CHAPITRE Yll VERS SUIVIS

§ Ixilx. Pour trouver exactement. le caractère «lu rythme poétique, ce sont des poèmes entiers, longs ou courts, qu'il faudrait analyser vers à vers, et des poèmes récités clans de bonnes conditions, soit par le poète lui-même, soit par un lecteur qui satisfasse pleinement le poète. Aussi n"ai-je regardé létude des vers isolés que comme une préparation à ce travail définitif. M'"" Duclaux (Mary Robinson) a bien voulu dire pour mol un nombre assez considérable de ses vers, strophes détachées ou poèmes entiers, dans l'api)areil que j'ai décrit au commencement de cette Troisième Partie (i). Qu'elle voulût inconsciemment les dire en mesure, je ne puis en douter: comme je l'ai déjà raconté, elle battait la mesure de la tète avec une telle énergie, au moins dans les textes où le rythme l'emportait, c'est-à-dire dans les textes un peu longs, que nous craignions à chaque instant de la voir se cogner le front contre le support métallique de l'appareil inscripteur. Dans ([uelles proportions avait-elle réussi à obtenir l'isochronisme inconsciemment cherché? J'étais fort curieux de le savoir. Comme j'avais noté dans ma copie du texte les syllabes où elle mettait le temps marqué, rien ne m'était plus facile que de les retrouver sur les tracés. Mais c'est alors que je me suis demandé sur quelle partie de la syllabe forte tombe le temps marqué. Afin d'analyser ces vers à coup sûr, j'ai entrepris toutes les expériences et toutes les recherches dont les résultats sont exposés dans les chapitres précédents. C'est au bout de six ans seulement que je viens enfin de céder à ma curiosité, toujours aussi vive, dans la pensée que j'étais sufTisamment j)réparé pour mener la tâche à bonne fin. J'ai retiré les précieux tracés du carton où ils reposaient, et j'ai découvert — qu'il était impossible de les déchiffrer d'une manière satisfaisante. M. l'abbé Rousselot s'en est lui-même déclaré incapable. Que faire? Prier M'"*^ Duclaux de recommencer l'expérience, avec un meilleur tambour et en prenant plus de précautions? Elle était partie en Angleterre pour plusieurs mois. J'aurais pu attendre son retour, il est vrai, mais le temps m'aurait manqué alors pour étudier les nouveaux tracés. Faute de mieux, je me suis contenté d'analyser les deux

(i) Ces vers se trouvent dans The Collccted Poems, I.yrical and Narrative, of Mary Robinson (Madame Duclaux), Londres, iQOi.

premiers vers quelle a récités ; le tracé peut se lire sans cliniculté. Peutêtre sont-ils moins bien dits que les autres, parce que M'"*^ Duclaux n'était pas encore familiarisée avec l'appareil et qu'on ne se laisse pas entraîner par le rythme dès le premier vers ; en tout cas, elle ne battait pas la mesure aussi visiblement que pour les strophes ou les poèmes entiers. Quoi qu'il en soit, voici ces deux vers, avec le reste de la strophe :

Florentine May.

Still. still is the Night ; still as thc pause afler pain ;

Still and as dear ; Deep, solemn, immense ; veiling the stars in thc cicar Thrilling and luminous blue ol" the moon-shot atmosphère ;

Ah, could the Night remain !

Collected Poems, p. 3.

Détachés du contexte, les deux premiers vers présentent un sens parfaitement clair et complet ; ils forment à eux seuls un petit poème. Outre l'avantage d'avoir été dits par le poète lui-même, et dits avec expression — ce qui nous force à les comparer au chant expressif — ils offrent encore l'intérêt d'avoir un rythme à base trissyllabique, tandis que les précédents appartenaient tous au rvthme dissvllabique. Le premier nous fournit aussi l'occasion d'étudier les pieds intérieurs d'une syllabe — il en contient deux — dans de bien meilleures conditions que nous n'avons pu le iaire au chapitre iv (1).

Quarantième série d'expériences (M""^ Duclaux). Éclicllc ; i'""' = o«,8i.