CHAPITRE I SEGMENTS RYTHMIQUES CONSÉCUTIFS

§ 53. J'ai montré que dans une suite de syllabes l'oreille n'a guère d'autre point de repère que l'accent, soit pour les grouper entre elles, soit pour évaluer les durées, et j'ai donné le nom de sei^ments rytfiniicjues aux intervalles compris entre deux accents successifs (i). Comment mesurer les segments rythmiques sur nos tracés? Les difFicultés sont à peu près les mêmes que pour les pieds, c'est-à-dire que pour la détermination du temps marqué (2). Le témoignage de l'oreille suffit à nous renseigner sur la place de la syllabe accentuée. Mais quel est le point de cette syllabe que l'ouïe choisit instinctivement et inconsciemment comme origine du temps mesuré ? Est-ce le commencement du premier phonème, le commencement de la partie syllabique, l'accroissement maximum d'intensité ou le maximum d'intensité ? Nous chercherons à l'établir.

§ 5/|. Pour plus de simplicité, on peut donner ici, comme dans les pieds, le nom de forte (F) à la syllabe la plus intense du segment rythmique et celui de faibles (f) à toutes les autres.

Première série d'expériences (jNI. Lo).

Échelle : imm = ot%6532 (3).

§ 55. « It's port, porter, and punch » \^ils ^j)j:t, ^pj-.lDr an *p\nf\ (J\). (i) V. l'c Partie, § 12, Sq, 101, 112 suiv.

(3) Ce nombre représente une moyenne (v. § 38) qui est souvent réalisée et dont les deux ]iremi(Tcs décimales au moins sont toujours exactes. Comme je ne descends presque jamais audessous du 771S et rarement au-dessous du es, les nombre.s plus ou moins arrondis que je vais donner sont donc conformes à la réalité, dans les limites de l'unité choisie et sauf erreur do mesure ou de calcul.

(^) Sur le choix d<; cette phrase, v. § 4i fin.

EXPEMENCES ?UR J.A l'HOSI- ANGLAISE

Expérience i (i).

FlG, 3 (-2)

(i) Je public seulement trois do mes tracés: un jiour la prose, un pour le chant, un pour les vers. Encore nest-ce pas sans quelque hésitation. A force d'être mesurés dans tous les sens et à tous les points de vue, les originaux sont criblés de lignes et de signes. A. force d'être alternativement tendus et roulés, surtout pour les fîg. 4 et 12, ils sont craquelés, fendillés, plissés et même déchirés. Dans ces deux cas, en outre, les courbes chevauchent. Il a fallu faire disparaître sur une première photographie ces détériorations et ce défaut, aussi bien que couper les feuilles et en raccorder les morceaux pour obtenir la longueur exigée par le format du livre : malgré le soin que j'r ai apporté, Tcxactilude en a certainement souffert un tant soit peu. Le photographe, d'autre part, devait d'abord reproduire l'original au double et réduire ensuite mon remaniement aux dimensions primitives : il n'v a pas eu dans ces opérations une précision absolue. EnGn, on a cru nécessaire chez le photoeraveur, bien contre mon gré, de passer encore on partie les lignes blanches à la gouache, afin de les faire mieux ressortir: ça et là. les vibrations, qui étaient fines et nettes, sont maintenant plus ou moins empâtées.

(a) Le -ch occupe encore 3i'""'.

SEGMENTS IITTIIMIQLES CONSECUTIFS 2 7

Comme l'indique la transcription phonétique, cette phrase présente trois accents, qui déterminent deux segments rythmiques complets et un segment rythmique incomplet (i). Celui-ci peut être complété par un silence. Les deux premiers ont pour forte la môme syllabe ['/;J;/]. Celle du troisième n'a d'identique que la consonne initiale ; encore est-elle modifiée par les sons Noisins. Cette diderence rend la comparaison plus dillicile et sans doute moins exacte.

Expérience i .

