VOL A W S

Quand une rivière est trop large pour qu’on puisse la passer an moyen d’uü seul câble, on èn emploie deux, fixés chacun à une bouée. On se sert alors de deux bateaux, dont l’un parcourt l’arc CD qui a son centre en A (/%. t4), tandis que l’autre parcourt l’arc EF -, dont le centre est en B. Un troisième bateau , ou bien un radeau , stationné au milieu de la rivière , sert*ài fairé passer du premier pont volant sur le second." On peut encore, ce qui est beaucoup mieux, changer les câbles quand les ponts volans sont arrivés l’un contre l’autre, et faire parcourir l’arc EF au bateau D, tandis que le bateau E suivra le chemin DC.

Si la rivière n’est pas très-large ni très-rapide*, on peut attacher le pont volant à une poulie qui

^trc la moins forte de toutes, puisqu’elle n’a qu’un petit arc à décrire : depuis la deusième jusqu’à la- dernière, leur force ira en augmentant ; car, plus elles sont rapprochées du pont, plus leur vitesse est grande*, et plus aussi elles risquent d’étrè submergées.

De même que les bateaux du pont volant , les nacelles seront longues et étroites. Ôn leur donnera peu d’élévatidn , afin qu'elles offrent moins de pri-se au vent : elles seront pbh-4 fées , pour ne pas être englouties par les vagues lorsque le vent est violent. Quant à leur nombre , il dépend de la longueur du câble et de la rajtidité de la rivière ; moins- le courant a de force , plus il faut rapprocher les nacelles pour que le cordage ne traîne point à l’eau. Guide du Pontonnier, pag. rf^^.(^Note du trad.y -

xo

»46 PONTS

roui* sur un câble tendu d’un bord à i’autre 7 ) (*)• ^ bateau A , maintenu dans une position oblique par rapport au courant , se meut le long du câble BC, et traverse la rivière. C’est de cette manière qu’était établie la commimication d’un bord à l’autre de la Tamise , à Gravesend y pendant la crainte de l’invasion. On avait £ût plonger le câble jusqu’au fond de l’eau, pour ne pas interrompre la navigation , et , dans le mouvement du pont volant, la corde qui fixait le bateauà la poulie conservait une position presque verticale.

Supposons qu’un radeau triangulaire F G P (/%’• 7 ) » l’angle FGP est de 54“ 44' » soit attaché au câble transversal BC : plaçons le côté GP suivant le fil de l’eau, et échappant par conséquent à l’action du courant : l’effet de ce courant sur le côté F G sera un maximum dans le sens de B C , et le radeau se mouvra vers le point C , sans éprouver d’autre résistance que celle qui provient du déplacement du liquide. Arrivé en C, -

(1) Qdand an bateau ou un radeau traTcrse la rivière à Fatde d’un cordage mis en tcavei;s perpendiculairement à la direction dn courant , le pont volant s’appela traiUe ( Aide- Mémoirty pag. cxx.)

Le bac diffère de la traille en ce que le bateau n’est point attaché à la corde qui traverse la rivière : on fait effort sur cette eorde pour passer d'un bord à l’autre. On ne peut établir dos bacs que sur les rivières peu rapides. ( Note du trad.)

si l’on donne au radeau la position 2 , a ,' 2 , il traversera de nouveau la rivière et reviendra au point B 0)- • ‘

Dans le cas d’un courant rapide , la résistance éprouvée par un pont volant dans la portion ascendante de l’arc qu’il décrit, est quelquefois très-considérable. Pour soustraire le pont ii cette résistance , on peut se servir de deux câbles , et ' ne faire jamais parcourir au bateau qu’une por- ’ tion d’arc descendante. Ainsi, par exemple, le.bateau A {fig- 8) arrive au bord E en décrivant l’arc descendant DE : dans ce mouvement il entraîne avec lui le câble ACj au moyen duquel il retraverse ensuite la rivière en partant d’un point F, vers lequel on amène le bateau en le faisant remonter le long du bord.

On peut retirer un grand avantage d’une application partielle de la théorie des ponts volans, lorsqu’il s’agit de traverser tin fleuve rapide pour' tenter quelque coup de main hardi et imprévu. En -pareil cas, il pourrait être dangereux que les

(i) Pour pouvoir établir comriiodément «ne traillc en radeaux, le courant doit être assez fort sans être rapide; s’il est rapide, employez les bbteaux. La largeur de la rivière ne doit être que de 60 toises au plus, à cause de la difficulté de bien tendre un câble de plus de 60 toises de longueur. Il faut clouer des planches verticalement contre les côtés du radeau qui doivent être frappés du courant, afin de rendre plu» fort l’effet de son choc. Aide-Mémoire, pag. laBg. ( Note du trad. ) ■ '

bateaux parcourussent une grande distance sur le fleuve , et il importe beaucoup qu’ils le traversent en faisant le moins de chemin possible. Pour cela , faites partir le bateau du bord D 9 )> et retenez-le par un câble fixé en B , jusqu'à ce que, par suitede la pression de l’eau , il devienne nécessaire de le laisser aller ; si le bateau est maintenu dans une obliquité convenable par le moyen des rames., le courant.le portera vers l’autre rive , et il viendra bientôt aborder en un point G.

Toutes les fois que la rivière sera trop rapide pour qu’on ne puisse pas, sans danger, lancer le bateau et le fairepasser d’un bord à l’autre en le tenant avec des cordes , il sera indispensable de le diriger avec une forte rame, parce que le gouvernail tout seul ne pourrait pas détruire l’effet d’un remoux ou d’un courant irrégulier.

En pareil cas , il sera mieux de chercher à effectuer le passage de la rivière dans une partie courbe, attendu que la rapidité du courant qpi se jette vers le bord concave G (/fg. lo) , occasione un remoux ( i ; vers la partie convexe B ,

' et que l’effet de ce remoux sera d’éloigner rapidement le bateau du rivage, et de le porter en D, où, par le moyen de la corde qui sert à le maintenir, il prendra obliquement le courant, et sera bientôt transporté à l’autre bord. Si l’on

(i) Section i'*, pag. 3o.

Digilized by GoogI

V O LA If s.

veut ensuite le faire revenir sur la rive droite, on se servira de la corde AC • et de la pression de l’eau , pour l’amener d’abord de G, en A ; puis, l’abandonnant, à l’action du courant, et le maintenant dans l’oblitjuité convenable , il arrivera en H , où il entrera dans le remoux qui aidera à le faire remonter de H en D.

Un pont volant peut être coniposé de deux pontons, bateaux ou navires, que l’on tient suffisamment espacés pour que le courant agisse en même temps sur toute la longueur de leurs flancs ( I ) , et auxquels on fait porter une es •

(i) Cette condition est prescpie impossibleà remplir pour la moitié descendante de l’arc décrit par le pont volant , parce que, pour cette moitié, les bateaux doivent faire un angle très-ouvert avec la direction du courant. Mais quand le pont descend, il n’est pas nécessaire que l’eau -frappe en même temps les deux bateaux , et il arrive presque toujours assez promptement âu milieu de la rivière. La condition à laquelle il faudrait pouvoir satisfaire, serait qu’aussitôt que le pont commence à remonter , les deux bateaux fussent exposés dans toute leur longueur au choc de l’eau : or, le plus grand angle que doivent faire les bateaux avec le courant , dans la moitié ascendante de l’arc, est de 54° 44N par conséquent pour toute cette moitié les deux batcanx seraient frappés à U'fois dans toute leur longueur , si leurs flancs lesplus rapprochés étaient à la distance de tang. 54° 44^ X f, c’est-à-dire 1.40 /, /étant la longueur des bateaux. On voit que la condition dont nous, parlons ne pourra que bien rarement être remplie, et seulement encore pour une petite portion de l’arc ascendant; il est assez ordinaire , en effet , d’emplojrer pour ponts volans

PORTS

pèce de plancher K 1 1 et i a ) surmonté d’un garde-fou. Une pièce de bois horizontale est ilxée aux mâts de l'amont des bateaux (i), et

des bateaux de 6o à 70 pieds de long, sur 10 à la pieds de large , et ces bateaux ne peuvent guère se placer à plus de a5 à 3o pieds de milieu en milieu , parce qu’il est difffcile de trouver pour les ponter des poutrelles de plus de 40 à 5o pieds de longueur, sur un pied au moins d’équarrissage. ( JVbfé du traducteur. )

(1) On appelle potence l’ensemble des deux mâts ou montahs élevés suc les bateaux , et dé la traverse qui les réunife Quand on a le temps et des moyens suflisans , il est préférable d’employer deux traverses au lieu d’une seule : on inet ces traverses l’une au-dessus de l’autre , à la distance d’un pied environ , et dans Cet intervalle on place une pièce appelée' chat, percée d’un trou pour le . passage du câble. Dans le mouvement du.poRt volant , ce chat va d’un montant à d'antre, en glissant sur lé fond des rainures creusées dans les traverses.. Pour diminuer le frottement, on fixe ordinairement des roulettes en cuivre aux extrémités du chat, et l’on garnit de bandes de fer le fond des rainures. {^Aide-Mémoire et Guide du Pontonnier. ) ,

> On peut très-bien se passer du chat, et faire reposer le câble immédiatement sur la traverse ; mais il est évident que , par suite de la grande tension de ce câble et du frottement considérable qui a lien sur la ti^verse dans le mouvement de vaet-vient. du pont volant, le câble sera promptement endommagé. On ne doit adopter une pareille disposition que pour des ponts établis à la hâte et pour un temps très-court ; toutes les fois que les ponts devront subsister pendant plusieurs semaines , il sera bien plus avantageux de faire usage d’un chat^ {Hcmdbuch derPontonnler-fVissenschaJten, a**' bond, seite 1 67 . >

La position de la potence exige des soins, et influe beaucoup

VOLAIT s, l5l

cette pièce supporte le câble , dont l’extrémité vient aboutir à un vindax ou cabestan £(i) , qui sert à relâcher le câble à volonté. Sans cette précaution , en effet, lorsque le courant frappe avec violence le flanc des bateaux , il pourrait briser

•ur la facilité de la manomyre du pont volant. Si on la plaça trop en amont , la pression verticale provenant de la tension du câble charge trop l’avant-bec des bateaux, et détruit une partie de l’effet du gouvernail ; si on place la potence trop en aval, il est difficile de maintenir le pont dans sa direction, etlapartie de devant a trop de tendance à revenir en arrière , en faisant converser les bateaux. L’expériepee a fait voir que ^a potence doit être placée autierr, à peu près, de la longueur des bâteaux , à partir du nez de devant.

■ L’expérience prouve aussi que l’élévation du chat an-dessns du tablier du pont , doit dépendre de la longueur du pont volant et de la force du courant : cette élévation varie de i% à 3 o pieds. Si le tablier est très-long, le chat doit être haut, pour que le câble ne gêne pas la circulation snr le pont ; ai le courant est faible , il faut encore élever le chat , parce que autrement le câble étant peu tendu , aurait une grande courbure et plongerait dans l’eau. Voyez, pour plus de détails, V Aide-Mémoire , page i ao6 , le Guide du Pontonnier, pag, i 36 , et surtout Handbuch der Pontonnier-fVissenscliiiflten , a**' bond, seite 166.

