VAN

40) dées comme douées des mêmes vertus ; ainsi toutes les Mauves sont émollientes, les Cochléaria anti-scorbutiques , les Gentianes fébrifuges , les Aconits et les Hellébores caustiques et dangereux, les Euphorbes âcres et purgatives , etc. | po

Allons plus loin, et nous verrons que lorsqu'une propriété bien marquée a été reconnue dans un genre , nous la retrouvons à un degré plus ou moins prononcé dans d’autres plantes de la même famille; ainsi le Pirkneya, voisin du quinquina, est, selon le témoignage de Michaux, employé comme fébrifuge ; plusieurs rumex participent aux propriétés purgatives de la rhubarbe; plusieurs matricaires , achillées et tanaisies à celle de l’absynthe , etc.

L’analogie est quelquefois si prononcée que la famille entière participe aux mêmes vertus ; toutes les Graminées ont des sraines farineuses et nutritives, et des tiges pleines d’une sève plus ou moins sucrée ; les Labiées sont stomachiques et cordiales ; les Ombellifères ont des semences toniques et sthnulantes; celles des Euphorbiacées sont âcres et purgatives ; le suc des Conifères est résineux ; l’écorce des Amentacées est astringente et fébrifuge , etc,

On peut mème soupconner quelques ressemblançes dans les propriétés de certaines fa-

( 50 ) milles qui se ressemblent par l’organisation ; c'est ce qu’on peut déduire des rapports qui existent entre les Gentianées et les Apocinées , les Personées et les Solanées , les Rhodoracées et les Ericinées, les Myrtinées , les Salicaires et les Rosacées, etc.

Ajoutons à tous ces exemples que la lecture comparative des récits des voyageurs, prouve que les plantes du même genre ou de même famille, ont été employées aux mêmes usages par des peuples fort éloignés qui ne s'étaient point communiqués entr'eux ; ainsi les racines du Dracæna terminalis sont employées, par les Indiens , aux mêmes usases que celles du Szxilax salsaparilla dans l'Amérique méridionale; ainsi l'écorce du R/izophora gymnorhiza sert à teindre en noir dans les Indes , et les habitans du Chili emploient au même usage le Lonicera coryrnbosa ; ainsi /’Eugenia malaccensis , aux Indes , et plusieurs Myrtes au Pérou , sont em- ployés contre la dyssenterie ; les liserons des quatre parties du monde, sont la plupart employés comme purgatifs par différens peuples. J'aurai occasion , dans la seconde partie de cet ouvrage de revenir sur tous ces exemples d’uniformité de vertus; mais nous ne devons point dissimuler qu’au milieu de ce grand nombre de faits , qui tendent à confirmer la théorie, il se

présente plusieurs exceptions frappantes: la dangereuse Ciguéë est à côté de l’utile Carotte ; la douce Patate touchel’âcre Jalap , amère Coloquinte trompe l’œil par sa ressemblance avec le Melon , la Pomme-de-terre se trouve classée au milieu des poisons , l’Ivraie parmi les Céréales , et l'arbre le plus voisin du Cerisier fournit l’un des poisons les plus actifs du règne végétal. |

Peut-on raisonnablement, tirer quelque conclusion décisive, lorqu’on trouve dans les végétaux des exemples si contradictoires, des anomalies si étranges ? Avant dechercher à les résoudre , commençons par établir avec exactitude les règles d’après lesquelles doit se faire la comparaison des propriétés des plantes avec leurs formes extérieures.

CLS, COS TC CL Te 7

TON AP IMRE VO RÈGLES DE 14 COMPARAISON entre les propriétés et les formes extérieures.

Poes règles que l’on doit observer dans la solution de la question qui nous occupe , il en est qui sont plus particulièrement relatives à la botanique, d’autres à la chimie , et d’autres À la médecine : je vais les indiquer succinctement, et les développer par quelques exemples.

$, [er Examen de la classification.

Entre ces moyens d’arriver à la vérité, le plus indispensable est de chercher à nous faire une idée précise de la classification naturelle.

