql)||et oonnu relativement eux divemei oonditiona de|iroiimité,

d'éloignement où nous les ' avons maintes fois aperçus : aussi, dans llnspection même des lueurs

bXTÉlUOAlTK. 201

subjectives , la force de Thabitude doit-elle nous porter à introduire ces jugements , bien que ce phénomène tout exceptionnel se dérobe , sous ce rapport 9 aux lois ordinaires.

Ceci explique la variété et la divergence des témoignages de ceux que nous avons si fréquemment interrogés sur les circonstances de Tapparition du Phosphène : les uns le placent près la sur* face oculaire, et le plus grand nombre à une plus grande distance , à 5, 10, 15 et même 20 centimètres de cette surface.

L'image adressée à la rétine par les objets extérieurs s'y comporte de la même manière ; comme le Phosphène , elle est physiologiquement réfléchie^ projetée dans le sens du centre cristallinieu, par lequel elle y était probablement entrée, et semble, en quelque sorte, lui être rendue comme à son point de départ et de retour.

Mais ici encore, si la direction réactive et identique est physiologiquement déterminée par Tune des propriétés intimes de l'organe , c*est le jugement seul qui se charge d'apprécier les dislances et

iOâ . PHYSIOLOGIE.

de résoudre la question qu'elle doit à chaque instant se poser : Ceci est-il plus près ou plus loin que cela? est-il plus près maintenant quMI ne Tétait tout à l'heure?

La solution exige un travail ultérieur de la pensée, une opération de Tesprit indépendante de la modification matérielle ou vitale , qui n*a fait que lui en préparer les moyens , et nous avons dit tantôt quels sont les éléments et les données de ce problème intellectuel.

Quelques mots encore cependant pour préciser, autant qu'il nous est possible de le faire, la limite qui, dans le fait de l'extériorité, sépare le phénomène physiologique du phénomène mental, et pour assigner à chacun d'eux son caractère spé« cifique.

La volonté intelligente peut commander & l'organe de se déprimer, se contracter, se dilater pour lancer son rayon visuel à une distance plus ou moins rapprochée de lui; elle peut dire à l'œil et à son appareil musculaire de s'accommoder aux conditions optiques» suivant lesquelles il acquiert

BXTéaiORm£. 303

une plus grande portée ; elle obtient le concours simultané des deux yeux en leur faisant élargir ou rétrécir l'angle de leurs rayons , selon l'éloignément de l'objet vers lequel ceux-ci doivent converger. L'organe obéit et Tintelligence interprèle le phénomène que ces changements ont produit ; mais ni. l'intelligence ni la volonté ne peuvent dire à la rétine de ne pas projeter hors d'elle et au delà du centre physiologique l'image qu'elle a reçue, pas plus qu'elles ne pourraient lui commander de ne pas la recevoir renversée et de ne pas la redres^ aer ensuite dans sa projection au dehors, pas plus qu'elles ne pourraient contraindre l'oreille à n'être pas frappée du son qui la poursuit. Ce qui sépare donc ces deux ordres de phénomènes, c'est l'acte volontaire, d'une part, et l'acte passif, involontaire, de l'autre.

Dans ces dernières conditions se trouve précisément le phénomène de l'extériorité, duquel seulement il faut détacher l'appréciation des distances pour la rendre au phénomène physiologique.

Et voyez combien, en attribuant l'extériorité à