(1) Le treuil dont l’axe est vertical se nomme ordinaire* ment vindax ou vindas , et celui dans lequel il çst horizontal prend le nom de cabestan. La - manœuvre du vindas pour tendre les cordages est moins lente que celle qu'on fait avecle cabestan , et quoiqu’il soit plus compliqué que celui-ci , on doit le préférer pour le service des ponts militairea. Dictionmaire de l'Artillerie , pag. <4 «I 488 . ( Notes du trad. )

l5pk

un màl OU rompre le câble, ou enfin occasioner quelque autre accident (i). Le vindax sert aussi à amarrer le pont volant le long des petites jetées que l’on a dû préparer d’avance de chaque côté de la rivière. Lorsque le pont volant approche d£ ces jetées, on lui fait prendre une position parallèle au bord de l’eâu, en laissant aller à la fois les deux gouvernails qui doivent être réunis l’un à l’autre pour exécuter ensemble les mêmes mouvemens. Il faut avoir constamment deux fortes ancres toutes prêtes en cas d’accident ; il faut aussi se précautionner d’un câble d’une

(i) Lorsque, par l’effet d’un choc, d’un remoux ou de toute Autre cause, un pont yolant a etc amené à. faire un angle un peu trop grand arec la direction du courant, si ce. dernier est très-rapide, on ne peut plus, à l’aide des gouvernails, ramener les bateaux dans la direction qu’ils doivent avoir; leurs flancs, qui s’inclinent de, plus en plus, deviennent bientôt tout-à-fait perpendiculaires au courant, et, dans cette position’, l’eft'ort qui a lieu sur le câble peut être asse? violent pour le rompre, on pour faire chasser le pont volant sur son ancre. Pour é'viter ces accidens , il faut promptement lâcher le câble au moyen du vindax; le pont volant obéissant alors à l’action du courant, la résistance est diminuée, et l’on peut facilement, en s’aidant des gouvernails,. ramener les bateaux dans une direction à peu près parallèle au fil de l’eau. On remonte ensuite le pont volant sur son câble, jusqu’à une -marque que l’on a soin de faire à ce dernier, pour pouvoir constamment maintenir le pont dans la même position par rapport aux jetées ou embarcadères qui sont sur les deux rives.

( Note du trad. ) ' •

VO I.A1» s.

grande longueur; enfin , il est nécessaire d’avoir un petit bateau pour porter les ancres ou les cordages , et rendre toute espèce d’autres services. .

Deux barques de la Tamise (x), disposées comme- nous -venons de l’indiquer, pourraient porter un plancher ou tablier de plus de 5 o pieds anglais en carré ( 1 5 mètres de côté) ; Ç 5 o hommes tiendraient sur ce tablier. On pourrait aussi en placer bon nombre dans les barques , sous le pont. Enfin , il serait encore possible de. donner deux étages au plancher, ce qui permettrait de passer quatorze ou quinze cents hommes à la* fois. Le poids de quatorze cents hommes est d’environ 112 tonneaux (1x2,000 kilogrammes ) , et le port ou tonnage d’une barque ordinaire surpasse 80 tonneaux (80,000 kilogrammes} (2).

(1) Ces barques ont de 8o à 90 pieds de .longueur , sur i 4

à i 5 pieds de largeur, et 6 37 pieds de profondeur. Le fond en est plat; l’avant-bec est très-incliné, mais l’arrièrebec , au contraire, est presque vertical. Ces barej^ues ont la même largeur au milieu et aux extrémités; elles sont employées au Iran -port du charbon. ’

(2) On construisit à Huninguc, en 1704 , un pont volant composé de deux grands bateaux pontés ensemble. Le câble qui retenait ce pont était attaché à une file de pilots faite comme un brise-glace ; la distance du pont aux pilots était de 3 oo toises. Le câble était soutenu par dixpetils bateaux. Le tablier du pont pouvait porter cent trente-cinq ou ceiit quarante cavaliers avec leurs chevaux, et dans les deux bateaux on pouvait placer un bataillon de einq cents hommes. (^Notes du trad. )

PORTS

Lorsqu’on cherche à forcer de cette manière le passage d’un fleuve, le grand point consiste à ne pas laisser deviner le lieu où l’on veut débarquer. Il n’est pas possible de jeter les ancres d’avance ; et si on ne" peut le faire au moment d’exécuter l’entreprise , il faut employer un grand nombre de rameurs pour diriger les bateaux et leur faire traverser promptement le fleuve.

On peut établir sur les côtés les plus exposés aux coups dé l’enuenii , des parapets en pièces decharpente(i), en balles de laine ou en* sacs à terre, pour protéger les troupes de débarquement çontre la mousqueterie ou la mitraille. On doit tenir des pompes toutes prêtes pour le cas où les bateaux seraient percés par des boulets au-dessous de la ligne de flottaison.

Dans les entreprises de cette nature, il est permis de s’écarter un peu des principes que nous avons posés relativement aux passages de fleuves exécutés d’une façon plus régulière. La réussite, en effet , dépend surtout , comme nous venons de dire, du soin que l’on apporte à ne pas laisser deviner le lieu de débarquement, et voilà la raison qui fait choisir le point de passage dans un saillant plutôt que dans un rentrant; et, pour qu’on n’objecte pas que le principe dont nous

(i) Charles XII fit border de parapets de cette espèce les bateaux et radeaux dont il se servit pour passer la Duna en 1701. Voye» PoHTS de eadkacx. [Note dutrad.)

Tb L Air 5. |55

nous écartons ici ne peut cependant admettre aucune exception , nous* rappetlerons que les ' portions rentrantes d’une rivière sont celles que l’on préfère pour l’emplacement d’un pont continu , parce que la nature, de la rive protège avantageusement le pont et les troupes qui se forment en bataille de l’autre côté, et que d’ailleurs la tète de pont a moins de développement et se trouve mieux appiiyée à la rivière ( i )'. Mais ces considérations perdent beaucoup de leur importance quand il s’agit d’une entreprise tout-àfait irrégulière , dans laquelle la ruseujoue' le principal rôle, et qui suppose que les forces de l’ennemi n’obligent pas à une grande circonspection. Ledébarquementopéré enP ou eU D(/%. i3,p/. 3) éprouvera moins de résistance qu’au point où l’ennemi s’attend généralement qu’on cherchera à passer. Il est, en outre, d’autres raisons qui tiennent à la nature des localités, et qui méritent que nous en fassions mention. Les plus grands obstacles que puissent éprouver des entreprises du genre de celles dont nous parlons , proviennent des bas fonds qui arrêtent les bateaux, ou des remoux qui contrarient leur marché : or, on sera bien plus exposé à rencontrer ces difbcultés au point C qu’au point D. Nous avons vu, en effet (a), que dans un coude tel que EFG, il y. avait. ordinairement un remoux, pei^e hauteur d’eau, et un

(i) Section !*'■* , page 34-' (a) Section I*", page 3o.

POKTS

fond qui manquait presque toujours de solidité*. Quand bien meme ces' circonstances ne se présenteraient pas d’une manière très - prononcée, toujours est-il que le fond de la rivière y sera peu incliné {fig. et que le ba-

teau pu radeau qui prend au moins 4 pieds d’eau, touchera à une certaine distance du bord. Laissons , au contraire , partir ce bateau du point H pour arriver en D (/%. 1 3 , pi. 3 ") ; le courant se portant du côté de la rive - opposée , entraînera le bateau vers le lieu où l’on veut qu’il aborde ; et comme la profondeur de l’eau augmente près du point D, et, que la rive y est roide et bien prononcée, on évitera les deux principaux obstacles que l’on ait à craindre dans une entreprise de cette nature , obstacles que présenteront presque toujours les parties tortueuses du cours d’une rivière.

Observations sur les passages de rivières à Jorce ouverte.

Les principes sur lesquels reposent la théorie et l’emploi des ponts volans doivent être parfaitement connus des officiers de toutes les armes, et particulièrement deS' officiers d’état-major, attendu qu’il est très-soifVent possible d’en faire une application, sinon totale, au moins partielle , aux bateaux ou radeaux de toute forme et de toute

vo L A. rr s.

grandeur, dont on se sert pour passer les petites rivières ou les fleuves les plus considérables.

Kous traiterons plus loin de la construction et du flottage des radeaux de tonneaux, de corps d'arbres, etc. ; mais, ayant déjà fait connaître les principes généraux qui doivent en régler l’emploi, étayant aussi rapporté quelques observations sur les passages de rivières exécutés avec de petits bateaux conduits à la rame , nous sommes amenés à considérer ici l’ensemble et la réunion combinée de tous les moyens partiels et isolés auxquels on peut avoir recours pour ces grandes entreprises.

Ces moyens sont principalement utiles pour les tentatives de passages brusques et imprévus; ils sont indispensables toutes les fois qu’on cherche à traverser une rivière à portée de l’ennemi, soit à force Ouverte, soit en appelant la ruse au secours de la force.

Les tentatives de passages à force ouverte', exécutées en présence d’un ennemi vigilant et prévenu , ont quelquefois réussi d’une manière tout-à-fait étonnante, si l’on considère l’extrême désavantage qui se trouve du côté des attaquans lorsqu’ils n’ont pas recours à quelque stratagème ; mais aussi, ces tentatives qui font toujours répandre beaucoup de sang , ont très-souvent échoué, et les exemples de leur réussite sont cités dans rhistqire militaire parmi ces entreprises incertaines et périlleuses dont la témérité même

PONTS

put seule causer le succès, ou dont l’heureuse issue ne doit être attribuée qu’au peu d’efforts que l’on fit pour s’y opposer. , Ces exemples nesont nullement donnés comme des modèles à imiter, et le grand Frédéric, dans ses instructions pour ses généraux, blâme formellement toute tentative de passage exécutée de vive force et sans avoir recours à la ruse (i).

Si les troupes hollandaises avaient fait leur de-, voir àTolhuis, la téméraire entreprise d e Louis XI V. u’eut pas réussi. Pour investir complètement Ni-, mègue, il était nécessaire de passer le brasduRhin qui joint le Waal à l’Yssel ; ce bras était défendiL par sept bataillons et trois régimens de cavalerie, commandés par le général Wurtz. La reconnaissance du fleuve fit trouver un point où il était, guéable, excepté sur une longueur de cent pas. Le. rapport en fut fait au Roi, qui résolut de tenter le passage en ce point, et qui ordonna un. mouvement simulé pour masquer son projet; mais l’ennemi l’ayant deviné , Louis XIV commanda qu’on forçât le passage avec un corps de cavalerie précédé

(i) La force est inutile lorsque l’ennemi sera de l’autre côté d’une rivière que vous avez intention de passer; il faut avoir recours à la ruse. On n’a qu’à imiter le passage du Rhin, de César; celui du Pô , du prince Eugène ; on celui du Rhin, du"^ prince Charles de Lorraine,' s’il s’agit de passer une grosse rivière. Instructia/v militaires du roi de Prusse pour ses generaux, article 19.

iSg

par un régiment de cuirassiers. Ceux-ci s’étant jetés à l’eau, furent bientôt suivis par un bon nombre de volontaires : ayant réussi à aborder, ils marchèrent à la cavalerie hollandaise , la. culbutèrent , et , après avoir éprouvé quelque résistance, parvinrent aussi à enfoncer . l’infanterie. Mais cette tentative aurait échoué si les troupes hollandaises eussent attaqué avec courage les premiers Français qui abordèrent, etsi elles n’eussent point été frappées d’une terreur panique par la témérité même del’entrepri&e(i). On parvient presque toujours , sous la protection d’une artillerie plus nombreuse que celle de.l’eunemi, à construire un pont et à établir un logement de l’autre côté d'une rivière : si les localités sont favorables , il est même à peu près impossible qu’une pareille entreprise ne réussisse pas. Mais la difficulté consiste à passer, et à déboucher de la tête de pont en présence de toute les forces de l’ennemi, qui ne manquera pas d’attaquer , et qui sera bien supérieur en nombre , s’il n’a point été trompé par des inouvemens simulés.

Lorsque le prince Charles de Lorraine tenta de passer le Rhin en 174^, il parvint à s'établir dans nie de Rheinach , et à construire sur le grand bras du fleuve un pont de bateaux pour communiquer à cette île. Mais par suite des excellentes

(i) Histoire de Turenne, tome i*'', page /|4g. Histoire de Louis XIF, tome i®', pag. 3ig.

dispositions faites par le maréchal de Coigny, le Prince échoua dans deux tentatives de passage à force ouverte, exécutées simultanément sur deux autres points. Cependant les Autrichiens espéraient encore pouvoir forcer le passage de l’île de llheiûach à la rive gauche , et ch«;rchaient à jeter un pont- sur le second bras du Rhin; mais le maréchal de Coigny concentra ses troupes sur le point où les Autrichiens voulaient aborder , et fit des préparatifs si bien combinés (i), que le Prince fut contraint de renoncer à son projeta Dans la campagne suivante il eut recours à un stratagème , et réussit mieux.