S 50. A. Dans chaque segment, complet ou incomplet, je prends comme origine du temps mesuré la première vibration complète de la voyelle accentuée. Je trouve en centièmes de seconde (es) :

68c» Ggcs 68«(2)

[*pj:t, *pj:tor an 'Z''^"/]-

II n'y a point de séparation, point de silence proprement dit, entre |*/;3.7| et ['/>i.-/5]. J'entends par là que « port » n'est séparé de « porter » par rien du tout: l'occlusion du [^J final et celle du [p\ initial se fondent en une seule. Cette occlusion commune est très longue, relativement ; mais la prolongation du phénomèmc a simplement pour but d'égaliser les segments en augmentant la durée du segment monosyllabique. Il en serait de même s'il s'agissait de deux mots étroitement unis par le sens, tels que « pert Polly » \'pd:t '/A96J (3) ; il n'y a que l'intonation qui difiere (/J).

§ 67. B. Je prends comme origine du temps mesuré la vibration qui semble réunir en moyenne le maximum d'amplitude, de fréquence et de netteté:

Ogw 66" 63« (5)

§ 58. C. Je prends comme origine du temps mesuré le commencement de la forte. C'est évidemment l'implosion du \p]. Mais dans les deux derniers cas cette implosion n'apparaît pas sur le tracé etelle n'est pas non plus audible — il part un très léger bruit de claquement — puisqu'elle se j)roduit pendant (jue l'occlusion du |^J ou du \n\ précédentdure encore. Dans les trois segments il s'écoule environ o"65 (6) entre l'explosion du \p] et la première trace de vibration vocalique. On pourrait donc supposer que l'occlusion du [p\

(i) V. la dénnition du segment ryllimique, ^ 53, tt cp. J""'' Partie, § 191 et 198.

(2) io3""n^5. C'est t)icn là que semble s'arrêter le [/]. Plus loin, à iio""" ('J'i''^), il y a '"i nouveau et très léger déplacement de la ligne, dû à l'élaslicilé de l'air, qui oscille pour ainsi dire comme une corde cpi'on làclie après l'avoir tendue.

Ci) Avec un accent égal.

(/i) Cp. Ii-e Partie, § i3i.

(5) 97™"*. Cp. note 2 : jiisqu'au déplacement en question il y a io'i"'"'J) (08'^'').

(6) i"'"i. Je dis environ, non seulement parce qu'il est dlIFicilc de distinguer avec une simj)!'loupe oi*! commencent les traces de vibration, mais encore parce que l'intervalle est augmente sur le tracé par la déviation due à la courbure du cylindre et à l'arc de déplacement de la plume (v.

persiste aussi clans tous pendant une durée égale, c'est-à-dire pendant 17*^% comme dans le premier. Les deux segments complets, les seuls qui nous intéressent, auraient alors la même durée qu'avec D (§ 69), puisque la mesure s'obtiendrait en ajoutant et en retranchant 17 à chacun des nombres ()8 et G9 ; le segment incomplet atteindrait une durée de 86*^'. Mais ce raisonnement n'est rien moins que justifié : l'occlusion commune de [tp] dans \'p5:i 'p3:tj] « port, porter » se continue pendant /i3", et il se peut que cette durée considérable, presque aussi longue que celle des deux [3:\ ajoutés lun à l'autre (i), soit due en partie à une prolongation du [p]. 11 est donc impossible de rien avancer de certain.

§ 59. D. Je prends comme origine du temps mesuré le commencement de l'explosion du [p] :

§ 60. E. Je prends comme origine du temps mesuré le maximum de force du [p], c'est-à-dire, sur le tracé, le point le plus élevé atteint par la ligne :

G8<^5 Qçfcs oSts

On voit que les deux premiers nombres sont les mêmes qu'avec D. C'est que l'intervalle entre le commencement de l'explosion et le maximum de force du [p] est le même dans les trois segments. Sur le tracé, cet intervalle est augmenté par la déviation due à la courbure du cylindre et à l'arc de déplacement de la plume. En réalité, il est insignifiant, et E peut se ramener à D. On remarque aussi que les nombres trouvés sont les mêmes avec E qu'avec A.

