ESSAI

[NTRODUCTION.

Os a dit depuis lons-temps qu’une science est

, 2 { ë l’art de deviner ou de prédire : cette assertion, qui. peut paraître absurde au premier. COUp-

… d'œil, et qui l'était peut-être dans le sens où

elle a été ayancée autrefois, devient rigoureusement vraie, si l’on entend par-là que la preuve la moins équivoque des progrès d’une science,

est qu’elle puisse déterminer d’avance le résul-

tat d'expériences qui n’ont pas encore été faites; ainsi, le calcul d’une éclipse, le plan d’une machine et le prognostic d’une maladie, sont autant de prédictions qui montrentque l’Astro-

nomie , la Mécanique , la Médecine , sont de

véritables sciences.

Cette faculté de déterminer l'inconnu par le

Re (2) connu , semble l’apanage des études, où l’on procède toujours par les relations d'effet et de cause, et c’est chez elles qu’elle s’est d’abord développée : on s’est aperçu plus tard que cette même faculté peut exister dans les sciences qui . comme l’histoire naturelle , semblent n'être qu'une réunion de faits isolés ; ainsi, en étudiant l’organisation , on a reconnu d’abord que certains organes existent ou manquent toujours simultanément, tellement que la présence de l’un d’eux est un indice assez certain de l’existence des autres ; on a reconnu ensuite qu'il est des organes qui exercent sur le reste de la structure une puissance telle , que de la disposition d’une seule partie , on peut déduire la forme de plusieurs autres parties de l’individu ; ces deux. principes ont fondé la théorie des rapports na turels, et de ce moment seul l’histoire naturelle a été élevée au rang d’une science. Sous ce point de vue, il faut convenir que l'étude de la matière médicale , quoique la plus immédiatement utile parmi les connaissances humaines , est l’une des plus éloignées de la perfection ; en effet, cette perfection n’aura lieu que lorsqu'on pourra résoudre ce problème :

étant donné un être naturel quelconque , déterminer à priori l'effet que chacune de ses parties aura sur le corps humain, lorsqu'elle

(3) sera appliquée dans des circonstances données. Les premiers essais ont été pendant longtemps des expériences faites au hasard, et la science ne consistait que dans le recueil de ces faits détachés. Ce n’est véritablement que dans les derniers siècles qu’on a cherché à lier par certains principes , les faits nombreux que l’expérience avait constatés ou que les traditions avaient transmis. Ces principes, ou pour revenir à ma première idée, ces moyens de déterminer d’avyance l’action d’un médicament , peuvent se classer sous trois chefs généraux ; les qualités sensibles, la composition chimique et l’analogie naturelle. Sans vouloir ici comparer ces trois moyens qui, subordonnés à l’expérience , peuvent conduire à la vérité, je m’attacheraï seulement à développer ce qu’on peut attendre du dernier; je ne ferai même cette recherche que relativement au règne végétal , parce que les expériences médicales ont été plus multipliées sur les végétaux que sur les deux autres règnes , et que la solution de cette question , relativement à l’un des deux règnes organisés , conduira facilement à un résultat analosue pour l’autre règne. | La plupart des auteurs anciéns paraissaient croire que les plantes qui se ressemblent par leur forme extérieure, se ressemblent aussi par Le

leurs propriétés : : on peut du moins le présu-. mer, d’après l’ordre dans lequel ils distribuent le plus souvent leurs médicamens, et d’après. les comparaisons qu’ils ont coutume d’établir entr’eux ; le premier naturaliste médecin qui ait énoncé clairement cette opinion est Camerarius , auteur d’une dissertation de Convenienti® Plantarum in fructificatione et viri- Bus (Tubing. 1699) ; depuis lors , cette opinion est devenue un sujet de controverse habituelle parmi les médecins et les botanistes; les uns, tels que Isenflamm (1), Wilcke (2), Gmelin (5) et plusieurs autres , se sont décidés pour l’affirmative; Murray y a donné une assez grande.

importance , puisqu'il a disposé les médicamens dont il fait l’histoire, d’après les ordres naturels

et qu'il insiste souvent sur les rapports de leurs | propriétés: mais aucun n’a énoncé une opinion aussi formelle à cet égard, que Linné, dans sa dissertation sur les propriétés des plantes (4),

- (1) Methodus plantarum -medicinæ clinicæ adminiculum. Diss. Erlang., 1764.