En 1705, le prince Eugène , voulant pénétrer dans le Piémont par lé Milanais , chercha à forcer le passage de l’Adda , vis-à-vis Paradiso : les matériaux rassemblés sur ce point firent découvrir son dessein. 11 parvint néanmoins à jeter un pont

(i) Le maréchal de Coigny prit le parti de défendre le pont de communication de l’ile de Rheinach à l’Alsace. Il plaça vis-à-vis de ce passage une batterie de canon; il en établit une autre dans l’ile de Vogelsgrün, et deux encore dans l’ile de la Tête-de-Bœuf. Il mit plusieurs corps d’infanterie et de dragonsle long du Rhin, tout près de l’île de Rheinach , et seize escadrons de cavalerie campèrent entre le Rhin et Arckelsheim, pour se porter , tout de suite , en cas de besoin , sur les bords de ce fleuve. Ces précautions furent si judicieuses, que les Autrichiens n’osèrent jamais hasarder de passer le petit bras du Rhin qui leur restait à traverser pour pénétrer en Alsace. Histoire du maiêehalde Saxe, tom. i,pag. 5i6. {Notedutrad.)

VOL A-Irs.

et à construire une tête de pont (i) ; mais le duc de Vendôme fit de si bonnes dispositions pour empêcher les ennemis de déboucher, que le prince Eugène fut forcé d’abandonner son entreprise.

Cette tentative de passage présente des circonstances trop curieuses^ pour que nous ne croyions pas faire plaisir en les rappelant sommairement ici, et en ajoutant quelques détails au texte anglais. ( Le trad. )

Au mois de juillet 170D, le grand-prieur frère du duc de Vendôme, ayant laissé passer l’Oglio (2) à l’armée impériale, le prince Eugène marcha sur le Pô dans la direction de Casal-Morano et Sorezina, et prévint l’armée alliée française et espagnole à la position des Navilles ; cette position d’une grande importance, était couverte par quatorze canaux situés à vingt ou trente pas seulement l’un de l’autre. Le duc de Vendôme qui arrivait au secours de son frère , attaqua en

(l'ill n’est fait mention de cette tête depontniparl’historiea de la Vie du prince Eugène , ni par Folard qui était à l’armée du duc de Vendôme , et qui par conséquent a dû raconter avec une grande exactitude tontes les opérations de cette guerre.L’hisforienümicagliadit cependant que, le pont étant terminé , les Impériaux firent passer sur la rive droite , qui était fort basse près de la rivière, quelques centaines de grenadiers qui s’y retranchèrent. Memorie istoriche délia Guerra per la monarchia dl Spagna, fol. 3og. \Note du trad.)

(^ 2 ) A Urago , entre Chlari et Calcio.

PONTS

personne , avec tous ses grenadiers , l’avant-garde du prince , força successivement les quatorze canaux, et se trouva ainsi en présence de toute l’arinée ennemie. Tout faisait présager une bataille générale ; mais le prince Eugène , abandonnant sa position pendant la nuit, à l’insu du duc de Vendôme, fait deux marches forcées, et arrive tout à coup sur le haut Adda, près de Trezzo (i), dans l’intention d’y passer cette rivière, et de marcher ensuite au secours du duc de Savoie. Les Français n’avaient d’autres troupes sur ce point, qu’nn bataillon et trois escadrons sous les ordres du marquis de Broglio. L’emplacement choisi par le prince Eugène était des plus avantageux , et tout semblait assurer la réussite de son entreprise ; mais quelques-uns des chariots qui portaient les pontons s’étant rompus en chemin, il fallut s’arrêter pour les réparer (a), et ce retard, joint k la difficulté d’établir un pont sur une rivière aussi

(i) Le point choisi par le prince pour effectuer son passage, était entre Suisio et Boltanucco , à une lieue au-dessus de Trezzo , vis-à vis une maison de campagne de jésuites , appelée Paradiso.

(a) Un contre-temps à peu près pareil empêcha le prince Charles de Lorraine, en 1744 , de passer l’Ëlbe le jour qu’il avait fixé pour celte entreprise. Son avant-garde n’était pas à une demi-portée de canon du fleuve , lorsqu’on vint dire au prince que les pontons avaient pris une fausse route, et qu’ils ne pourraient arriver avant que le jour parût : il fallut remeltre le passage.

VOLAKS.

rapide que l’Adda ( i ), permit au ducde Vendôme , qui avait repassé cette rivière à Lodi, d’arriver à Paradiso avec quinze bataillons et de la cavalerie, et lui donna le temps de prendre des mesures pour s’opposer au passage du prince.

« C’eût été une grande imprudence d’appro- » cher des bords de la rivière pour empêcher » l’établissement du pont ; c’aurait été exposer » les troupes à un danger manifeste contre un » feu trop supérieur et trop bien établi, et contre » lequel il était impossible de se couvrir et de » s’empêcher d’être vu d’en haut de la tête aux » pieds. Le duc de Vendôme songea à s’en éloi- » gner, et à laisser la plaine, c’est à-dire un es- » pace assez considérable , entre la rivière et le « terrain qu’il avait choisi. » Commentaires de Folard sur Poljbe, tome 3, pag. a3i.

« Ce terrain , qui dominait beaucoup la plaine » dont nous parlons, se trouvait rempli de haies , » de taillis et d’arbres touffus. Le duc de Ven- » dôme tâcha de profiter de cette situation ; il se

(i) Il s’éconla plus de vingt-quatre heures, avant qu’on pût venir à bout de construire le pont, et cela à cause de la rapidité de l’Adda qui empêchait qu’on ne joignît les pontons et qui emportait les poutrelles. {^Histoire du prince Eugène y tom. 3 , pag. lo. )

Les pontons , au lien d’arriver le soir près de l’Adda, n’arrivèrentque le lendemain à midi. A cinq heures , il n’y en avait encore que trois d’assemblés et recouverts de leurs madriers.

PONTS

» couvrit de ces haies, fit abattre plusieurs arbres, » et tirer un retranchement autour de son camp, » dont les deux pointes allaient aboutir à la ri- » vière, de manière qu il avait la figure d’un arc » dont l’Adda était la corde. Ce travail fut fait » avec une diligence incroyable , et il était presque » achevé lorsque les Impériaux eurent perfec- » tionné leur pont.

» Cependant , le prince Eugène voyant son pont » établi, envoya reconnaître l’ennemi , et, sur ce » qu’il apprit de sa disposition, il jugea le pas- » sage impossible. Il comprit qu’en débouchant J) de son pont, l’ennemi pouvait le charger dès j> qu’il aurait fait passer la première colonne ; que, » celle-ià étant défaite , les autres le seraient ai- » sèment l’une après l’autre, et avant qu’elles » eussent le temps de se mettre en défense. . . . » Que , s’il étaitbattu dans un endroit si resserré, » sa retraite était la chose du monde la plus chi- » mérique : une rivière à dos, iin pont où quatre » hommes pouvaient à peine passer de front , et » une rivière d’un cours de torrent et fort pro-

» fonde, outre la hauteur de ses rives

» Toutes ces raisons le déterminèrent à aban- » donner son dessein. Il fit retirer le pont, et re- » prit la route de Pembrato. » ( Histoire de la vie du prince Eugène, tom. 3, pag. ii.)

Le prince Eugène, ayant échoué dans sa tentative de passera Paradiso, se porta sur la tête de pont de Cassatio, où le duc de Vendôme avait

laissé le grand-prieur avec une partie de l’armée. Le prince espérait surprendre le grand-prieur , forcer la tète de pont et passer l’Adda ; mais le ducde Vendôme entrait à Cassano en même temps que les Impériaux arrivaient sur le Ritorto , canal dérivé de l’Adda et qui couvrait la tète de pont. Le prince Eugène parvint à passer ce canal près du point où il sort de l’Adda , mais il ne put jamais forcer les Français, appuyés d’une part à leur tête de pont , et de l’autre au Ritorto. Après cinq heures de combat, les Impériaux furent contraints de repasser le canal.

Cette affaire sanglante et indécise, dans laquelle le prince Eugène reçut deux blessures et le duc de Vendôme une forte contusion, eut lieu le )5 août J yo5. Elle porte le nom de bataille de Cassano. ( Le trad. )

En 1705 , le duc de Marlborough échoua dans la tentative de forcer le passage de la Dyle en présence de l’élèçteur de Bavière, qui, prévenu de l’intention du duc, fit des dispositions pour empêcher le passage. Marlboi’ough avait détaché en avant six bataillons sous les ordres du général Hewkelon , et neuf bataillons commandés par M*" d’Owerkerque qui fut joint en chemin, par douze autres bataillons du duc. Ces deux colonnes d’avant-garde arrivèrent sur le bord de la Dyle pendant la nuit: elles jetèrent de suite des ponts, et, au point du jour, il y avait des forces considérables en bataille sur la rive gauche. L’électeur

PONTS

marcha sur-le-champ contre les troupes qui avaient déjà passé , les attaqua, et reprit plusieurs villages où elles s’étaient établies; douze canons qu’il avait amenés, firent un grand ravage dans les rangs de l’infanterie qui passait la rivière , ou qui était en position sur l’autre rive. Enfin, après un combat de deux heures, le duc de Marlborough fut contraintde se retirer, la colonne aux ordres de M"" d’Uw^erkerque ne pouvant pas déboucher de son pont(i). '

Dans la campagne de 1 702, Villars jeta un pont sur le Rhin, de vive force , et sans avoir recours à aucun stratagème; mais aussi les circonstances locales favorisaient singulièrement son entreprise (2). Il occupait Huningue , et le prince de Bade était posté à Friedlingen. Villars fit d’abord établir un pont de bateaux sur le grand bras du

(1) Ce passage fut tenté le 3 o juillet, à heurts du soir. On jeta plusieurs ponts 'vis-à-vis les -villages de Neer-Ysche et de Corbeek , à une ou deux lieues au-dessus de Louvain ; quarante pièces de canon protégeaient cette opération. Suivant l’historien Lediard , il n’y eut que deux bataillons qui passèrent près de Neer-Ysche , et cinq cents grenadiers seu- ' lement près de Corbeek. Selon Quincy, le général lïewkelon fit d’abord passer onze bataillons , trois mille grenadiers et trois régiraens de dragons; ils étaient suivis de toute l’infanterie du duc de Marlborough. Voyez Histoire de la vie de Marlborough , tom. 2 , pag. 1 1 5 . ( Note du trad. )

(2) Histoire de Louis XIV ^ tom. 3 , pag. 699, et Vie de Villars^ tom. 1, pag. 108.

Rhin (i), entre la rive gauche et l’île qui se trouve vis-à-vis Huningue. Dans cette île, on voyait encore les vestiges d’un ouvrage à C(»rne qui avait été détruit à la paix de Ryswick; Villars fit relever un des bastions de cet ouvrage, et l’arma de douze pièces de 24 ; puis , ayant aussi fait placer du canon de gros calibre sur tous les points de la place d’où l’on pouvait battre le* postes ennemis , il força ceux-ci d’abandonner les retranchemens construits sur le bord du fleuve. On put alors, sous la protection d’un feu trèsvif, jeter un pont (2) sur le petit bras entre nie et la rive droite ( 3 ). Quelques troupes d’infanterie passèrent sur cette rive et parvinrent même à construire une petite tête de pont ; mais Villars ne put jamais déboucher, et il lui fallut attendre que le corps qu’il avait dirigé sur un autre point, eût traversé le fleuve, et se fût emparé de Neubourg. Ce fut alors seulement qu’il passa le Rhin, et qu’il gagna la bataille de Friedlingen ( 4 j.

(1) Le 29 septembre.

(2) Le 2 octobre.

( 3 ) L’ennemi chercha à flélruirele pont, en abandonnant au courant du Rhin, au-dessus de Bàle, de gros bateaux chargés de pierres et d’artifices , etc. ; mais on les détourna avant qu’ils arrivassent contre le pont. Vie de Villars, tom. i, pag. 110.