Abrt'gcment de la forte dans le segmejit Irissvllabique.

§ 6i. Avec A (§ 56), D (§ 09) et E (§ 60), la différence entre le premiei" segment et le deuxième n'est que de i'^\ Pour que l'addition de deux faibles n'entraîne dans le second qu'une aussi légère augmentation de durée, il faut évidemment que la forte s'abrège. Comme on le voit d'après le § 58, il est impossible de rien préciser pour le [/?] ni pour le [t\. De l'explosion du [/>] à la première trace de vibration vocalique, il n'y a pas d'abrègement : partout environ o'^%G5 (2). De l'explosion du \p\ à la première vibration complète, il v a dans les deux premiers segments enviion i'"%3. Quant à [J.-], nous avons : i" à partir de la première trace de vibration jusqu'à la dernière inclusivement, une différence de 26'^%5 — 23''%7 := 2*'%8 ; 2" à partir de la première vibration complète jusquà la dernière inclusivement, une différence de 20" — 22*^*5, = 2", 5. L'abrègement le plus considérable porte sans aucun doute sur le [/]. Celui de [.);] est pourtant assez sensible, d'autant que relativement aux autres sons de la syllabe cette vovelle doit être plus

(i) Entre A7",5 et 50*^^2 (v. § tii).

(a) i*"™ (v. p. 37, note 6). Il y a une trace plus marquée à i""",5 (o'''',98).

SEGMENTS HYTHMIQLES CONSECL TU- S 20

longue en svUabe ouverte qu'avant une consonne invoisce (i). Mais nous reviendrons j)lus loin sur cette question.

Expérience 2.

S C)j.. L'expérience 1 avait été précédée de quelques autres sur la même phrase. Mais M. Lo. tenait mal l'embouchure et parlait avec difTiculté, si bien (uie les tracés ne sont pas très lisibles : il y a eu des vibrations de perdues, au moins en partie, des sauts de la plume, etc. J'ai pourtant réussi il déchifirer l'un des tracés. Bien que les résultats n'aient pas grande valeur, vu la <Têne évidente du sujet pendant l'expérience, je les donne comme élément de comparaison :

['/?i.7] s'est moins abrégé, cette fois, dans le groupe trissyllabique. [:?;], de la première vibration complète à la dernière inclusivement, s'est abrégé de 2/i",8 — 23", 2 .-.= l'^SG. {ip\, dans « port, porter », avait une durée de 32'"% et yt\, dans « porter », une durée de 5", 5. De l'explosion du [/>] à la première trace de vibration et à la première vibration complète, il n'y a entre les deux premiers segments aucune dilTérence : des deux côtés, on trouve respectivement o'^gS et i",3.

Expérience 3.

§ G3. Pendant une dernière répétition de la même phrase, ÎNI. Lo. s était mis dans le nez une olive de verre (§ /|i). Est-ce par suite de cette gène nouvelle, je ne sais, mais il a prononcé avec moins de netteté : les premières vibrations des voyelles sont en partie perdues, et il n'y a aucune trace de [yj. Il est donc impossible de déterminer la durée du troisième segment, et A est encore plus approximatif" que d'ordinaire. Malgré les mauvaises conditions dans lesquelles s'est faite l'expérience, j'en donne encore les résultats comme élément de comparaison.

li (^ 57)

C (ij 58)

(i) V. Ii« Partie, § /io, II, et Swcct, l. r., p. i.

(2) Il V a un second sommet, probablement dû à un commencomciit de vibration, a lO.j'""",! (Ggc^).

(3) Exactement 61^5,9 (g.','""', 8). Si l'on admet 6<|'^ pour le segment précèdent, on a ici Ga'% «xactement 6i",6 (9/i""",3).