Lorsqu'on a eu étudié les espèces, on a grouppé en genres celles qui offraient un certain nombre de caractères communs ou semblables ; on a fait ensuite le même travail sur les genres, et on les a grouppés en familles d’après des principes analogues. Lorsque les auteurs de ce vaste travail ont voulu faire passer leurs résultats dans l'esprit des autres

(35) hommes, ils ont été obligés, pour la rédaction. de leur ouvrage, de ranger les espèces dans lea genres, et les genres dans les famiiles, d’après une série continue : de cette méthode, peut-être nécessaire pour l'étude, il est résulté que plusieurs naturalistes célèbres ont cru que les êtres naturels formaient réellementunechaîneousérie continue , dans laquelle les genres et les famiilcs formaient seulement des points de repos; on s’est même confirmé dans cette idée, en croyant reconnaître une semblable série dans le règne animal. Mais la nature né marche pointcome nos livres, chaque être se trouve réellement placé entre un certain nombre d’autres êtres avec lesquels il a plus ou moins de rapport ; et le seul moyen de nous faire une idée de cette disposition, est de nous représenter les êtres naturels placés, non en série, maïs sur une carte géographique. Cette idée » indiquée par. Linné , développée par l’Héritier et Petit- Thouars , incomplètement exécutée par Gisèke et par Batsch , n’est en ce moment , pour nous, qu'une métaphore propre à jeter du jour sur la question qui nous occupe ; imaginons cette carte exécutée : les espèces sont les bourss, les genres répondent aux provinces, les familles sont les empires , les classes sont analogues aux parties du monde, et les plantes encore isolées | ; de)

sont représentées par des îles éloignées de tout continent. S1, dis-je , cette carte exécutée complètement paraïssait devant nous, la première chose qui frapperait nos regards, comme dans une vraie carte géographique , serait que dans certains empires Où certaines provinces, les bourss sont très-rapprochés les uns des autres, tandis que dans d’autres nous les vérrions trèséloignés. Cet éloïsnement tient, comme dans Ra géographie, à deux causes : où bien à ce que les êtres intermédiaires sont encore inconnus, ou bien à ce que la nature a réellement laissé dans l’ordre des êtres , çà et là, des espaces vides , tout comme elle a laïssé , sur le globe, des marais et des déserts imhabitables, Voilà donc une première cause d’inexactitude , la distance inégale des êtres dans divers genres ou dans diverses familles naturelles : on ne doit pas plus s’étonner que les Graminées , les Labiées , les Crucifères et les Malvacées , se rapprochent beaucoup par leurs propriétés ) tandis que les Capritoliacées , les Rutacées, les Urticées et quelques autres familles, offrent des anomalies , qu’on est surpris, dans l’ordre social, de voir les pays très-peuplés et très-civilisés offrir des mœurs uniformes , tandis que les résions presque désertes ou coupées par des flenves et des chaînes de montagnes , offrent de grandes différences.

2.0 Quélquefois , dans l’ordre politique , on réunit un bours isolé ou une petite île à la province la plus voisine : ainsi dans l’ordre naturel, pour éviter la multiplicité des divisions , on accole à un genre ou à une famille, une espèce qui en diffère par l’organisation ; c’est ce qui est arrivé; quand on a réuni la Ficaire aux Renoncules , la Mâche aux Valérianes, ow bien les Valérianes elles-mêmes aux Dipsacées , les Fumeterres aux Papaveracées , etc. Dans ces cas , si les propriétés diffèrent , c’est que l’organisation difière aussi, et l'exception con firme la règle. :