( 4 ) Le 14 octobre. Cette bataille fut accompagnée de circonstances qui font voir combien il est important d’effectuer, sur plusieurs points à la fois , le passage d'un fleuve en

PONTS

A moins qu’on ne soit favorisé par des circonstances semblables à celles dont Villars se prévalut, et que d’autres opérations ne concourent à la réussite des' passages de rivières à force ouverte , les tentatives de ce genre échouent généralement , et ne s’exécutent jamais sans faire répandre beaucoup de sang.

Dans les plus célèbres passages de rivières , exécutés de nos jours ou dans les temps anciens , nous voyons que l’on a constamment eu recours à quelque stratagème pour faire passer les premières troupes, et qu’on a cherché à tromper l’ennemi et à lui faire prendre le change sur le véritable but qu’on se proposait. Aussi ces passages ont-ils toujours réussi , et le plus souvent même, en faisant perdre peu de monde.

présence de l'ennemi. Villars n’avait fait jeter qu’un seul pont sur le Rhin ; aussi le passage des pièces d’artillerie fut-il plusieurs fois interrompu par celui de l’infanterie qui se rendait sur le champ de bataille : il s’ensuivit un si grand désordre sur le pont, et le passage se fit avec une telle lenteur , que Villars ne put combattre qu’avec une petite partie de son artillerie, et que les troupes manquèrent de munitions à la fin de la bataille. Vie de Villars , tom. i**'. Histoire de Louis XIV^ tom. 3 .

Dans une position à peu près semblable à celle où se trouvait Villars , le roi de Prusse, Frédéric II, passa l’Elbe sur seize ponts. En 1693, les Français jetèrent huit ponts pour passer le Neckar. Handbuch der Pontonnier- IV issensch(\ftçn , a“' band, seite an. {^Notes du trad,)

VO L AN s.

Alexandre eut recoujrs à la ruse pour effectuer le passage de l’Hydaspes. Il feignit de vouloir passer vis-à-vis remplacement où Porus était campé; puis, laissant un corps de troupes en ce point, il s’éloigna de quatre ou cinq lieues pendant la nuit , arriva près d’un endroit favorable, et traversa le fleuve avant que le jour parût.

Annibal, voulant passer le Rhône, détacha, pendant la nuit, Hanno avec un gros corps de troupes, qui passa le fleuve à quatre lieues audessus du point primitivement menacé.

Le passage de l’Adige par le prince Eugène , en l'joi , fut admirablement bien combiné.

Laissant un corps d'infanterie vis-à-vis Rivoli , pour faire mine de vouloir passer en ce point, il étendit son armée le long de la rivière , sa gauche se trouvant vis-à-vis Radia. Catinat étendit aussi son armée sur la rive opposée, depuis Rivoli jusqu’à Legnago et Carpi. Le prince Eugène passe tout à coup l’Adige avec un corps de troupes au-dessous de Radia (i), marche sur

(i) D’après les Mémoires du maréchal de Tessé, ce passage del’Adige aurait eu lieu entre Castel-Ualdo etYilla-Bona, audessus et non pas au-dessous de Badia.

Le prince Eugène s’étant ainsi établi entre l’Adige et le canal Bianco, qui réunit cette rivière an Tartaro et au Pô, Câlinât , qui ne pouvait deviner encore si l’intention du princ« était de pénétrer dans le Mantouan ou dans le Modénois ,

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PONTS

Ferrarc , feint de se préparer à passer le Pô , et au moyen d’un pont volant, jette en effet, sur la

continua de défendre la ligne de l’Adige depuis Rivoli jusqu’à Carpi et Castagnaro, c’est-à-dire jusqu’au point où le canal Bianco reçoit les eaux de l’Adige, et porta le reste de ses troupes sur la rive droite du Pô, depuis Ostiglia jusqu’au petit fort de Stellata où il avait un pont sur ce fleuve. La droite de l’armée française venait ainsi s’appuyer au Panaro , et l’intervalle entre les lignes de l’Adige et du Pô était couvert par les marais du Tartaro.

Après avoir passé l’Adige, le prince Eugène qui, par suite de la position que Catiiiat avait prise , pouvait lui dérober plusieurs mouvemens par sa droite, fit jeter un pont sur le canal Bianco le 18 juin, à Castel Guglielmo (à une lieue audessous de la rencontre du Tartaro et du canal Bianco), et fit marcher surFerrare un détachement de cavalerie, qui se saisit d’iin passage sur le Pô à Palantone , un peu au-dessous du point où ce fleuve reçoit le Panaro.

Les deux armées restèrent ensuite plusieurs jours à s’observer. Le 8 juillet, Catinat qui était venu visiter les postes de Legnago et de Carpi , en repartit avec un fort détacbeinent pour Ostiglia, renforçant ainsi la ligne du Pô aux dépens de celle de l’Adige. Le prince Eugène informé par scs espions , de l’absence de Catinat, jeta tout à coup, près de Trccenta, un corps de troupes sur la rive gauche du Tartaro , et fit passer en même temps le canal Bianco par un autre corps, à Villa-Baruchelli, entre l’Adigc et le Tartaro. Xe prince se trouva ainsi dans l’angle de terrain compris entre le Tartaro et la partie du canal Bianco qui joint cette rivière à l’Adige, et qui est appelée le Castagnaro. Le corps , passé à Trecenta, s’avança d’abord jusqu’à Zelo , d’où prenant ensuite la route de Castagnaro , il rejoignit, près de ce dernier endroit, le corps qui avait passé à Villa-Baruchelli. Le 9 juillet

rive droite de ce fleuve quelque cavalerie qui s’avance jusqu’aux portes de la place. Ces mouvemens conduisent Catinat à étendre de plus en plus son armée. Il envoie un corps d’infanterie de l’autre côté du Pô, pour occuper le poste de Stellata. Alors le prince Eugène voyant son projet réalisé, et trouvant l’occasion d’attaquer les Français en détail , enlève brusquement les postes de Castagnaro et de Carpi, et marche rapidement sur San-Pietro di Legnago. Catinat, qui avait réuni une grande partie de ses forces àOstiglia, dans l’intention de se porter sur la rive droite du Pô pour s’opposer au passage du prince, se retira précipitamment, abandonnant toute la ligne de l’Adige: il repassa le Mincio, et n’opposa plus de résistance (1).

de grand matin , ces deux corps attaquèrent , sur la rive droite de l’A dige, les postes de Casta gnaro et de Carpi , en même temps que le prince Eugène les faisait attaquer par un troisième corps sur la rive gauche. Après un engagement très-vif, les Français abandonnèrent successivement Castagnaro et Carpi et se replièrent sur Legnago.

Les détails que nous joignons ici au texte original, nous ont paru devoir aider à l’intelligence du passage de l’Adigc en 1701 ; ils nous ont été fournis par les Mémoires du maréchal de Tessé , et principalement aussi par ceux de San-Vitali (Uinicaglia) , le seul historien qui ait rapporté d’une manière satisfaisante, toutes les circonstances de ce çélèbre passage. ( Note du trad. ) '

(i) Histoire du prince Eugène, tom. i**", pag. a88.

PONTS

Le passage de l’Adige, du Tartaro et du Pô par le prince Eugène, dans la campagne de 1706, et la marche de ce prince pour secourir Turin , sont peut-être les opérations militaires les plus brillantes de toute cette époque.

Laissant la moitié de son armée à San-Michele, sous le commandement du prince d’Anhalt- Dessau , le prince Eugène s’avance avec l’autre moitié jusqu’à Castel-Baldo, fait mine de vouloir attaquer le poste de Masi , et de se préparer à passer l’Adige à Badia (i). Ayant ensuite établi une batterie contre Masi, il détache quatre mille hommes sous les ordres du colonel Batté , pour aller tenter le passage de la rivière à Rotta- Nova (2). Cependant le prince continue ses préparatifs d’attaque contre Masi , jusqu’au moment où il apprend que cinq cents hommes du colonel Batté ont réussi à passer l’Adige dans de petits bateaux , et que le colonel se dispose à jeter un pont pour le passage du reste de ses troupes. A cette nouvelle, le prince Eivgène enlève le poste de Masi , traverse la rivière à Badia avec une partie de son corps d’armée , et fait passer l’autre partie sur un pont qui fut immédiatement

(i) Les deax armées occupaient les mêmes positions que dans la campagne de 1701 , seulement les Français avaient de plus , dans la campagne de 1706 , une tête de pont à Masi, très-près de Badia.

(3) A trois lieues au-dessous de Badia. [Notes du trad. )

VOLAPfS. 173

établi un peu au-dessous de cette ville. Pendant ce temps, le prince d’Anhalt passait à Brua (i).

Après avoir ainsi forcé ou plutôt tourné la ligne de l’Adige , le prince Eugène força le passage du canal Bianco. Sur ces entrefaites , l’armée française s’étant retirée derrière leMincio, pour empêcher le prince Eugène de pénétrer dans le Piémont par le Milanais, ce prince passe tout à coup le Pô à Polecilla (2), et, s’avançant par la rive droite de ce fleuve , traverse le Parmesan, les duchés de Plaisance et de Tortone, tourne la ligne du Mincio et tous les moyens de défense préparés par les Français au nord du Pô , et parvient ainsi à secourir Turin.

Le célèbre passage du Pô en 1796, par Bonaparte, fut encore une opération du même genre. Après quelques mouvemens, qui firent croire aux

(i) Brua ou Buran, à une lieue au-dessous de Vérone.

( 3 ) Polecilla ou Polesella , à l’embranchement du canal de ce nom et du Pô.

Le prince Eugène, après avoir rassemblé dans le canal qui réunit le canal Bianco au Pô , de grands bateaux chargés de parapets en fascines , fit gonfier les eaux de la Polesella en fermant l’écluse qui se trouvait an débouché du canal dans le Pô. Au moment du passage, on ouvrit tout à coup celte écluse, et le courant porta rapidement les bateaux sur la rive droite du fleuve , où les troupes qui les montaient commencèrent sur-le-champ à se faire un retranchement avec les fascines. Memorie istoriche délia Guerra per la Monarchia di Spagna^ Umicaglia , foL 342. ( Notes du trad. )

PONTS

Autrlchiensque lesFrançais chercliaient à passer le Pô à Valence, Bonaparte fit une marche forcée sur Castel -San 'Giovanni, emmenant avec lui trois mille hommes d’infanterie et rjuinze cents cavaliers. Le général Andréossy (i), avec un faible détachement de dragons, s’avança le long du Pô jusqu’à Plaisance, et s’empara, dans la nuit, de cinq bateaux chargés de munitions et de malades autrichiens. Le 17 mai, de grand matin, Bonaparte étant arrivé vis-à-vis Plaisance , s’embarqua immédiatement dans les bateaux qu’on avait pris, ou sur des radeaux et des ponts volans ; et , après quelque résistance de la part de la cavalerie ennemie , parvint à s’établir de l’autre côté. Les autres divisions hâtèrent leur marche aussitôt que le mouvement fut démasqué , et passèrent le fleuve dans la même journée.

Le passage du Rhin par Moreau, le 20 avril 1 797 (2), fut une des plus brillantes opérations de ce général célèbre. Moreau avait à sa disposition un train de pontons ( 3 ), mais il ne pouvait pas

(i). Alors chef de bataillon d’artillerie.

(a) Les détails qui suivent, ainsi que la plus grande partie , des notes que nous y avons jointes, sont extraits du Précis historique des Campagnes de l'armée du Rhin-et-Moselle pendant l'an IV et l'an V, par le général d’artillerie Dedon. ( Notes du trad. )

(3) Tous les équipages de ponts avaient été détruits dans la campagne précédente , particulièrement pendant le siège

’vOLANS. 1^5

établir un pont continu , avant d’être parvenu à jeter quelques troupes de l’autre côté du fleuve. Cette circonstance le détermina d’abord , à employer la ruse en même temps que la force.

Il fit préparer plusieurs fausses attaques (i) pour

de Kehl ; Moreau avait ordonné la construction d’un nouvel équipage de ponts de bateaux, mais il ne put être complètement terminé que le 19 avril; c’est ce qui retarda l’opération du passage , qui, suivant le premier projet, devait s’effectuer beaucoup plus tôt.