(2) De usu systematis sexualis in medicinä. Diss. Gryphyswalde, 1764. ; (

(3) Bofanica et chemia ad medicam applicatæ. Tue 4 > 1795, Journ. Phys. 15p. ne

‘{4) Amcœæn. Acad, ,5. pe 146.

|) où il établit que les plantes du même genre ont la même propriété, que celles du même ordre paturel ont des propriétés voisines, et que celles de la même classe ont aussi quelques rapports dan sleurs vertus. M. de Jussieu adopte la même opinion , et suit une gradation analogue dans un mémoire (1) sur le sujet qui nous occupe , où il applique à cette belle et grande question , les principes de sa classification naturelle ; enfin , depuis la première édition de l'ouvrage que je reproduis aujourd’hui devant le Abbé ; M. Cassel en a publié un sur le même sujet (2), dans lequel ilembrasse la même opinion et où il cherche même à montrer. les rapports de proprictés qu’il trouve entre des familles analogues et entre les orgänes identiques de familles diverses. M. Barton, dans ses essais sur la botanique médicale des États- Unis d'Amérique (3), (ouvrage d’où j'aitiré plusieurs faits curieux propres à confirmer l’analosie des propriétés des plantes avec leurs formes ) D (1) Mém. de la Soc. de Méd., 1786., p. 185. ed (2) Versuch über die naturlichen familien der pflanzer. mit sücksicht auf hive heilkraft, von F. P. Cassel,

Kœln. , 1810. :

: (3) Collections for an Essay towards a materia médica of the united states. By Benj. Smith Burton: Rhiladék phia , 2 fasc, 8.9 1801 et 1804.

cite perpétuellement les rapports des plantes , de manière à prouver que cegenre de raisonnement l'a souvent guidé dans ses recherches médicales.

D'un autre côté, nous trouvons Vogel (1), Plaz (2), et sur-tout Gleditsch (3), qui s'élèvent contre la possibilité de juger des vertus des plantes , d’après leurs formes extérieures et leurs caractères botaniques ; Cullen (4) même paraît y attacher peu d'importance, quoiqu'il reconnaisse la vérité de cette analogie dans un grand nombre de cas, et qu’il y revienne plusieurs fois dans le cours de sa matière médicale. Au milieu de cette ambiguité parmi les autorités Les plus respectables , j'ai cherché à fixer ma propre opinion sur ce sujet important ; et si je me hasarde à publier ici mes réflexions , c'est qu'il m'a semblé qu’on n’avait pas encore fait usage , dans cette discussion , de tous les moyens que nous donnent les progrès récens de l'Histoire naturelle, de la Chimie et de la

(1) Mar. Med. , p. 12.

(2) De plantarum virtufibus ex ipsarum caractere botanico nunquam cognoscendis. 3 Dissert. Leips., ape” et 1763.

(3) De Methodo botanicé dubio et fallaci véréubum ère

plantis indice. Diss. Francof., 1742.

(4) Mar, Med. 1 , p. 135.

(2) Médecine elle-même ; car toute la matière médicale se complique d’argumens et de faits déduits de ces trois sciences , et c’est peut-être à cette cause qu'on doit attribuer le peu de progrès qu’elle a faits jusqu’à présent.

La question que nous tentons de discuter i ici, n’est pas seulement de pure théorie, comme on pourrait le croire au premier coup-d’ œil ; elle intéresse de près le bien de l’humanité et le perfectionnement des sciences naturelles et médicales. Elle tend à rattacher à un même tronc toutes ces branches séparées de l’arbre de la science ; et dans l’état actuel des connaissances humaines, dans une époque où des faits nombreux sont inscrits sur les registres de chaque science , est-il sans intérêt et sans utilité de collationner les registres de trois doctrines, et d’en tirer les résultats généraux auxquels on est arrivé par trois voies différentes? La matière médicale est ce registre immense où la Médecine, la Chimie et l'Histoire Naturelle, déposent leurs découvertes ; si j'ai osé en tracer un chapitre, je ne me suis pas dissimulé les difficultés de cette entreprise ; je n’ai point prétendu donner une théorie nouvelle dans aucune des sciences mères qui composent la matière médicale, mais seulement coraparer leurs résultats. Je m’estimerai heureux si mon travail

peut faciliter. les. d’une théorie indiquée par d’ autres, mais que je Crois Susceptible d’une plus grande extension et surtout d’une plus srande précision.

Si les principes et la connaissance exacte des familles naturelles dataient d’une époque plus reculée, nous pourrions sans doute indiquer déja plusieurs découvertes dues à cette théorie : quelques exemples récens peuvent da MOINS nous lés faire prévoir. "

C’est entièrement sur la loi de l'analogie entre les propriétés et les formes extérieures, que reposent les travaux intéressans des médecins qui ont cherché à substituer les médicamens indigènes aux médicamens exotiques, hou -nous bien les propriétés émétiques de nos Violettes, sans l’Ipécacuahna ; les vertus purgatives de nos Liserons et de nos Rumex, sans la Scammonée et la Rhubarbe?

