CHAPITRE VII

APPLICATION DES PHOSPRËNES AD DIAGNOSTIC DES PA- RALYSIES DE LA RÉTINE COMPLIQUÉES D'DN OBSTACLE AO PASSAGE DES RAYONS LUMINEUX.

L'application des Phosphènes au diagnostic des altérations diverses dont ta rétine est te siège lui

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imprime évidemment un caractère de certitude et de précision que la séméiologie ordinaire est loin de posséder, alors même que la transparence des milieux permet aux regards de Tobservaleur de pénétrer jusqu'à cette membrane. Il n*est pas, en effet, une seule des lésions oculaires de cette catégorie qui, dans Texamen rapide que nous venons d*en faire, ne nous ait fourni l'occasion d'apprécier les avantages de l'indication phos* phénienne sur les moyens séméiologiques connus et dont l'insuffisance est actuellement démontrée.

Mais c'est surtout, on le prévoit d'avance, en présence des affections d'un tout autre ordre qu*édate sa supériorité : c'est dans ces nombreuses et si critiques circonstances où l'altération des milieux, des obstacles mécaniques viennent mettre leur redoutable veto aux investigations du praticien. Cette supériorité a véritablement alors quelque chose de saisissant, et Ton ne saurait se défendre d'un sentiment de gratitude pour la Pro-

DIAGNOSTIC OKS TADALTSIËS CF. LA nl^TI^E. 383

vidence, qui a mis ainsi à la disposition de notre art la suprôme ressource d'un phénomène entièrement subjectif, là où les phénomènes objectifs deviennent inutiles et impossibles.

Ainsi, dans le glaucome, la cataracte, l'atrésie de la pupille, l'hyphéma, l'Iiypopion, dans foules les altérations de la cornée qui compromettent sa transparence, dans l'ankyloblépharon, l'exploration de l'œil par les Pliosphènes est désormais pour le praticien une précaution que nous avons le droit de lui recommander comme un devoir, car elle lui fournit des notions indispensables pour apprécier convenablement les éventualités d'une opération k pratiquer. Doit-on en venir à cette extrémité avant d'avoir acquis la certitude que la rétine jouit de ses propriétés visuelles? et peut-on acquérir cette certitude par l'un des signes que nous avons longuement passés en revue, ou par leur ensemble? Non, certes ; car leur valeur collective se ressent beaucoup trop des infirmités de chacun d'eux pris isolément; et d'ailleurs, la plupart du temps, les plus importants manquent, principalement lamo-

bilité et la grandeur de la pupille dans les adhérences de riris à la cristallolde, et dans toutes les autres altérations qui enchaînent les mouvements de cette membraDe.

Chacun sait en eflet que, dans les complications de mydriase et de cataracte, dans les cas de trouble du liquide contenu dans la chambre antérieure, dans les épanchements interlamellaires et superficiels de la cornée, enfin dans Tankyloblépharon, il est impossible de constater Tétat de la rétine par la mobilité de l'ouverture pupillaire. Quel signe reste -t-il donc? Est-ce celui qui repose sur ce qui survit de la fonction rétinienne ? Mais nous avons fait ressortir l'infidélité de ce moyen, même lorsque l'œil avait conservé toute sa transparence. Le sentiment de la lumière existe chez l'amaurotique qui ne peut plus se conduire. Doit-on voir aujourd'hui dans ce sentiment, vague et trompeur, une indication suffisante pour légitimer une opération sur l'œil? 11 y aurait témérité, témérité coupable à exposer aussi légèrement ses espérances les plus chères et sa considération personnelle.

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Parcourez les recueils d'ocutislique, et en particulier celui de notre ami le docteur Cuiiier, précieuses annales qui forment aujourd'hui le monument le plus remarquable qu'on puisse élever à l'arl et h la science de l'ophthalmologie, et vous serez bientôt frappé des inquiétudes des praticiens, chaque fois qu'ils ont voulu nettement et franchement reconnaître l'état de la rétine masqué par le Irouble des milieux; et cependant, à travers ce vague affligeant, la perspective d'un service à rendre au malheureux qui le réclame, a entraîné plus d'une fois l'opérateur à un acte de complaisance, après lequel il a trouvé, dans les inutiles souffrances du patient, l'expiation imméritée d'une faiblesse excusable.

Ici, c'est une cataracte infructueusement opérée par cela seul qu'elle était compliquée d'une amaurose méconnue en temps utile.

Là, une opération de pupille artificielle merveilleusement exécutée, et qui a mis K découvert une rétine insensible à la lumière.

Ailleurs, d'affreuses douleurs longtemps et inu.

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tilement supportées sans aucun dédommagement à espérer.

Partout, des confusions de diagnostic, confusions déplorables dont les patients ont été les tristes victimes et le médecin Tinnocent complice.

Ces espérances déçues, ces douleurs physiques et morales inutilement ressenties, résultats inévitables des incertitudes de Part, tout cela était fait pour jeter l'observateur dans le doute, le scepticisme et le découragement.

En pareil cas, une heureuse inspiration pouvait seule mettre fin à cet embarras cruel ; ou bien encore, et c'était bien moins sûr, la solution de la question était confiée au hasard, jeu fatal auquel l'art est obligé de se livrer, tant que la science ne l'a pas éclairé de ses précieuses lumières.

Le diagnostic des affections de la rétine, basé sur les propriétés du Phosphène, porte avec lui toute la rigueur désirable. 11 donne à Tobservateur attentif, patient et consciencieux, une conviction raisonnée, intime, profonde ; lui fait conce-

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voir des espérances fondées, ou le déiermiue h abandonner des illusions dangereuses.

Ces résultats diagnostiques et séméiologiques sont d'autant plus faciles k obtenir que l'œil est plus complètement soustrait k la lumière, que le voile interceptant le passage des rayons solaires est plus épais, plus compacte, quelles que soient d'ailleurs tes déformations anatomiques survenu^ dans les organes.