Le 18 avril, au point du jour, on fit enlever tous les bateaux qui se trouvaient sur la rivière d’Ill , depuis Strasbourg jusqu’à Colmar, et le 19 à midi ils furentréunis à Strasbourg. A deux heures la flottille de débarquement se remit en marche pour descendre au lieu où devait s’effectuer le passage : elle était composée de huit nacelles, quarante bateaux de l’Ill pouvant porter chacun soixante ou soixante-dix hommes , douze grands bateaux qui ne furent d’aucune utilité et qui s’engravèrent, enfin , un bac ou bateau plat qui devait servir à passer des pièces de canon de 4 des munitions. La flottille était suivie de trois bateaux et quatre nacelles pour l’établissement d’un pont volant, et de cinquante - cinq pontons en bois ou bateaux d’artillerie , formant l'équipage de pont qui devait être tendu après le débarquement des premières troupes.

(1) L’attaque principale devait être secondée par trois fausses attaques , dont deux faites à la batterie de Béclair et à la pointe de l’ile des Epis , au-dessus de Kehl , et la troisième au-dessous, vis-à-vis le village de Greffern. On devait aussi inquiéter l’ennemi par une canonnade qui s’étendrait sur toute la rive gauche, depuis Brisacb jusqu’à Fort-Louis. “

Les fausses attaques eurent toutes le succès qu’on en atten-

1^6 PONTS

cacher la véritable , qui de\oit avoir lieu un peu au-dessous de Strasbourg, vis-à-vis Kilstett (i); mais la difficulté de rassembler des bateaux en nombre suffisant, ayant retardé l’embarcation des troupes (a) , il devenait impossible que le

dait : elles attirèrent l’attention des Autrichiens sur plusienrs points, et les empêchèrent de réunir leurs forces sur celui qui était véritablement menacé.

(1) Trois lieues au-dessous de Strasbourg. Le 24 juin de l’année précédente , Moreau avait passé le Rhin immédiatement au-dessus de Kehl , et ce passage est généralement le plus facile, à cause de la protection de Strasbourg; mais , au mois d’avril 1797, cette opération était devenue tout -à-fait impraticable, parce que la baisse extraordinaire des eaux du Rhin avait laissé à sec le bras Mabile (le ]>lus près de Strasbourg), et qu’on ne pouvait plus, par conséquent , s’en servir pour faire arriver dans le grand courant les bateaux rassemblés sur l’IIl et sur le canal de navigation. L’ennemi, inquiet sur ce point de passage, le surveillait d’ailleurs avec une attention particulière, et avait laissé subsister tous les travaux faits pour le siège de Kehl l’automne précédent, ce qui n’aurait pas permis aux troupes de débarquement de déboucher dans la plaine au-dessus de Kehl.

(2) Le courant était si faible et les eaux tellement basses , qu’il fallut plus de douze heures pour amener les bateaux de Strasbourg à Kilstett. Leur marche fut encore ralentie par l’obscurité de la nuit, et par un orage très-violent qui empêchait de gouverner les bateaux , et en fit échouer plusieurs sur le sable. Le 20 avril , au point du jour, il n’y avait encore qu’une vingtaine de bateaux réunis près de Kilstett; il était six heures passées lorsque les premières troupes débarquèrent sur la rive droite. Depuis plusieurs heures , le canon des fausses attaques avait commencé à tirer.

voLAirâ. 1*77

premier passage eût lieu avant le jour , et Moreau ne pouvait plus espérer de surprendre l’ennemi. Il ne lui restait donc d’autre parti à prendre que de renoncer à son entreprise , ou de l’exécuter à force ouverte : il se détermina pour ce dernier parti, et attaqua avec trois corps de cinq mille hommes chacun. Celui que commandait le général Duhesme (i) s’embarqua au confluent de l’Ill et du Rhin ( 2 ) , et, malgré un feu très-vif, parvint à aborder dans l’île (3) qui est la plus proche de la

(i) Le général Dubesme commandait toutes les troupes de l’expédition ; elles avaient été partagées en trois colonnes d’attaque , qui devaient aborder, la première à gaucbe , vis-à-vis le bois et le village de Freystadt; la seconde au centre , vis-àvis Biscbofsbeim ( le général Dubesme était avec cette colonne); enfin, la troisième à droite, sur un banc de gravier, vis-à-vis Diersbeim. Les difficultés de la navigation et le feu de l’ennemi , firent cbangcr quelque chose à ces dispositions , et les trois colonnes descendirent sur le banc de gravier dont nous venons de parler.

(a) L’embarquement des troupes se fit , non pas au confluent même, mais à une lieue plus bas, un peu au-dessous de Kilstett , près de l’angle d’une digue très-rapprochée du Rhin dans cet endroit, et derrière laquelle était un grand espace commode pour rassembler beaucoup de troupes.

(3) Cette île, ou plutôt ce banc de sable , touchait au grand courant du Rhin. Il était séparé de la rive droite par deux petits bras que les Français passèrent à gué; ce ne fut qu’alors qu’ils en vinrent aux mains avec les Autrichiens , et qu’ils les chassèrent d’une baraque dans laquelle ceux-ci s’étaient retranchés , et dont les approches étaient défendues par des tas de bois de construction amoncelés tout autour.

178 PONTS

rive droite. Ce corps repoussa les postes autrichiens , traversa ensuite à gué le dernier bras du fleuve , et s'établit enfin sur le territoire allemand. Avant que les Autrichiens éussent pu réunir des forces suffisantes pour attaquer le premier débarquement, les bateaux avaient eu le temps de retourner et d’amener de nouvelles troupes. Bientôt les Français s’emparèrent du village deDiersheim, et s’y maintinrent malgré toutes les tentatives que firent les Autrichiens pour le reprendre. Pendant que le général Duhesme continuait à recevoir de nouveaux renforts d’infanterie qui lui étaient amenés par les bateaux , on faisait passer de Strasbourg, sur un pont volant, de la cavalerie et quelques pièces d’artillerie (i). Les troupes françaises s’étendirent successivement et se formèrent en demi-cercle, leur centre au village de Diersheim et leurs flancs ajîpuyésau fleuve; les Autrichiens multiplièrent leurs attaques contre ce village (2), et l’importance qu’on

(i) Ce pont volant avait été prépare dès le matin dans le petit bras du Rhin, près du lieu où les troupes s’embarquèrent: lorsqu’il fut terminé, on le fit descendre dans le grand courant. Il venait toucher à la pointe supérieure du banc de sable dont nous avons fait mention. On passa sur ce pont quelques canons et des munitions , avec quatre cents hommes de cavalerie. 1

(a) A trois heures après midi , les Autrichiens ayant reçu «le nombreux renforts , attaquèrent vigoureusement la posi-

VOL AN s. 179

attachait à sa possession , donna lieu à un engagement d’infanterie qui fut peut-être le plus sanglant de toute cette guerre. Mais les renforts envoyés aux Français par les bateaux et le pont volant, se succédaient avec tant de rapidité qu’ils devinrent bientôt supérieurs aux Autrichiens , et' que ceux-ci furent forcés d’abandonner Diersheim. Les Français ayant ensuite établi un pont de bateaux (i), firent passer , pendant la nuit, des forces considérables, et après un combat des plus opiniâtres , parvinrent â repousser une attaque générale faite le lendemain matin contre leur position (a). 1

lion des Français, et parvinrent , après une mêlée très-vive, à s’emparer du village de Diersheim , qui avait été déjà pris et repris trois fois dans la matinée : peu de temps après, les Français rentrèrent dans ce village. Les Autrichiens tentèrent encore une nouvelle attaque à l’entrée delà nuit, mais sans succès.

(i) On ne put commencer à travailler au pont de bateaux qu’à six heures du soir ; à onze heures il était entièrement établi. Le a I avril , à deux heures du matin , les troupes commencèrent à défiler sur ce pont.

(a) L’ennemi, qui avait employé toute la nuit à concentrer ses forces, fit, à six heures du matin, une attaque générale contre toute la position des Français , espérant que leur pont ne serait point encore terminé , et qu’il pourrait rejeter dans le Rhin les troupes qui étaient déjà passées. Les plus grands efforts curent lieu contre le village de Diersheim , et la victoire resta long-temps incertaine} enfin, après u/ie des plut

Cette entreprise fut extrêmement sanglante, et le succès en fut long-temps douteux : si les Autrichiens étaient parvenus à reprendre et à conserver le village de Diersheim , l’armée de Moreau était ruinée pour toute cette campagne. Je rapporte cet exemple, pour faire voir la vérité de l’observation que j’ai déjà faite, relativement à l’incertitude d’une tentative de passage à force ouverte exécutée sur un seul point. L’intention de Moreau n’était certainement pas de passer ainsi, et nous ne pouvons douter que , si son entreprise n’avait point été liée et combinée avec le passage du Rhin à Neuwied par le général Hoche (i), il

terribles mdlées qu’on puisse voir, l’ennemi fut forcé de renoncer à son projet.

A deux heures de l’après midi , les Français se mirent en mouvement pour reprendre l’offensive ; mais les Autrichiens» qui étaient en pleine retraite, n’opposèrent aucune résistance. Le même jour le petit détachement qui occupait le fort de Kehl capitula.

(i) Hoche et Moreau avaient reçu du Directoire l’ordre positif de passer le Rhin le même jour, afin de partager l’attention de l’ennemi, et de jeter de l’incertitude dans ses mouvemens. L’armée de Sambre-ct-Meuse , forte de soixante - dix mille hommes, possédait deux têtes de pont sur la rive droite, l’une à Dusseldorf et l’autre à Neuwied ; aussi cette armée déboucha-t-elle sans difficulté, l’aile droite , le i6 avril , par Dusseldorf, et l’aile gauche, le i8, par Neuwied. L’armée de Moreau , forte de soixante mille hommes , ne put prendre l’offensive que plusieurs jours après j mais ce retard involon-

V O L A ÎT s.

n’eùt abandonné cette attaque, et cherché le moyen de tromper les Autrichiens, au lieu de tenter de vive force ce qu’il avait primitivement projeté d’obtenir par surprise.

Le premier passage du Danube par Napoléon avant la bataille d’Aspern (Essling) n’aurait point dû réussir.

Les victoires d’Eckmühl et d’Ebersberg ayant ouvert à l’armée française ie chemin de Vienne, l’archiduc Charles, qui, dès le a3 avril, avait repassé le Danube à Ratisbonne , s’avançait par la rive gauche de ce fleuve , au secours de la capitale des Etats autrichiens. Mais, à la nouvelle de la reddition de cette ville , le j a mai , il rassembla toute son armée, forte de soixante-quinze mille hommes (i), près de la montagne de Bisam (a), pour observer les Français, et s’opposer au passage du Danube.

Après la prise de Vienne, Napoléon résolut de

taire devint avantageux pour Moreau, parce que le gros des forces autrichiennes s’étant porté du côté dePieuwied , le passage de l’armée du Rhin-et-Moselle , qui ne pouvait guère avoir lieu que de vive force, éprouva moins de difficulté.

(i) La plupart des relations de cette campagne portent à quatre-vingt-dix mille corabattans l’armée que commandait alors l’Archiduc.

(a) LeBisamberg touche au Danube; il est vis-à-vis Kloster-Neuburg, à trois lieues au-dessus de Vienne. L’archiduc Charles arriva le i6 mai au pied de cette montagne. [Notes du. trad. )

PONTS

tenter ce passage de vive force, et d’attaquer l’Archiduc (i).