{li) 100""». Il y a un second sommet, plus élevé, mais dû sans doute à la première vibration; en le prenant pour point de repère, on a 66*^' (100""", 8).

(5) 9/i™>n,5. Deuxième sommet, dû sans doute à une vibration : Gi"^' (gV"*")-

3o EXPÉRIENCES SUR LA PROSE ANGLAISE

Contrairement à ce qui s'est passé dans l'exp. 2, la forte [' p5:(] « port » s'est considérablement abrégée dans le segment trissyllabiquc. De la première vibration complète à la dernière inclusivement, [3:] s'est abrégé de yycs jgcs__gcs j-^^j avait dans [' pj:t^p3:/j] « port, porter » une durée de 33", et [t] dans [' jj3:td] « porter « une durée de 7'''. De l'explosion du [/?] à la première trace de vibration et à la première vibration complète, il n'y a entre les deux segments aucune différence : des deux côtés, on trouve respectivement o",65 (i) et i'^%o.

Mojenne des expériences i ,2 et 3.

§ 64- Cette série d'expériences confirme bien ce que j'ai avancé dans la prosodie, avec des preuves linguistiques à l'appui : si nous comparons entre eux les segments rythmiques de la phrase « It's port, porter, and punch », nous constatons que la prononciation s'accélère dans le segment de trois syllabes; on tend à ramener l'accent à intervalles égaux; par suite de l'entraînement du rythme on tend à donner une même durée, non seulement aux deux segments complets, les seuls véritables, mais encore au segment incomplet. Cette tendance apparaît dans les trois expériences, bien qu'à un degré différent, et nous pouvons chercher à l'exprimer par une formule unique. Si la phrase avait été répétée un très grand nombre de fois, la moyenne des mesures obtenues représenterait la forme idéale vers laquelle le sujet de l'expérience tend instinctivement en la prononçant, même dans des conditions défavorables (2). La moyenne des mesures que nous fournissent les trois répétitions de M. Lo. , dont deux à coup sûr défectueuses, n'a évidemment qu'une valeur très relative.

(^ ôG) I.

Moy. 64 66 64(3).

Pour établir la régularité du rythme temporel, en prose ou en vers, je me servirai des comparaisons et des signes que j'ai employés pour le rythme spatial (/i) : S = somme des intervalles (c'est-à-dire ici des segments ryth-

(i) Ou o'^SgS (cp. p. 28, note 2).

(2) Les moyennes qu'on obtiendrait en additionnant les phénomènes correspondants de séries dissemblables, telles que 5 + 32-1-62, /jo + 3 + i et 20 -}- 3o -|- a, ne prouveraient absolument rien, même si ces moyennes étaient exactement égales, comme ici (65 : 3). Mais quand on additionne les phénomènes correspondants de séries semblables et qu'on en prend la moyenne, les variations accidentelles peuvent en partie se détruire (-{- a — a = o), et l'on se rapproche ainsi tic la forme idéale, de la forme cherchée inconsciemment par le sujet de l'expérience. Il se peut en outre, au moins quand on opère sur un grand nombre de cas, que les erreurs de l'expérimentation et de l'interprétation s'annulent de même en partie. La moyenne des moyennes trouvées représente donc à peu près l'unité idéale ou normale.

(3) Il n'est pas très régulier, je le sais, de comparer ces trois moyennes obtenues différemment.

(4) V. lie Partie, § ji suiv.

SEGMENTS RYTHMIQUES CONSÉCUTIFS 3l

miques), i = intervalle (segment rythmique), u = unité idéale, ou moyenne des intervalles, I = intervalle maximum, t (ioVa) = intervalle minimum, D = dilTérence maximum entre deux intervalles, d^ différence maximum entre deux intervalles successifs.

L'erreur moyenne, par rapport à l'unité, est de l'^^

Si on les exprime par la fraction de l'unité qu'elles représentent, autrement dit en fonction de l'unité (u), la différence moyenne entre les intervalles et l'unité (t/. m. i. u.) est de ^, la différence moyenne entre intervalles successifs ((^/. m. i. s.) est de -^.