Aurait-on tenté dans plusieurs pays, de se nourrir avec la racine cuisante de l’Aram, si nous eussions méconnu les propriétés utiles de la colocase? ou de faire du pain avecile gland commun, si nos pères n'avaient pas connu le gland doux ?

Mais étendons nos resards au- LA de notre Europe ; et dans ce moment où de nouveaux centres de civilisation se forment de toutes

(9) parts, où les deux Amériques, le Bengale, la Nouvelle-Hollande, offrent des colonies européennes devenues maintenant indigènes de ces pays lointains, tentons de prévoir combien les médecins et les naturalistes de ces régions, pourront être plus promptement et plus sürement utiles à l'humanité, en se guidant dans leurs recherches sur les lois de l’analogie. Ils ont quitté l’Europe, enrichis de nos connaissances sur les propriétés de certains végétaux. Arrivés sur une terre nouvelle, qu'au lieu de faire des essais au hasard, ils se suident par l’analogie; que les habitans des Indes cherchent dans leurs Rubiacées un nouveau Quinquina, une nouvelle Garance (1) , un nouvel Ipécacuanha, et ils cesseront de recourir à l’Amérique et à l’Europe. C’est ainsi que les Américains deviendront chaque jour plus indépendans de Vancien monde, en employant aux mêmes usages que nous des végétaux analogues : leurs Chênes leur fournissent le tan ; leurs Pins ont de la térébenthine comme ceux de l'Europe.

S'il est un pays où la théorie de l’analogie, entre les formes et les propriétés, peut devenir éminemment utile , c’est l'Amérique septen-

G) M. Aub. du Petit-Thouars l’a trouvée dans ic Danaïs de Commerson.

(io) trionale, qui, située à la même latitude que l'Europe, est peuplée de végétaux analogues.

Maïs nous - mêmes pouvons tirer une grande utilité de la recherche de médicamens et d’alimens analogues parmi des NÉBEtAAR étrangers. ninbons le à ces voyageurs qui , Join ae leur patrie, épuisés par de longues navigations . retrouvent sur uue côte étrangère et inconnue, des vésétaux qui ressemblent à ceux de leur pays : c’est ainsi que Forster, retrouvant une crucifere , ( Lepidium oleraceurm) dans les îles de la Mer du Sud, s’en est servi avec succès comme anti-scorbutique ; c’est ainsi que Labillardière, en reconnaissant une nouvelle espèce de Cerfeuil dans son voyage autour du monde, procura à tous ses compagnons de voyage une nourriture saine et agréable. Ces applications, qui deviendront tous les jours plus fréquentes, si la loi de l’analosie est admise, tendront tous les jours aussi à en prouver l'utilité. | Il en est d’autres d’un emploi moins immédiat , mais que nous ne négliserons pas d’indiquer. Ainsi, en admettant cette théorie, on pourra mettre plus d'ordre et plus de méthode dans la description et dans la démonstration des médicamens ; on pourra présumer à priori la place d’un médicament dont on ignore la

véritable origine : ainsi on placera avec beau: coup de probabilité la gomme ammoniaque (1) et le Sagapenum ,; parmi les produits des Ombellifères , le beurre de Galam parmi ceux des Laurinées, etc. ; on pourra enfin, de la connaissance des propriétés des plantés, déduire des conséquences relatives à leur classification ; jaurai occasion de citer l'exemple du Menyanthes, dont les propriétés fébrifuges indiquaient la place parmi les Gentianées; de même la racine vénéneuse de la Méthonique, ne prouve-t-elle pas la vérité de son rapprochement avec les Colchicacées? L’extrême diffé- : rence médicinale des Valérianes et des Dipsacées ne confirme-t-elle pas leur séparation ? On voit donc que cette théorie, qui rapproche les connaissances médicales et botaniques , tend à perfectionner les unes par les autres , à rapprocher ces deux études autrefois tellement unies, qu’elles semblaient presque inséparables. Cherchons donc à nous faire une idée précise du degré de confiance qu’elle mérite.

(1) J’écrivais cette phrase en 1804, et trois ans après M. Wildenow a prouvé que la gomme ammoniaque était produite en effet par une ombellifère qu’il a nommée Heracleum gummiferum.

. Pour mettre quelque ordre dans les : observations que je soumets ici au jugement des naturalistes et des médecins, je commencerai par développer les preuves générales de l’analogie qui existe entre les formes et les propriétés des plantes , et les règles d’après lesquelles doit se faire la comparaison exacte des fvrmes et des propriétés des végétaux : ensuite , dans ma seconde partie , j’appliquerai ces règles à chaque famille en particulier.

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