Le lieu choisi pour l’exécution de cette entreprise était vis-à-vis Ebersdorf, quelques milles (2) au-dessous de Vienne. Là le fleuve est partagé en trois bras par deux îles. La première ( 3 j, qui a environ 1000 mètres de long et 400 mètres de large, est sépàrée de la rive droite par un bras dont la largeur est de 45 o mètres. Le second bras, qui est le plus rapide, a seulement aSo mètres de largeur : il est compris entre cette première île et nie de Lobau, dont la longueur, dans le

( 1 ) Le jour même de Ja reddition de Vienne , on tenta de franchir le Danube près de Nussdorf , gros bourg sur la rive droite du fleuve, à une lieue seulement au-dessus de Vienne. La rive gauche présentait une excellente position pour l’armée française; mais il fallait passer avec assez de forces pour pouvoir l’occuper avant l’ennemi, et s’y maintenir. On chercha d’abord à s’emparer d’une ile nommée depuis île Lasalle , située vis-à-vis Nussdorf. Les pontonniers y débarquèrent mille hommes , qui furent bientôt attaqués par des forces supérieures et succombèrent sous le nombre, après avoir combattu avec la plus grande intrépidité. La malheureuse issue de cette tentative obligea Napoléon à choisir un autre point de passage , et c’est en avant d’Ebersdorf qu’il résolut de traverser le fleuve. (Voyez Guide élu Pontonnier , pag. 5g, etc.)

( 2 ) Une lieue et demie au-dessous de Vienne.

(3) Les dimensions des iles et la largeur des différens bras du Danube n’étant point indiquées d’une manière exacte dans le texte original , nous les avons rectifiées d’après des plans et mémoires très-détaillés. (iVor« du tmd.)

VOLAffS.

sens du courant, est de 4ooo mètres, et dont la largeur est de 2 à 3 mille mètres. Sur les trois quarts à peu près de son développement , cette seconde île présente, du côté de la petite ville d’Enzersdorf , une courbure convexe assez régulière , autour de laquelle coule le dernier bras du Danube, dont la largeur est de i 3 o mètres environ. La gauche de cette île offre un rentrant fortement prononcé , et une position très-avantageuse pour effectuer le passage du fleuve : audessus et au-dessous de ce rentrant , quelques petites îles divisent encore le troisième bras du Danube, qui se partage en plusieurs branches avant de retomber dans le courant principal.

Le 18 mai. Napoléon s’empara de l’île de Lobau (1) avec la division Molitor qui passa le (leuve dans des bateaux. On se servit des piles d’un pont que les Autrichiens avaient détruit, pour établir la communication entre l’île de Lobau et la rive droite (a). ' ^

Dans la nuit du 19 au ao, on jeta un pont de

(i) L’ennemi n’avait laissé dans cette île qu’un faible détachement, qui en fut chassé sans peine.

(a) Le punt du seeond bras fut commence le 18 , à cinq heures du soir; il était composé de bateaux ou pontons autrichiens. Le lendemain matin , on travailla au pont tlu premier bras , pour lequel on employa de grands bateaux du Danube trouvés à Vienne. Le igTà midi , ces deux ponts étaient terminés. ( Noten- (lu trad. )

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PONTS

pontons ( i) sur le troisième bras du fleuve ; trois heures suffirent pour cette operation; Avant qu’il fît jour, trois divisions d’infanterie et quelque cavalerie légère , avaient déjà passé sur la rive gauche (2).

Dans la journée du 20, l’Archiduc avec une partie de son avant-garde, s’approcha pour reconnaître l’armée française. Sa cavalerie légère obtint quelque avantage sur la première division de cavalerie qui formait l’avant-garde de Napoléon ; le soir, bien tard , cette division parvint cependant à déboucher du terrain bas qui avoisine le fleuve. L’Archiduc, dont l’intention n’avait nullement été de défendre le passage , et qui ne voulait attaquer les Français que le lendemain, revint à Aderklau ( 3 ), après avoir ordonné à son avant-garde de se replier en arrière, à mesure que les troupes françaises se déploieraient, Ainsi Napoléon put, sans aucune difficulté, occuper Cross- Aspern et Essling, et développer son armée entre ces deux villages.

Les affaires sanglantes et générales du 21 et du 22 mai ( 4 ) furent une conséquence de la réso-

(1) Il n’était composé que de quinze pontons autrichiens.

( 2 ) Le total des troupes françaises qui s’établirent sur la rive gauche duDanube , était à peu près de cinquantemillebommcs,

(3) A une demi-lieue en avant de AVagram.

(4) On se battit, le ai , depuis quatre heures du soir jus-

nuit , mais sans résultat positif. Le aa , les Autrichiens

V O L A If s.

lution prise par l’Archiduc de ne point attaquer dans la journée du ao. On s’accorde généralement à penser, qu’il aurait dû profiter de l’ardeur dont ses troupes étalent animées, pour empêcher les Français de déboucher de leur pont , et surtout pour défendre les villages de Gross-Aspern et d’Essling, dont la reprise fit ensuite répandre tant de sang (i) : par là, les avantages qui furent si chèrement achetés par l’armée autrichienne' danslesjournées du ai etduaa et dont le résultat fut de forcer les Français à repasser dans l’île de Lobau, ces mêmes avantages, disons-nous, auraient été obtenus bien plus facilement, sans courir les chances d’une bataille générale qui faisait l’objet de tous les vœux de Napoléon , et que l’Archiduc, au contraire, n’avait plus de véritable motif pour hasarder après la prise de Vienne.

Peut-être était - il impossible d’empêcher les Français de prendre position sur la rive gauche du fleuve, protégés comme ils l’étaient par le feu violent des batteries établies dans l’île de Lobau. Il n’aurait même pas été prudent de la part de l’Archiduc d’exposer ses soldats à une canonnade aussi terrible , en leur faisant serrer de

renouvelèrent leur attaque à la pointe du jour, et à neuf heures du soir on se battait encore.

(i) Le village de Gross-Aspern fut pris et repris quatre fois, et Essling huit fois dans la journée du aa. La veille ce dernier village avait été déjà pris et repris cinq fois. ( Nolei du trad, )

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trop près les troupes qui cherchaient à déboucher du pont; mais les villages dont la possession fut regardée dans les afÊiires suivantes, comme étant d’une importance décisive, n’auraient mais dû être abandonnés sans combat.

Si les Autrichiens avaient attaqué dans la matinée du 20 , et qu’ils eussent combiné leur attaque avec une tentative de détruire les ponts au moyen de brûlots, tentative qui leur réussit si bien le 22 (i), le passage du Danube n’aurait trèsprobablement pas pu s’effectuer. L’armée de l’Archiduc aui'ait été en état de poursuivre ses succès , au lieu de rester dans une inaction qui ne peut se justifier que par l’énormité des pertes éprouvées à la bataille d’Aspern,.et qui priva bientôt les Autrichiens de tous les avantages qu’ils avaient si péniblement obtenus.

Dans la nuit du 22 au o 3 , Napoléon fit sa retraite dans l’île de Lobau (2). Les Autrichiens ne cherchèrent nullement à profiter de leur vic-

(1) Le pont du deuxième bras fut rompu avant la bataille dTissling, par un grand bateau que lancèrent les Autrlcbiens; mais on l’eut bientôt réparé. Pendant la bataille , l’ennemi envoya sans cesse de» eorp» flottan» centre les ]>onts , et malgré la surveillance des pontonniers, les deux grands ponts furent emportés le aa au matin. ( Guide du Pontonnier , pag. 61.)

(a) A quatre heures du matin , toutes les troupes et l’artillerie avaient repassé dansl’Üe; on replia alors le pontda troisième bras. ( Notes du trud. )

toire; cepeqdanl je ne doute pas qu’il!^ n’eussent complètement réussi dans une attaque vigoureuse, qui aurait été faite le a3, lorsque lés ponts qui communiquaient à la rive droite n’étaient point encore réparés, et que toute l’armée française, manquant de vivres et de munitions , était entassée dans l’ile de Lobau, à l’exception du corps de Davoust qui n’avait pas quitté la rive droite. Mais l’Archiduc ne fit aucune tentative de ce genre , et il laissa ainsi à Napoléon le temps de faire réparer ses ponts (i) et d’opérer sa jonction avec l’armée que commandait le vice-roi d’Italie.

Les Français construisirent, entre l’ile de Lobau et la rive droite, un pont dont la largeur permettait à deux voitures de passer de front (a):

(1) Les ponts des deux grands bras ayant été réparés, une partie de l’armée repassa sur la rive droite. Trois jours apres, ces ponts furent encore détruits par des moulins que l’ennemi abandonna au courant. {Guide du Pontonnier , pag. Gi. )

(a) Ce pont , remarquable par la grandeur de ses dimensions, ainsi que par sa solidité et la promptitude avec laqucllo il fut construit, traversait les deux premiers bras du Danube; il était sur pilotis, et avait 770 mètres de développement. La largeur totale du tablier était de 4"'.ao ; la distance entre les, pièces de guindages ne surpassait pas 3 ™. 70 , ce qui permet-, tait cependant aux voitures de se croiser sur le pont.

La largeur des travées variait de 7 mètres à 1 5 mètres, mais en général elles avaient 12 mètres de large. Le pont, sur le bras le plus près de la rive droite comprenait qua-

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bientôt après ils en établirent un second de sept pieds de large; enfin, plus tard, on en jeta en-

rante-une travées ; il n’y en avait que dix-neuf sur le second bras.

Chaque palée était formée de cinq pilots de a8 à 3o centimètres de diamètre , placés à 8o centimètres l’un de l’autre , cette distance étant mesurée de milieu en milieu. Les pilots d’une même palée étaient reliés par deux moises en écharpe , et par une troisième moise horizontale placée un peu au-dessus de la hauteur moyenne des eaux. Le niveau du tablier dupont dépassait de i"'.3o, à peu près , les hautes eaux ordinaires ; celles-ci s’élèvent de 7 à8 mèt. au-dessus du lit du fleuve dans les endroits les plus profonds. La crue qui précéda la bataille d’EssIing fut subite et tout-à-fait extraordinaire ; dans l’espace de quelques heures les eaux montèrent de deux mètres et demi, et la vitesse du Danube , qui n’est guère que d’un mètre par seconde pendant la saison des basses eaux , était alors de trois à quatre mètres dans certaines parties du fleuve.

Les chapeaux ou traverses qui couronnaient les files de pilots, avaient de a3 à 24 centimètres d’équarrissage: leur longueur était de 4™.6o; ils étaient fixés aux pilots par de forts clameaux en fer.

11 y avait cinq longerons ou sommiers par travée : ils étaient formés de bois en grume, ayant 18 ou 19 centimètres do grosseur moyenne. Deux rangs de madriers , de 4 à 5 centimètres d’épaisseur chacun, recouvraient ces longerons.

En dehors des pièces de guindages , on avait placé de chaque côté du pont, des montans de 80 centimètres de hauteur, qui soutenaient une lice formant garde-fous. Les montans étaient à 4 mètres l’un de l’autre; des liens inclinés , assemblés à moitié hauteur , les soutenaient en dedans et en dehors : les liens intérieurs dépassaient les guindages, et servaient de chasse-roues. Derrière les garde-fous et de 20 mètres en ao

cote un troisième qui était fait avec des bateaux. La tête de ces ponts fut couverte par de vastes ouvrages de fortifications ; les retranchemens del’île

mètres, on avait encore placé des poteaux de i^.So de hauteur, qui portaient des lanternes pour éclairer le pont pendant la nuit.

Immédiatement au-dessous du grand pont de pilots dont nous venons d’indiquer les dimensions , on établit un pont de bateaux, qui traversait aussi les deux grands bras du Danube. Les ponts étaient protégés contre les brûlots , par une forte estacade en pilots construite à 4 ou 5 oo mètres en amont ; elle se composait de deux parties , dont les extrémités venaient aboutir à une petite ile au-dessus de l’ile de Lobau.

Sur le bras du milieu, c’est-à-dire'sur celui où le courant a le plus de rapidité, on établit encore, à 40 ou 5 o mètres audessus du grand pont de pilotis , un autre pont également sur pilotis, destiné au passage de l’infanterie seulement: il avait environ 400 mètres de longueur. L’intervalle entre ses guindages n’était que de i °’.65 , et chaque palée était formée de troispilots reliés par des moises, comme ceux du grand pont. Celui dont nous parlons n’avait que trois longerons par travée ; leur diamètre était de i 5 à 16 centimètres. Le tablier du pont ne s’élevait pas à plus de 60 à 70 eentimètres au-dessus des hautes eaux ; il était formé d’un seul rang de madriers , et portait de chaque côté un garde-fou de 80 centimètres de hauteur.