(S es es s = 187

Mov. 0.J 60 0 1

Erreur movenne : 2''\ — d. m. i. 11. = 4j-- — d- Jn. i. s. = —.

es es es S= 196

,). 66 Oi D n^ 2

Moy. 64 06 60

Erreur movenne : i*^' — d. m. i. h. ^ -4-. — d. m. i. s. = 4^.

Moy.

movenne :

Co-,7). -

— d. ni.

i^ 05. Quelle ([ue soit l'origine adoptée pour la mesure des temps, on voit qu'il n'y a pas seulement une tendance inconsciente à donner aux segments rythmiques une même durée, mais encore qu'elle atteint mieux son but, dans cet exemple particulier, que la volonté consciente de tracer des traits ou des points à des distances égales, telle du moins qu'elle s'est réalisée dans les expériences rapportées au § ai suiv. de la II*-' Partie (i). On est

(i) d. m. i. (i. — — . — d. m. i. s. =:-'-• 11 ne faut pas oublier, toutefois, qu'il y a eu cinq 12 9

expériences eompreiiant un grand nombre d'intervalles.

32 EXPÉIUENCES SLIl LA PUOSE ANGLAISE

môme en droit d'adirmcr qu'elle apparaîtrait plus nettement si mes mesures étaient parfaitement exactes: comme je l'ai dit, les erreurs inévitables dans ces vérifications expérimentales doivent plutôt avoir pour effet de détruire l'isochronismc, s'il existe, que de l'introduire, s'il n'existe pas. Ainsi on peut dire que cette tendance s'est réalisée, avec une précision presque absolue, l'unique fois que M. Lo. a parlé dans des conditions favorables (cp. § 62 et 63) : sauf avec B, les trois segments de l'expérience 1 présentent chacun une durée de 70" en nombre rond.

S 60. Ainsi, même en prose il y a au moins une esquisse de rythme, une recherche du rythme. Puisqu'on tend bien à égaliser la durée des seo-ments rythmiques, nous pouvons regarder comme la plus exacte la mesure des durées qui correspond le mieux à cette tendance, c'est-à-dire qui donne en moyenne les durées les plus voisines de l'égalité, et choisir comme type l'expérience où cette tendance atteint le mieux son but, c'està-dire où les segments rythmiques se rapprochent le plus de l'isochronisme. Ce sont là deux questions distinctes, que nous allons étudier séparément.

8 67. Dans noire première série d'expériences, les différentes mesures (A, B, D, E) nous ont donné des résultats à peu près identiques. C'est que les segments commencent dans les trois cas par un [/?] suivi d'une A'oyelle, et dans les deux premiers par ['yw.7] : quel que soit le point de [' /w.'/1 qui correspond au temps marqué, les autres points choisis en sont éloignés d'une distance proportionnelle à l'accélération delà prononciation dans le segment de trois syllabes; malgré la différence de voyelle, il en est sans doute à peu près de même pour [^ p^i^f], sous le rapport du ralentissement. Autrement dit, quel que soit le point choisi comme origine des temps mesurés, les nombres obtenus ne difTéreront pas, à condition que la vitesse ne varie pas de temps marqué à temps marqué. Mais elle varie peutêtre. D'ailleurs, les points choisis comme commencement du premier segment, suivant qu'ils se trouvent en deçà ou au delà du premier temps marqué, participent sans doute à des vitesses différentes. C'est pour ces deux raisons, sans parler des erreurs inévitables, que nous trouvons de légères divergences entre les résultats de nos cinq modes d'évaluation, nos cinq mesures A, B, C, D et E. C'est A, D et surtout E qui donnent les durées les plus proches de l'égalité absolue. Le temps marqué coïncidet-il donc avec la première vibration complète, avec l'explosion de la consonne initiale ou plutôt encore avec le maximum de force de cette consonne ? La différence est si petite qu'elle a facilement pu être faussée par les erreurs de l'expérience ou de l'interprétation. Aussi est-il impossible de rien décider. D'autre part la moyenne de trois expériences faites sur le même sujet et avec la même phrase ne saurait suffire à établir une règle. Et même si nous multipliions les expériences, nous ne pourrions sans doute arriver qu'à une approximation de plus en plus grande, mais toujours douteuse, toujours insuffisante. Il faut donc chercher un autre critérium. Nous le trouverons peut-être en examinant une autre moyenne.