3.0 Il arrive souvent que telle plante qui s’éloigné, par ses propriétés, de la famille ou du genre dans lequel on l’a placée, se trouve appartenir réellement à une famille différente, lorsque son organisation est mieux connue; ainsi le Ményanthes , réuni d’abord avec les Primulacées , étonnait par ses propriétés fébri fuges ; Ventenat a prouvé , par l’orsanisation du fruit, qu'il appartient à la famille des Gentianées , où l’on retrouve la même vertu, Ainsi, je crois avoir fait disparaître quelquesunés de ces anomalies , en prouvant que le Quassia n’est pas de la même famille que les Magnoliers ; que les Strichnosdoivent être séparés des Apocinées, les Valérianes des Dipsacées,

les Lins des Cariophyllées, les Globulaires des Primulacées , etc. etc. Des observations analosues, dues au perfectionnement dela science, tendront probablement dans la suite à diminuer ke nombre des exceptions connues ; et l’on peut déja remarquer dans plusieurs cas, que les plantes qui s’éloignent du groupe par les propriétés , s’en éloisnent aussipar la structure ; telest le Crescentia parmiles Solanées, le Pæonia parmi les Renonculacées, le PAytolacca parmi les Chenopodées , le Poivrier parmi les Ürticées, etc. etc, |

EN 1 PS Comparaison des OTvanes.

L'examen de la classification vient déjà de faire disparaître quelques-unes des exceptions qui semblaient contraires aux résultats que la théorie nous a indiqués ; essayons maintenant de déterminer comment on doit comparer les propriétés des difiérentes plantes les unes avec lesautres, |

Il me semble nécessaire de distinguer ici les propriétés générales, c'est-à-dire, communes à toutes les parties de la plante et les propriétés spéciales , c'est-à-dire, particulières à l’un de 5-5 sucs ou à l’un de ses organes.

(57) co.

* Quant aux premières, on ne doit y donner ; selon moi , qu’une médiocre attention ; ces propriétés générales sont évidemment un résultat du mélange de toutes les propriétés spéciales , et dépendent uniquement de la proportion diverse des parties de la plante; proportion extrêmement variable et de peu d'importance à observer sous le point de vue qui nous occupe. Si les sucs exprimés de certains végétaux ont des propriétés constantes, c’est qu'ils sont composés de certains sucs particuliers, dont la proportion est à-peu-près fixe dans la plante; et sous ce point de vue, ils rentrent dans la classe des propriétés spéciales.

Celles-ci me paraissent seules dignes de fixer notre attention dans la comparaison que nous cherchons à établir : il est évident qu’on doit mettre en parallèle chaque organë d’une plante avec l'organe correspondantd’une autre plante ; et sous ce point de vue, plus on descendra dans les détails , plus on approchera de l’exactitude. Ainsi, combien ne voyons-nous pas de plantes qui jouissent de propriétés fort difiérentes dans leurs diverses parties ? M. de Jussieu nous offre un exemple frappant de Putilité de cette exactitude, en nous montrant que dans les graines des Euphorbes et de plu-, sieurs autres plantes , le périsperme est doux et

gain , tandis que l'embryon est âcre et fortez

ment purgatif. D’après le principe que je viens

d’énoncer et que son évidence dispense de prouver, nous ne comparerons point les tuber- ‘cules de la Pomme-de-terre avec les baies des autres Solanums, les racines des Carottes avec les feuilles des Ciguës , et nous verrons déja s’effacer quelques-uns des traits qui semblaient les plus prononcés contre l’analogie ; nous les verrons diminuer encore , si nous suivons les

conséquences de cette comparaison d’orsanes.

1.0 Il est évident que si quelques plantes d’une famille possèdent un organe particulier ‘qui soit nul ou très-peu développé dans les autres plantes de l’ordre, nous ne devons pas nous étonner si les propriétés particulières à cet organe ne. se trouvent pas dans les autres plantes de la famille : ainsi, si la pulpe des Vanilles jouit de propriétés aromatiques, qui ne se retrouvent point dans la famille des Orchidées ;, n’en trouvons - nous pas la cause,

en remarquant que la pulpe qui entoure leurs graines, manque entièrement dans les autres genres de la famille ? N’en est-il pas de même pour la pulpe douce et laxative de la Casse et du Tamarin , qui manque dans la plupart des Lésumineuses ? Allons plus loin, et nous trouyerons certains organes, pOur ainsi

dire accidentels, qui jouissent des mêmés proprietés toutes les fois qu'ils se développent, quelles que soient d’ailleurs les propriétés dela famille; ainsi, les tubercules qui naissent sur les fibre de certaines racines , et qu'il faut bien distinguer des tumeurs dues au simple renflement de la souche radicale, sont tous des espèces de réservoirs pleins d’une fécule douce et nourrissante , comme on le voit danis da Pomme-de-terre, le Topinambour, la Paiate ) la Filipendule, etc.

