CHAPITRE IV

SEGMENTS LÉGERS ET SEGMENTS LOURDS

§ 92. Dans tous les segments rythmiques que nous avons jusqu'ici passés en revue, la forte est longue et la faible inaccentuée. Je leur ai donné le nom de segments normaux, parce que ce sont les plus fréquents en anglais et les plus conformes au génie de la langue (i). Peut-être vaudrait-il encore mieux les appeler tout simplement segments moyens, comme je l'ai fait dans la prosodie, par comparaison aux segments légers et aux segments lourds (i). Quant à ces deux dernières catégories, malheureusement, je ne les ai étudiées que sous la forme de segments isolés (2).

Sixième série d'expériences (M. La.).

Échelle : 1^^ = oc^5263 (3).

« A sunny hill » [a 's.ini^/iil].

§ 93. Je commence par les segments légers, c'est-à-dire ceux qui ont une forte brève et une faible inaccentuée. Ici, en outre, la seconde est brève aussi (/j). Durée en es:

Exp. 16.

Exp. 17.

si3 i5

Moy.

lA

La durée du segment, 07*^% est inférieure d un cinquième environ à celle que nous avons trouvée précédemment dans les segments dissyllabiques de M. La. (§ 86, 88: 45*^% 5o'^'). Cette brièveté n'est pas due sans doute à une accélération du tempo : si l'on s'en rapporte à la durée du [s] initial, on

(i) V. I>-e Partie, § lia.

(2) Quand j'ai fait mes expériences, je ne me proposais que deux ou trois fins très limitées ici, par exemple, de vérifier l'abrègement des syllabes dans les segments trissyllabiques.

(3) Cp. p. 47, note i.

(4) V. i^c Partie, § 112 et 108, 2°.

SEGMENTS LEGERS ET SEGMENTS LOURDS 55

peut supposer que la prononciation n'avait pas ici une allure plus rapide clans « sunny » (i) que plus haut dans « saucy » (2). Pour mettre le premier segment dans une même série rythmique que le second, il faudra le prolonger, c'est-à-dire ralentir la prononciation. L'unité rythmique — l'intervalle de temps compris entre deux temps marqués — semblera par conséquent moins remplie, moins dense ; de là le nom de segment léger, par opposition aux segments moyens. Mais peut-on ainsi prolonger ces segments légers, de manière à en égaler la durée à celle des segments moyens? Les anciens en auraient fait des pyrrhiques (:- S), non des trochées (jl S) (3). Avant de résoudre la question en ce qui concerne l'anglais, considérons le rapport syllabique F : (= i : 1,6, c'csl-à-dire environ i : |, juste l'inverse du rapport I r^fl^f" présentent les segments moyens à faible brève (v. § 85 et S6e). Ce renversement du rapport habituel peut s'attribuer à deux causes. 1" La voyelle forte [.1] est très brève, elle aune durée de 6'%8 dans les deux expériences (4), tandis que dans « saucy » la voyelle forte [J:] atteint une moyenne de i8'"%6 (v. § SCc) ; le [n] a environ la même durée. C'est qu'on ne peut les prolonger, en prolonger la durée relative par rapport aux autres sons, sans défigurer un tant soit peu l'aspect du mot : comme je 1 ai raj)pelé dans la prosodie, les seules syllabes non prolongeables en anglais sont celles qui contiennent une voyelle brève accentuée suivie d'une seule consonne brève (5). Quand on prolonge le segment, en pareil cas, c'est la voyelle inaccentuée qui s'allonge : « steady » [ ^stcdi\ devient I 'siedi:,stedr-] (6). Le chant se conforme quelquefois à cette particularité ; ainsi, dans Heart of Oak, Simple Simon, We be soldiers three, on trouve pour les deux syllabes de « steady », de « penny » et de « money » les rapports respectifs i : 3, i :4, i ^ 5 (7). Il est donc naturel que dans le langage courant on attribue au moins la même valeur à la faible qu'à la forte (8). Pour donner à un segment léger, dans une série rythmique, la même durée qu'aux segments moyens, on peut sans inconvénient prolonger la faible : on prolonge ou la voyelle, comme le fait la musique dans les exemples que je viens de citer, ou la consonne suivante (9), ou toutes les deux à la fois.

{■!) [s] = loes (v. § 86).

(3) s. condition, bien entendu, qnc la seconde syllabe fût également brève par nature et par position.

{(x) Il y a donc entre [s] et \a~\ une différence de i4 — 6,8 = '-j^^.

(5) N . !■■*= Partie, § 109, 3°. — Il en était de même en grec. Mais tandis que dans cette langi.c le chant en tenait compte, la musirpio moderne assigne souvent des durées longues à ces syllabrs non prolongeables.

(6) V. V^ Partie, § iio.

(7) « Steady » est suivi de « boys », sans aucun silence; « penny » précède une roi)rii!e d'haleine ; « money » termine le couplet. Quand a été composée la musique de la dernière chanson et peut-être celle de lavant-dernière, la syllabe faible était sans doute encore régulièrement longue par nature (v. I'^'^ Partie, § io4 et 106).

(8) Dans un groupe léger final, la faible est prolongée par la pause, et l'on a probablement à peu près I : -|'

(9) C. Grégoire, La Parole, 1899, p. 270.

2" Ici, dans [-/ //-], la consonne est déjà passablement longue. Je n'en puis déterminer exactement la durée, parce qu'elle est en partie voisée et que je n'ose fixer le point où s'arrêtent les vibrations de la voyelle. En tout eus, cette longueur de la consonne explique en grande partie la longueur de la faible par rapporta la forte: la faible est irrégulièrement longue par position. Nous avons eu un cas analogue dans la prononciation de M. Le. (i); en voici un autre dans celle de M. La. :

SEi'TiiiME SÉRIE d'expériences (M. La).

Éclicllc : I""» — o^sSaGS (2).

« A moony fellow » [o 'mim'ni 'felôC].

Le segment moven [-uivni f-] contient une forte longue par nature et une faible inaccentuée théoriquement brève. Durées en es :

mv- n-

Exp. 18.

Exjî. 19.