§ 08. Si nous comparons les deux premiers segments, nous voyons que

SFJIMENTS RYTHMIQUES CO?JSECLTIl-S

['/>'^-'^] s'abrège dans le deuxième. Il nous est impossible tle calculer avec certitude l'abrègement du [p] à partir de l'implosion (v. § 58). Nous ne pouvons le constater que du commencement de l'explosion à la première trace de vibration (/j') ou à la première vibration complète (/^"). Je mesure ici la vovelle [i;] de la première vibration complète à la dernière inclusivement. Quant au [t], nous ne pouvons le mesurer à part que dans la deuxième forte. Dans la première, aussi bien au point de vue auditif que sur le tracé, il se confond avec le [jj] suivant ; de l'implosion du [i] à l'explosion du \p], rien n'indique où se termine le [^J et où commence le [p]. Mais dans cette durée, que je représente par [ip], la plus grande partie revient sans aucun doute au [^](i).

Ip t

Moy. 0

11 ressort de ce tableau que l'abrègement porte uniquement sur [o:t], surtout sans doute sur le [^J. Quant au |/-^], il n'y participe point, et il ne saurait par conséquent faire partie du deuxième segment rythmique : il appartient au premier (2). Malgré le petit nombre de ces expériences, il est permis de conclure que les segments rythmiques doivent se mesurer à partir de la voyelle, de la pai'tie svllabique. C'est donc A ou B que nous devons regarder comme exacts, et puisque la mesure A nous donne des durées beaucoup plus voisines de l'isochronisme, c'est A qui s'impose provisoirement à notre choix : le segment rythmique commence et se termine à la première vibration complète d'une vovelle forte.

^ 69. Cette conclusion, je le répète, n'est que provisoire : elle a besoin d'être confirmée par d'autres expériences. Si elle est juste, l'oreille prend pour point de repère l'accroissement maximum de l'intensité plutôt que le maximum absolu de l'intensité des fortes (v. § 45 suiv.). Il ne faut pourtant pas oublier que, par suite des erreurs probables de l'expérimentation et de l'interprétation, la mesure B est certainement la moins sûre de toutes (v. ^ 19, 20, 21, 22, 23, 24, 28; 7, 39 et /17) : l'amplitude maximum, par exemple, a pu être retardée d'une fraction de centième de seconde par l'inertie de l'appareil (s^ 19), mais avancée d'autre part d'une quantité bien plus grande par le voisinage du \p] (§ 20). Au contraire, comme l'acuité augmente d'cr-

(i) Cp. § 58. — J'aurais pu mesurer d'un Ijout à l'autre la durée des consonnes initiales et finales si j'avais choisi, par exemple, une phrase telle que « Il's must, musty must)), avec un tracé pour les vibrations nasales : j'aurais distingué entre la fin de [/] et le commencement de [m]. Mais on ne saurait penser à tout.

(2) C'est ce que confirment les expériences suivantes, dans lesquelles j'ai souvent pu mesurer la durée de la consonne tout entière. On ne saurait objecter que les consonnes, parce qu'elles exigent des mouvements plus nombreux et plus considérables, ont plus de peine à se comprimer que les voyelles : nous venons de voir que le [l] peut s'abréger, et nous verrons qu'il en ■est de même de toutes les consonnes en n'importe quel endroit.