La construction des deux ponts de pilotis , et de l’estacadc qui les couvrait , fut terminée en moins de vingt jours par les troupes du génie. Sept sonnettes montées sur des bateaux du Danube, battaient des pilotis sur sept points à la fois. Le général comte Bertrand dirigeait ces grands travaux. ( Notes du trad. )

1* O ïf T s

furent augmentés et perfectionnés , et on les arma de pièces du plus gros calibre. On établit de fortes estacades en amont des ponts pour les protéger contre de nouveaux accidens du genre de ceux qui étaient arrivés; enfin, on organisa line flottille armée , pour augmenter encore la sûreté des communications.

Ces dispositions trompèrent les Autrichiens, et leur firent croire que Napoléon voulait traverser le fleuve au même point où il avait déjà tenté le premier passage; en conséquence, ils . concentrèrent leur armée (i) sur la rive opposée, et retranchèrent la position d’Aspern et d’Essling ( 2 ).

Le 3ojuin dans l’après-midi. Napoléon reprit l’offensive; ses démonstrations confirmèrent les Autrichiens dans l’opinion qu’il chercherait àpasser directement vis-à-vis Essling.

Du i®'‘au 4 juillet, l’artillerie de File de Lobau et des îles adjacentes, tira sans interruption sur les postes autrichiens , qui souffrirent beaucoup de cette canonnade.

(1) L’Arcblduc avait alors cent soixante ou cent soixantedix mille combattans.

(2) Les retranchemens des Autrichiens formaient une ligne continue, dont les deux extrémités étaient appuyées au Danube. C.ette ligne s’étendait de Gross-Aspern à Enzersdorf , en traversant le village d’Essling; elle était armée de plus de cent cinquante pièces de canon. {Notes du tmd.y

Le 4» à dix heures du soir, quinze cents voltigeurs s’embarquèrent sur des bateaux à Ebersdorf (i); protégés par sept chaloupes canonnières, ils abordèrent au-dessous de l’île de Lobau, près de Muhlleuten, et repoussèrent sans difficulté les avant-postes autrichiens.

Le général Dessales (a), chargé de la direction des ponts, en avait préparé un d’une construction particulière (3); il avait 83 toises ( i6a mèt.) de long, et fut jeté en quelques minutes, dit-on, de nie de Lobau à la rive gauche du fleuve, dans la direction de Muhlleuten (4) : l’infanterie le

(i) Dès le 2 juillet, cinq cents voltigeurs avaient passé dans la petite île du Moulin, vis-à-vis Essling, et s’y étaient établis. Le même jour, cette île fut réunie à l’île de Lobau par un pont de bateaux , et bientôt après on jeta un autre pont de l’ilc du Moulin à la rive gauclie. Ces diverses opérations attirèrent l’attention de l’ennemi sur ce faux point d’attaque , contre lequel il dirigea un feu très-vif.

(a) L’auteur vent parler de M. le maréclial de camp d’artillerie baron de Salle , qui était chef de bataillon dans la campagne de i 8 og.

(Hj Les dispositions pour jeter ce pont furent faites par M. Hectmann, capitaine du r**' bataillon de pontonniers. Voyez l’Aide-Mémoire , pag. 1 185 . [Notes dutrad. )

( 4 y Ce pont fut préparé derrière une petite île du troisième bras, nommée (le Alexandre , à 2,000 mètres à peu près du point où ce bras retombe dans le grand courant. Il était composé de quatre parties liées entre elles par des cordages, afin qu’il pût suivre la courbure du canal dans lequel on l’avait préparé, et dont la largeur n’était que de 6 toises ( 12 met.).

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passa au pas de charge. Un corps de deux mille ciuq cents hommes traversa le fleuve dans des barques. En deux heures , on jeta un pont de bateaux ; un pont de radeaux faits avec des corps d’arbres, fut achevé dans le même temps. Enfin, le 5 juillet, à deux heures du matin, les Français possédaient quatre ponts (i). Plusieurs corps d’ar-

On le forma de quatorze bateaux ou pontons du modèle autricbien ; il y avait seulement trois poutrelles à chaque travée, parce que le pont ne devait servir qu’à de l’infanterie. .Voyez Guide du Pontonnier , pag. 63.

Le pont descendit parallèlement à la rive droite , et dès que la culée qui marchait la première , fut à hauteur du point où elle devait être établie (2,000 mètres au-dessous d’Ënzersdorf et 200 mètres seulement au-dessous de l’ile Alexandre), on fit faire un quart de conversion au pont ; cette manœuvre , qui dura cinq minutes , fut exécutée à onze heures du soir. Afin de maintenir le pont dans sa marche , on avait attaché une longue cinquenelle aux bateaux de la culée mobile, et placé des pontonniers dans chaque bateau, pour jeter des ancres, et pour retarder ou accélérer le mouvement du pont au moyen de gaffes.

Les bateaux autrichiens dont on se servit , avaient u6 pieds (8™. 40) de long, 6 pieds (i^.gS) de large au milieu, et 2 pieds 9 pouces ( o"'.90 ) aux deux becs. ( Extrait d’un Mémoire de M"" le capitaine d’artillerie Robert, )

« On plaça les cabestans sur la rive ennemie , pendant que les troupes défilaient.» Aide-Mémoire, pag. 1187.

(i) A la fin de la journée du 5, l’armée française avait neuf communications de l’ile de Lobau à la rive gauche. ( Idotes du trad. )

VOL AN s. îgS

hiée passèrent immédiatement (i) , et, après avoir forcé l’avant-garde ennemie de se replier , s'emparèrent de Muhlleuten , et s’étendirent ensuite dans la direction de Wittau. A six heures du matin , l'armée de Napoléon avait déjà pris ou tourné tous les retranchemens construits parles Autrichiens entre Enzersdorf et Aspern. C’est ainsi que s’effectua le passage du Danube : nous terminerons ici nos citations, les batailles mémorables de ce jour et du lendemain étant tout-à-fait étrangères à l’objet que nous examinons (2).

(i) La gauche de l’année française déboucha à deux mille mètres à peu près au-dessous d’Enzersdorf, et la droite visà-vis le village de Muhlleuten.

(a) L’engagement du 5 juillet dura depuis sept heures du malin juscptlù neuf heures du soir; les Autrichiens lui ont donné le nom de bataille d’ Enzersdorf , Dans celte jouniée , l’armée française s’empara des villages de Gross-Aspern , Essling, Raasdorf et Gross-Hofen. La bataille de Wagram commença le 6, à cinq heures du matin, et à sept ou huit heures du soir on se battait encore.

Pendant toute la journée du 5 , et la nuit qui précéda la bataille de Wagram, « l’ennemi continua d’envoyer contre les » ])ont$ du Danube des corps flottans pour les détruire : c’é- » talent de grands bateaux vides , ou de simples brûlots, ou des » machines infernales. Des pontonniers degarde en amont des » ponts, postés dans des nacelles fournies de grappins et de a cordages , les arrêtaient , et les conduisaient sur la rive. « Guide du Pontonnier , page 67. [l'oyez dans le même ouvrage, la description détaillée des machines infernales lancées par les Autrichiens dans la nuit du 5 au 6 juillet. )

1^4 POKTS

Lorsqu’une armée cherche à franchir un fleuve, elle a le grand avantage de pouvoir employer la ruse et les tentatives simulées , qui conduisent souvent le général chargé de défendre le passage, à trop disperser ses troupes. Vouloir occuper tous les points , c’est vouloir n’ètre fort nulle part ; mais aussi tenir toutes ses troupes concentrées dans une seule position , près du lieu qui paraît le plus menacé, c’est s’exposer inévitablement, comme dans l’exemple remarquable que nous venons de rapporter, aux tentativesque peut faire l’ennemi pour tourner cette position.

Le premier soin que doit avoir le général qui veut s’opposer au passage d’une rivière , c’est de prendre toutes les mesures possibles pour se procurer la connaissance des préparatifs qui se font de l’autre côté. De petites nacelles que l’on tire à terre pendant le jour , ou que l'on cache soigneusement dans les anses . formées par la rivière, doivent faire la garde pendant la nuit: il faut, en les laissant aller doucement au courant , s’approcher sans bruit de la rive ennemie , se glisser dans les endroits favorables au rassemblement des bateaux, et rendre compte de toute apparence de mouvement. Si l’ennemi médite une surprise , les hommes qui montent ces nacelles pourront, par une surveillance active et hardie, en deviner les préparatifs; ils pourront du moins , lorsque les bateaux se mettront en

luarclie, ^tre insiniUs à Tiustant même de la .direction qu’ou leur fait prendre , et l’indiquer aussitôt au mo-yen de quelque signal. Les dilTérentes divisimis de rarnniée doivent être prêtes à se mouvoir avec la plus grande rapidité, et leur disposition doit permettre de repousser avec des forces beaucoup supérieures la première tentative d’un .débarquement. U faut faire les plus vigoureux efforts pour empêcher que l’assaillant ne s’établisse.sur le rivage: tout dépend , en effet, de ce premier établissement; car, d’après de ’ nombreux exemples d’événemens de cette nature , nous pouvons assurer que les attaquans prennent toujours , pour soutenir leur avantgarde, des mesures telles , que leurs renforts se succèdent plus rapidement que ceux des enne- , mis. Et l’on concevra facilement ce que nous avançons ici, en remarquant que le général qui cberche à passer une rivière peut , pendant la nuit, retirer toutes ses troupe? des' points où, le soir précédent, ÎL a encore ' simulé de sérieux préparatifs de passage, et vis-à-vis lesquels l’adversaire doit rester en force jusqu’à ce que le mouvement soit tout-à-fait démasqué.

« A l’égard des passages des rivières de vive » force, je crois», observe le maréchal de Saxe (i).

(1) Rêveries, liv. 2, chop. 7.

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« qu’il n’est guère possible de les empêcher , » parce qu’ils sont ordinairement soutenus d’un » si grand feu de canon , qu’il est impossible d’em- ». pécher qu’une tête ne passe , ne se retranche , » et ne fasse un: ouvrage pour couvrir la tête du »■ pont (i). Il n’y a rien à faire pendant le jour; » mais pendant la nuit oh peut attaquer cet ou- » vrage ; et s’il se trouve que ce soit dans le temps » que l’armée ennemie commence à passer des- » sus, la confusion se met partout; ce qui est » passé est perdu , et l’on fait rebrousser chemin » au reste. Mais il faut y aller en force. Si vous » ne profitez pas de la nuit, vous trouverez le » lendemain toute l’armée passée ; alors ce n’est

(x) Le 9 mai i8i3 , avant que le grand pont de Dresde fût rétabli, Napoléon voulut passer l’Elbe à quelques lieues au-dessous de^ceue ville, près de Priesnitz : la position était très -avantageuse, ^là rive gauche présentant une concavité bien prononcée , et dominant beaucoup la rive droite. Au moyen de quelques bateaux, on fit d’abord passer, pendant la nuit, 3oo hommes , qui s’établirent de l'autre côté du fleuve et creusèrent un bout de tranchée pour se couvrir. An jour ils se maintinrent parfaitement contre des forces très-supérieures : toute l’artillerie ennemie vint les canonner; mais cent pièces en batterie sur la rive gauche contraignirent les ennemis à s’éloigner. La seconde nuit on fit passer deux à trois mille hommes , qui travaillèrent sur-le-champ à une tête de pont en couronne , capable de renfermer deux divisions. Au point du jour l’ouvrage était déjà ébauché sur tout son développement; l’ennemi se relira. ( Note du trad.)

