CRUCIFÈRES

Cruciferæ. Juss., gen. 257.

Tous ceux qui se sont occupés des sciences naturelles, savent combien les Crucifères présentent d’uniformités dans leurs caractères

botaniques, chimiques et médicaux: et sous

ce point de vue, il est peut-être superflu d’entrer dans aucun détail à leur égard.

Toutes les Crucifères renferment un principe volatil fort âcre, long-temps attribué à l’alkali volatil » qui était regardé par plusieurs chimistes comme tout formé dans ces plantes.

Il est vrai de dire que dans leur putréfaction ,

elles en dégagent une assez grande quantité , et que par la distillation on en obtient souvent une certaine dose ; mais leur eau distillée, hi leur suc récemment extrait ne donnent le moindre indice d’alkalescence : on pense donc que l’ammoniaque n'existe point toute formée dans les Crucifères, et qu’elle se développe dans certaines circonstances, à cause de la Srande quantité d'azote que ces plantes renferment. C’est probablement à cet azote qu'il faut rapporter l’odeur animale des Crucifères corrompues-et leur facilité même à se putréfier ; c’est peut-être le besoin qu’elles ont de ce principe, qui fait que le plus grand nombre des Crucifères vit naturellement auprès des habitations des hommes ou des animaux.

Quant au principe âcre de ces vésétaux, il tient à une certaine quantité d'huile volatile

qui s’en extrait par divers procédés chimiques ,

qui offre l’odeur et la saveur des Crucifères , et qui passe en petite quantité dissoute ou mélangée dans l’eau distilée. Ce principe rend les Crucifères éminemment stimulantes : s’il est concentré , comme an le voit dans les graines

des moutardes (1), par exemple, et dans les

(1) Ge ne sont pas seulement les Moutardes d'Europe

qui offrent les propriétés qu’on leur connaît. On se sert

racines du Cochlearia armoracia, ou quelquefois dans l’herbe même, comme dans le Lepidium latifolium , alors le suc de ces parties, appliqué sur la peau , y excite d’abord de la rougeur, puis une forte inflammation et enfin une ex$udation de matière : ce genre de remède est connu sous le nom de sinapisme.

Si cette matière âcre et stimulante est administrée à l’intérieur, elle agit sur le système nerveux, et ensuite sur le système sanguin, et excite par-là, tantôt la transpiration, le plus souvent la secrétion des urines ; donnée à dose plus forte , maïs plus prolongée, elle joue alors le rôle d’anti-scorbutique ; et c’est sous ce point de vue que les Crucifères sont le plus souvent et le plus utilement administrées. On sait que l’emploi habituel de ces végétaux prévient le scorbut , probablement en soutenant le ton du système, et que ces mêmes plantes guérissent souvent le scorbut déja développé, soit en rétablissant le ton, soit en agissant comme diaphorétiques,et diurétiques.

Que cette matière âcre se trouve en dose” très-faible, alors ces plantes pourront nous servir pour aromatiser les mêts, comme le

aux mêmes usages, dans l’Înde, des Sirapis dichotoma . et ramosa de Roxburgh.

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resson ; qu’enfin elle se trouve réunie avéc une dose considérable de mucilage ou de matière sucrée, et ce mélange formera uné substance éminemment nutritive, comme dans le Chou, la Rave, le Navet, etc. Mais ïl ne faut pas croire que ces plantes potagères soient dépourvues de propriétés anti-scorbutiques ; üne légère fermentation acide qui consume , pour amsi dire , la matière sucrée, dégage le principe äcre, et replace ces végétaux au rang des anti-scorbutiques ; le Sauer-Kraut en est un exemple frappant.

Lorsque les plantes de la famille des Crucï:

fères présentent une saveur trop intense pour être agréable , on emploie diverses précautions pour obtenir des parties plus ou moïns étiolées ou avortées , et qui, par leur étiolement ou ‘lenr avortement , sont devenues plus aqueuses ‘et plus fades : ainsi on emploie comme aliment des racines ou la partie inférieure des tiges de plusieurs espèces dont le feuillage est néglisé ; telles sont les Raves, les Navets, les Chouxraves , etc. Ainsi, dans les Crucifères dont les ‘feuilles se recouvrent les unes les autres, comme les Choux-pomtmés, on choisit de préférence les feuilles centrales étiolées et adoucies par l’absence de la lumière : ainsi on parvient, par divers procédés de culture, à faire

avorter les fleurs en tout ou en partie, et à rendre ainsi les jeunes pousses et les pédoncules beaucoup plus charnus, et, par conséquent , plus aqueux et plus fades , comme on le voit dans les Brocolis et les Choux-fleurs ; quelquefois on étiole artificiellement les tiges au moment où elles sortent de terre : c’est par cette culture que les Anglais sont parvenus a faire un lésume agréable du Crambe maritima (1), si célèbre jadis chez les Romains comme un aliment grossier réservé pour la nourriture du pauvre.