Verrier, Métrique anglaise, III. "^

dinaire en même temps que l'intensité (i), les résonances de l'appareil, en supposant qu'elles aient eu quelque influence, n'ont guère pu qu'accroître encore l'amplitude de la vibration la plus ample (§ 22). Nous pouvons négli- £Tcr le timbre, puisqu'il s'agit d'une seule et même voyelle [â:\, dont les variations sont peu sensibles tant qu'elle conserve sa pleine sonorité. Même en tenant compte de toutes ces considérations, on ne saurait guère hésiter entre la régularité obtenue avec la mesure A et l'irrégularité révélée par la mesure B.

55 70. Quant à l'expérience type, c'est sans contredit la première. Non seulement elle présente des segments rythmiques presque absolument isochrones, mais c'est la seule qui se soit faite dans des conditions vraiment bonnes (v. § G2 suiv. et cp. § 12). Est-ce la durée commune aux trois segments, c'est-à-dire 70*^* en nombre rond, qui caractérise le rythme normal de M. Lo. ? Est-ce plutôt celle que nous donne la moyenne des expériences, c'est-à-dire 65*^^ ? Elles sont évidemment trop peu nombreuses pour nous permettre de déterminer le tempo normal de sa prononciation, son « pas vocal» (2). Le tempo varie d'ailleurs, entre certaines limites, avec la disposition du sujet, avec la nature des segments rythmiques et les circonstances dans lesquelles il se trouve placé : en s'efForçant de parler dans l'appareil distinctement et avec force, il est probable que M. Lo. a quelque peu ralenti le mouvement ordinaire de sa prononciation. En tout cas, on peut le fixer sans crainte d'erreur sensible entre 60" et 70*^*.

871. Ces nombres sont intéressants. « Dans les expériences psychophysiques sur l'appréciation des battements chronométriques, on remarque que le point où l'intervalle de temps apprécié est, en moyenne, égal à l'intervalle de temps réel et le reproduit fidèlement, est autour de 0,72 de seconde ; or, c'est aussi la valeur moyenne de la durée nécessaire en

général pour la reproduction par la mémoire ou représentation (3) Ce

même chiffre de 3/4 de seconde est aussi celui qu'emploie la jambe pour faire un pas dans une marche rapide. C est donc, au fond, ajouterons-nous, à la durée du pas dans l'espace que nous mesurons le temps. Il est probable que c'est le pas qui a été notre première mesure pour l'espace et par cela même pour le temps (/j). » Il serait assez naturel, évidemment, de régler le rythme de notre prononciation sur le rythme de notre marche : l'unité rythmique, l'unité de durée, n'en serait que plus facile à observer, tellement nous v sommes habitués par la pratique de la marche. ^lais nous nous servons encore plus souvent des organes de la parole, pour parler ou pour respirer, que de nos jambes; d'autre part, l'oreille est en communication

(1) V. Pc Partie, § 12^.

(2) V. I^e Partie, § 90.

(3) Guyau, La Gencse de l'idée de temps, a^ éd., Paris, 1902, p. 92.

(4) Guyau, l. c, p. 98. D'après M. Wundt (Phys. Psych., III, p. 22), le pas simple de la marche ordinaire a une durée d'environ /18-5o<^^ C'est également bo'^^ que la décision ministérielle du 29 juillet 1884 assigne au pas simple ordinaire de nos soldats en marche (v. 11"= Partie, p. 109, note 2). Ainsi, le segment rythmique de M. Lo. dans cette phrase correspond au pas d'une marche légèrement ralentie. ?Sous en verrons la raison.