V plus une affaire de détail, mais une bataille » entière, qü’il ne convient pas toujours aux af-^ » faires d’un Etat de hasarder, »

Le premier passage du Danube par Napoléon et son établissement sur la rive gauche de ce fleuve , coûtèrent de grandes pertes à l’armée française, et finirent même par échouer complètement, ainsi qu’il arrive presque toujours aux entreprises dans lesquelles on ne fait usage que de la force. Mais le succès fut acheté très-cher aussi par les Autrichiens , et ils ne purent tirer aucun avantage de la position 'critique où se trouvèrent les Français après la rupture de leurs ponts. La réussite de la seconde tentative doit être attribuée à l’inactivité, extraordinaire dans laquelle resta l’armée autrichienne après la bataille d’Ëssling; à la ruse si habilement combi liée par Napoléon , pour faire prendre le change à ses ennemis sur le véritable point de passage ; à la manière admirable dont fut dirigé, dans l’armée française, tout ce qui avait rapport aux ponts; et principalement, enfin, à la faute que commit l’Archiduc en n’attaquant pas. sur-lechamp et avec vigueur, les premières troupes qui cherchèrent à s’établir de l’autre côté du Danube.

Le passage de l’Adour , en 1 8 1 4 , par l’aile gauche de l’armée du duc de Wellington, commandée par le lieutenant-général lord Niddery, sera toujours considéré, dans les fastes de l’iiistoire

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1 gB PONTS

militaÎTe , comme rune des pins célèbres entreprises de ce genre.

On avait eu d’abord le projet de faire , pendant la nuit, un établissement sur la rive droite , avec autant de rtionde qu’on aurait pu en transporter sur des portières ou radeaux composés de pontons: ensuite, et aussitôt que cette opération aurait été terminée , on aurait fait entrer dans l’Adour les bâtimens rassemblés an Socoa , et qui devaient servir pour jeter un pont, Ponts

DE BATEAUX , scction III , et la planche 4** ) Mais les pontons arrivèrent trop tard, et le jour parut avant qu’on eût commencé la construction d’un seul radeau. Le temps était d’ailleurs si mauvais qu’il -n’y avait pas apparence que les chasse-marées pussent passer la barre. Ces circonstances contraires firent nécessairement modifier le

plan qui avait été primitivement arrêté; mais elles ajoutèrent encore à l’éclat de cette opération mémorable, qui , n’ayant pu s’effectuer comme tentative de nuit, fut entreprise et exécutée en plein jour.

On commença par faire passer quelquestroupes, au moyen des petits bateaux qui accompagnaient l’équipage de pontons ; elles repoussèrent les avaut-postes français. Immédiatement après on s’occupa de construire des radeaux avec les pontons; mais voyant qu’ils n’étaienf pas ca{iables de résister à la violence du courant, on continua de faire passer des hommes dans les bateaux, et.

à mer élale, ou se servit aussi des pontons (que l’on put alors conduire à la rame), pour renforcer aussi promptement que possible le peu de troupes envoyées de l’autre côté de l’Adourdans le premier montent (i). Pendant ce temps, on faisait des démonstrations comme si Ton eût voulu passer la rivière vis-à-vis le camp retranché de Bayonne (2). Cette tentative simulée eut un succès complet, et la garnison, trompée sur le véritable dessein de l’armée anglaise, resta dans l’incertitude et ne prit aucune mesure énergique pour empêcher le passage. Ce ne fut que vers le soir, et seulement lorsque cinqàsixcentshommes avaient déjà passé, qu’on chercha à s’opposer à cette entreprise. Quelques bataillons français descendirent la rivière; mais une décharge de fusées volantes, faite par l’infanterie anglaise qui était

(1) On fît passer de cette manière plus de six cents hommes sur la rive droite. M'" Dupin (^Voyages dans la Grande-Bretagne , partie, lom. 2, pag. 266), dit que cette opération n'eût pas été possible avec des pontons non pontés. Cependant, des renseignemens positifs nous mettent à même d’assurer que les pontons dont se servitent les Anglais n’étaient point pontés , et qu’ils ne différaient en rien de ceux dont le détail est donné dans la section II de cet ËsSai ; anssi ne put-on s’en servir qu’à mer étale. Note du ttad. )

(a) Nous croyons qu’il y a erreur ici , et que l’auteur veut j)arler de la fausse attaque faite sur les ouvrages de Bcyrils en avant de la .digue qui soutenait l’inondation supérieure des marais Balichon. ( f^oyez la note de la page suivante.')

PONTS

établie sur la rive droite, mit ces bataillons en désordre , et ils ne tardèrent pas à se retirer (i).

■ (i) Le texte original rapproche ici plusieurs circonstances qu’il importe de distinguer ; il importe surtout d’observer , à l'égard du détachement qui sortit de Bayonne pour attaquer les premières troupes anglaises établies sur la rive droite de l’Adour, que le mauvais succès de cette tentative ne doit nullement être attribué au défaut de valeur des soldate français , comme l’auteur le fait entendre , mais bien à l’irrésolution du gouverneur, à la lenteur extrême des préparatifs de sortie , et surtout , enfin , à la faiblesse numérique des * troupes qui composaient cette sortie.

L’ennemi qui, depuis les premiers jours de février, faisait ses préparatifs pour passer l’Adour au-dessous de Bayonne , fit partir de Biaritz, Bidart et Saint-Jean-de-Lnz , dans la nuit du 22 au 23 de ce mois, quelques troupes portées par des barques légères , qui vinrent aborder, avant le jour , sur la plage an nord de l’Adour. En même temps d’autres troupes passèrent cette rivière vis-à-vis le Boucaut , sur des barques et des pontons qu’elles avaient transportés par terre. Ce fut en vain que les chaloupes canonnières chargées de la défense de l’Adour voulurent s’opposer à ce premier débarquement : elles tiraillèrent toute la journée; une d’elles sauta; les autres et ]e Stationnaire , bâtiment de 12 canons, qui était habituellement mouillé vis-à-vis le Boucaut, remontèrent la nuit à Bayonne,

Cependant le 23 , de grand matin , l’ennemi démasqua imc batterie de sept pièces, à embrasures, établie au fond de i’anse de Blancpignon sur la rive gauche. Les pièces commencèrent aussitôt à tirer sur la Sapko , corvette de 24 canons, qui avait été placée au milieu de l'Adour pour battre de revers les bords et tout le teri’ain en avant de l’inondation des marais Balichon. La Sapho , prise en long par la batterie de

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Les bàtimens ue purent passer la barre que le soir du second jour; il fallut beaucoup d’habi-

Blancpignon , ne pouvait riposter qu’en s’exposant inévitablement à être entraînée par le courant du reflux , qui déjà portait avec force à la mer au moment où les Anglais commencèrent leur feu. Ce malheureux bâtiment , qui , pendant plus de six heures , servit ainsi de but à la batterie anglaise , remonta enfin dans Bayonne avec le flux , après avoir perdu son capitaine et une grande partie de son équipage.

La batterie de Blancpignon avait donné le signal d’une fausse attaque dirigée contre les ouvrages de Beyrits ; cette attaque, qui se prolongea tout le jour, ne fut qu’une canonnade insignifiante et sans résultat.

Pendant que l’ennemi continuait à jeter des troupes sur la rive droite de l’Adour, on délibérait, dans la place, sur le parti à prendre, et l’on perdait ainsi un temps précieux. Enfin, dans l’après-midi, on se décida à faire marcher sur le Boucaut deux bataillons de la citadelle, commandés par le général Maucomble , qui avait ordre de reconnaître la position et le nombre des ennemis , et de les rejeter derrière l’Adour s’il en était temps encore. Mais ce faible détachement, sorti de la citadelle à cinq heures du soir, ne put arriver qu’à l’entrée de la nuit au'village du Boucaut, où il trouva l’ennemi déjà en force et bien établi. Après une vive fusillade qui dura plus d’une heure, et qui coûta aux Français environ deux cents hommes tués ou blessés , le général Maucomble voyant qu’il avait affaire à des forces trop supérieures , crut devoir se l'etirer. Il fit sa retraite lentement et avec ordre, et rentra dans la citadelle au milieu de la nuit.

Durant toute cette nuit et toute la journée du 34, l’ennemi continua son passage de l’Adour ; mais ce ne fut plus avec d'aussi grandes précautions que la veille. Le même jour 24, les bàtimens ou chasse-marées rassembles à Biaritz , Bidart , Guc-

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leté et de détermination de la part de la marine pour exécuter cette opération, dans laquelle on perdit plusieurs chasse-marées et bateaux avant d’avoir pu en faire entrer le nombre nécessaire à l’établissement du pont : ce nombre ne fut même tout-à-fait complet que le surlendemain. Pendant ce temps toutes les troupes avaient passé la rivière dans des bateaux ou des pontons. Les chevaux de la cavalerie traversèrent à la nage , attachés à la poupe des bateaux qui portaient les hommes (i); on en transporta aussi au moyen d’un pout volant composé de pontons.

thary, Sainl-Jean-de-Luz et le Passage commencèrent à entrer en rivière. Le a4 au soir, l’ennemi avait déjà sur la. rive droite quelque cavalerie et plusieurs pièces de canon de campagne. Dans l’après-midi, les routes de Toulouse et de Bo’rdeaux furent interceptées, et à la fin du jour l’investissement de la place était complet. ( Note du trad. )

(i) Cette manière de faire passer un grand fieuve à la cavalerie n'’était pa» inconnue aux Anciens. Plutarque rapporte , dans la vie de Timotéon, que les Corinthiens étant arrivés à Hhegium (aujourd’hui Reggio) en Calabre, et voulant aller en Sicile , au secours de Timoléon, ne pouvaient passer le détroit, à cause de la présence de la flotte des Carthaginois; « mais celle-ci s’étant enfin éloignée, les Corinthiens voyant » qu’on ne les observait plus, et que le vent, tombé toul-à Il coup comme par miracle, leur ouvrait sur les eaux un » chemin uni et tranquille , se jettent promptement dans les U premières barques et dans les premiers bateaux de pcchcui s » qu’ils rencontrent par hasard, et passent en Sicile avei: > tant de sûreté et avec une si grande bouacc, qu’ils mènent

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D’aprèsies exernpks célèbres que nous venons de rapporter , il rrou^ paraît (ïéttiôntré que les' passages de rivières tentés de vive forée' échouent le plus souvent, oU du rtitritis n’bnt qu’une réuSr site tDUt-à“fait incertaine, tandis quau contraire un siiccès complet et assuré accompagne toujours la ruse habilement combinée avec la force. Ces mêmes exemples nous font toit aussi que, pour réussir dans une opération de passage de rivière, il faut exécuter la première tentative avec des moyens partiels et isolés , tels que des bateaux , des radeaux ou des ponts volans , que l’on tient soigneusement cachés derrière des îles

» même leurs chevaux par la bride, toujours nageant à côté » de leurs bateaux. » ( Traduction de Dacier. )

La cavalerie d’Annibal passa le Rhône de la même manière.

On eut aussi recours à cet expédient lors du célèbre passage du Rhin, exécuté le 29 décembre i 64 o par le duc de Ijongueville , vis-à-vis Lorieh, à deux ou trois lieues au-dessous de Bingen. L’infanterie avait déjà traversé le fleuve, et s’était établie sur l’autre rive; mais les bateaux étaient trop petits pour qu’on pût embarquer la cavalerie! Le colonel Rose proposa de faire passer les chevaux à la nage , en mettant dans chaque bateau un cavalier qui tiendrait son cheval par la bride : ce procédé réussit si bien , qu’on finit par mener trois chevaux à la fois avec un seul bateau. C’est ainsi que toute la cavalerie passa le Rhin. (Voyez Histoire militaire du règne de Louis Xlll, par Ray de Saint-Gcniès, tom. 2,pag. 1 85 .)

En 1708, un régiment de dragons hollandais traversa de cette manière, et sans éprouver aucune perte , le bras de mer qui sépare l’ile de Cadsand de la ville de Sluys (l’Ecluse).

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et dans des affluens , ou que l’on ne met à l’eau qu’au moment même d’effectuer le passage ; et que les ponts réguliers et continus doivent bien plutôt être destinés à soutenir, avec le gros desforces, les détachemens qui ont déjà traversé par surprise , en des points mal défendus , qu’ils ne doivent servir à faire passer les premières troupes qui cherchent à s’étahl**’ de l’autre côté de la rivière.