2.9 Si, au contraire, les propriétés dont nous fisonS le plus fréquent usage, appartiennent à quelqu’organe éminemment essentiel à la famille, nous trouverons aussi que ces propriétés offriront peu de variations. Ainsi le périsperme farineux des Graminées , est partout nutritif et d’une saveur agréable ; les graines des Ombellifères qui HE toutes de petits vaisseaux remplis d’huile essentielle , sont toutes stimulantes et aromatiques, etc.

3.0 Si les mêmes propriétés paraissent se retrouver dans des plantes voisines, mais dans des organes différens ; on peut , ce me semble, trouver la cause de cette anomalie , en étudiant avec plus de soin les rapports de ces organes. Ce sujet, qui tient à l'anatomie végétale ,:

exigerait des développemens assez longs et peut-

être des connaïssances que la botanique n’a point encore acquises ; je me conténterai de citer quelques exemples qui pourront en faire sentir l’utilité. Lorsqu'on examine la série des plantes monocotylédones , on est surpris de voir les bulbes des Liliacées ; fournir de la fécule à peu-près comme le tronc des Palmiers , tandis que quelques autres racines bülbeuses ont une propriété purgative ; analogue 2 à celle du suc que l’Aloës renfernte dans sa tige et dans ses feuilles. Cette ressemblance entre les tiges et les bulbes, qui peut paraître une exception à la règle que j'ai tenté d'établir, en est au contraire à mes veux une confirmation ; l’anatomnie végétale prouve, ce me semble, que la bulbe ne doit ee” être assimilée aux racines mais aux x. tiges ttje m'explique:

Dans toutes en bulbes, on distingue trois pärties : les radicules qui en sortént en dessous, et qui sont lés vraies racines ; les écailles: ou tuniques qui l'entourent én dessus, et qui! sont des feuilles avortées ; un plateau ordinairement plane et orbiculaire , qui, selon moi, est la-tige de la plante..Je fonde cette opinion, 1.9 sur ce que ce plateau porte, comme nous venons de le voir, les feuilles d’un côté, et les racines de l’autre, ainsi que toutes les véri-

tables tiges; 2.0 sur ce qu'il s’alonge quelque :

fois par la culture, dans les individus d’une même espèce , de manière à prendre l'apparence d’une tige ; 3.° sur ce que des espèces évidemment congénères , telles que certains Aulx, certains Antherics offrent ,les unes un plateau, d’autres une souche plus ou moins alongée ; 4.° sur ce quêé parmi les Liliacées , nous ne voyons de bulbes que parini les plantes sans tige et réciproquement ; 5.° sur ce que certaines Graminées présentent accidentellement la formation d’une bulbe due à la même cause, c’est-à-dire, au rabougrissement de la partie inférieure de la tige, qui se trouve alors recouverte par la gaîne des feuilles; 6.° sur ce que si les bulbes n'étaient pas des tiges rabougries , on les verroit tendre, on à monter, mais à descendre comme les véritables racines.

Je vais plus loin: et je crois que par des arsumens absolument semblables, on peut prouver que dans toutes les dicotylédones , il n'existe point de plante véritablement dépourvue de tige (acaulis ), mais que la tige existe rabougrie au collet de la racine, et que par conséquent ce qu’on nomme hampe, doit être assimilé aux pédoncules et non aux tiges ; alors on concevra comment dans la même famille et dans le même genre, il se trouve des plantes dites cauleicentes et acaules ; on con-

ceyra en particulier , pour me rapprocher de mon sujet, cominent tous les Plantains, toutes les Chicoracées , un grand nombre de Léseumineuses , ont les mêmes propriétés, quoique distinctes en apparence par un caractère aussi singulier que l'existence ou l'absence d’une partie aussi importante que la tige.