directe avec le mécanisme du mouvement corporel(i). Quoi qu'il en soit, qu'il V ait ou non dépendance entre le rythme de la prononciation et celui de la marche, ils ont tous deux une se\ile et même cause : la nécessité de coordonner et de rés^ulariser nos mouvements musculaires, en un mot de les rythmer, pour diminuer la dépense d'énergie — plus simplement encore, le rvthme naturel de tout l'organisme (2). Chacun de nous le fait sur un tempo spécial, suivant son tempérament, son innervation, son histologie, etc. en un mot suivant sa constitution physique et morale, suivant aussi la disposition du moment : chacun a son pas individuel dans la marche et dans la prononciation. La durée de ce pas correspond sans doute au « point d indillérence » dont parle M. Guyau et où nous percevons et reproduisons les durées, au moins en moyenne, avec le plus d'exactitude, avec une exactitude presque absolue. Le point d'indifférence varie naturellement avec les sujets, et il se peut que pour chacun deux il oscille entre certaines limites, suivant la disposition du moment. C'est pour cette raison, et aussi à cause des difficultés de l'expérimentation, que les différents auteurs donnent des chiffres légèrement différents : M. Guyau dit 72"; M. Ebbinghaus, dans les environs de 60 à 70" (3); MM. jNIeumann, F. Schumann et Wundt entre 5o" et 60*^' (4)-

§ 72. Ainsi, quand nous ne sommes pas troublés par quelque mouvement trop vif de notre sensibilité, nous gardons chacun un pas vocal bien déterminé. Ce rythme habituel est donc une norme : quand nous nous en écartons sous l'influence d'une émotion, l'accélération ou le ralentissement du débit est beaucoup plus sensible, par comparaison avec cette norme, que si cette dernière n'existait pas. Par là s'expliquent aussi encore mieux les effets si puissants que produisent sur nous les variations du rythme, pour nous entraîner et nous abattre, pour nous prédisposer à la gaieté ou à la tristesse, poui- nous exciter à l'action ou nous décourager, pour nous soutenir dans le travail ou nous alanguir(5).

§ 73. J'ai exposé les raisons pour lesquelles le rythme de la prononciation est sans doute moins régulier que celui de la marche, pour lesquelles notre tendance au rythme ne se réalise que plus ou moins imparfaitement dans la prose ordinaire (6). Cette tendance est pourtant si forte qu'elle se manifeste même dans les segments rythmiques isolés (7). Même dans ce cas, pour atteindre notre pas vocal, nous accélérons ou ralentissons la prononciation suivant que le nombre des syllabes est plus ou moins grand. Il

(i) V. Ire Partie, § 35.

(2) V. l'-e Partie, § 87 et surtout IF'' Partie, .^ 77 suiv. L'appareil de la marche est organisé pour le rythme, mais le rvthme n'en est pas moins dû au rythme de l'innervation, à l'alternance instinctive des actions centrales d'impulsion et d'arrêt (Wundt, /. c, p. 9). Cp. II'' Partie, p. 90, note I, et Additions, 3i.

(3) Psychologie, p. 465 .

{h) Wundt, l. c, III, p. 498. Il est impossible que le point d'indifTérencc ou le pas vocal corresponde à l'intervalle des pulsations cardiacpics (v. Il" Partie, p. l\'d, note i).

(5) Cp. note 2 et v. Il" Partie, § 77 suiv., 100 suiv., 172 suiv.

(6) V. Ire Partie, § 90, 101.

(7) V. ib., § 1 12 suiv.

V a naturellement moins de régularité que dans les segments rythmiques consécutifs. Il en sera de même si nous considérons des pas isolés au lieu d'observer une suite de pas: avec un seul segment rythmique ou un seul pas. le rvthme n'est qu'ébauché; quil s'agisse de la prononciation ou de la marche, nous ne saurions du premier coup nous mettre au pas — linertie de la matière et les résistances passives de l'organisme s'y opposent (i). J'ai cru devoir présenter ces observations de phvsiopsvchologie dès la première occasion qui s offrait. Passons maintenant aux exemples.

(i) Cp. § i4. 1°. et iQ. Ainsi dans une suite de traits équidistants. de mesures musicales et de pieds, le premier intenalJe est souvent plus long que les suivants (V. II"^ Partie, § 21 suiv.).