Les graines de toutes les Crucifères contiennent une huile fixe qui, dans plusieurs , est. assez abondante pour qu'on l’en extraie avec avantage , comme le prouvent les exemples bien connus du Colsa , de la Cameline , des Navettes,

(1) Ge légume qui a la forme des Asperges et la saveur des Choux-fleurs , est connu en Angleterre sous le 208 de Sea-Keel; il a le mérite de paraître à la fin de l’hiver avant la plupart des Légumes printanniérs. Dans les pays maritimes où il croit naturellement, il suffit d’avoir des vases cylindriques percés par le fond ; dont cn recouvre les jeunes pousses de Crambé au moment de leur mais- Saice; ce Crambé vient facilement dans les jardins , où : traité par ce procédé fort simple, il donre un légume agréable et dont la culture doit être recommandée dans les provinces maritimes de la France où la planté sauvage est ot commune,

( 416 ) de la Julienne , etc. , etc. Lorsque l'huile fixe est mélangée avec assez d’huile volatile âcre, les graines deviennent, comme je Pai déja dit, stimulantes , âcres, diurétiques ou quelquefois anthelmintiques.

35 PARANERACGEÉES.

Papapèracce. Juss., gen. 235:

Le nom seul de Papavéracées rappelle l’idée du plus puissant des narcotiques, et notre attention se porte naturellement à rechercher si cette propriété est l'apanage de la famille entière. Tout le monde sait que la propriété narcotique du Pavot réside dans un suc propre laiteux , qu’on extrait de son pédoncule et de sa capsule ayant sa maturité complète; on sait encore que cette propriété se retrouve, quoiqu’à un desré beaucoup plus faible , dans les pétales du Pavot ; personne n’ignore enfin qu'indépendatment du Pavot somnifère , on tire les mêmes usages du Coquelicot et. de toutes les espèces congénères : ajoutons que les fleurs de l’Argemone mexicana sont aussi employées comme somnifères en Amérique, et que des expériences récentes indiquent aussi, une propriéié narcotique dans les fruits du Sanouinarla Canadensts.

L'opium , c’est-à-dire le suc propre du Pavot somnifère, est laiteux, fort amer , et d’une Âcreté telle, lorsqu'il est frais ; que ses exhalaisons excitent des éternumens; son odeur est fétide, et il excite souvent la sueur avant d’agir sur les nerfs : toutes ces mêmes propriétés se retrouvent dans le suc des Chélidoinés, qui en diffère cependant par sa couleur; jaune , par sa plus grande âcreté, et parce qu’il n’est point narcotique. Cette même couleur, d’un jaune rouge , se retrouve dans le suc des Bocconia et du Sanguinaria canadensis, celle-ci a une racine anthelmintique , émétique et purgative qu’on emploie assez fréquemment aux États-Unis. Cette propriété purgative du Sanguinaria se retrouve dans celle du Jeffersozia et du Podophyllum que je pee a la famille des Papaveracées plutôt qu’à celle des Renonculacées (1).

(1) Personne ne nie que le Jeffersonia soit réellement une Papavéracée ; mais le Podophyllum qui lui ressemble si exactement , peut-il en être séparé? Je ne le pense pas, et voici mes motifs : le Podophyilum a un ovaire unique ) muni intérieurement d’un placenta latéral qui porte plusieurs graines; ceux qui le considèrent comme une Renonculacée, disent qu’il y a primitivement deux ovaires , et que , comme dans l4ciæa , V’un d’eux avorte conttam-

ment , d’où résulle un ovaire unique ; à placenta latéral ;

Quant aux Fumeterres , quise distinguentdes Pavots par tant de caractères botaniques , OI sera peu surpris de les voir différer par leurs. propriétés ; leur suc est inodore , un peu amer, nullement laiteux et agit comme diaphorétique et apérilif.

en le considérant comme une Papavéracée , on peut dire | qu'il y a essentiellément un ovaire unique, lequel portait, comme dans les Chélidoines et le Jeffersonia , deux placentas latéraux, que l’un d’eux a avorté comme cela arrive dans les Fumeterres , et qu’il en est résulté un ovaire à placenta latéral et solitaire. Ces deux hypothèses sont éga: lement admissibles, et la vérité de l’une d'elles sera vérifiée si l’on trouve une fois le Podopkyllum avec deux. ovaires ou avec deux placentas ; s ‘en attendant » je penché pour la dernière opinion par les motifs suivans : 1.° on observe quelquefois dans le fruit du Pod Mur une suture proéminente opposée au placenta , et qui semble être le rudiment du placenta avorté. Voyez la figure de Trew (Ehret., t. 29); 2.° les graines du Podophyllur paroissent avoir le périsperme charnu et un peu huileux , comme les Papaveracées, et non corné, comme les Re: nonculacées ; 3.° le port du Podophyllum est beaucoup plus semblable au Jeffersonia et au Sanguinaria qu’à au cune Renonculacée. Au reste, quant à l’objet de cet ouvrage, la question est de peu d'importance; caril y a des racines purgatives dans les Renonculacées et dans les Papaveracées. Le Podophyllum se place assez bien entre les Papaveracées et les genres herbacés des Berberidées.

La graine de toutes les Papavérâcées est de nature oléagineuse, comme on le voit dans le Pavot d'Orient , duquel on tire l'huile si improprement nommée huile d’OEillet. Cette huile est très-saine ; les graines elles-mêmes et la pâte qui reste après l'expression, servent d’aliment habituel dans plusieurs pays, et ne participent nullement aux propriétés narcotiques de la plante. On assure que la graine d’Argémone sert de purgatif aux Mexicains. Si le fait est vrai , il forme une légère exception à l’uniformité qu'offrent les sraines des Papavéracées.