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ÆErvamen des circonstances où se trouvent les Æ égélaux au m10on1ent où on les emploie.

__ Nous avons jusqu'ici examiné les restrictions que la structure mème des végétaux apporte à. la loi de l’analogie entre les formes et les propriétés; il nous reste maintenant à déterminer: l'influence qu’exercent sur cette loi les circonstances où se trouvent les vésétaux à l’époque où l’on a coutume de les employer.

Parmi ces circonstances accidentelles, la plus importante à examiner est celle qui tient à la nature du terrain dans lequel la plante a végété. Quoique la manière dont le sol influe sur les végétaux soit encore mal connue , on ne peut cependant méconnaître son importance.

M. Théodore de Saussure vient de nous montrer que cette influence s'étend plus loin qu’on ne le croyait, en remarquant que les mêmes

(43) plantes , nées dans des terrains granitiques où calcaires, offrent des différences notables dans leur composition chunique et dans leurs propriétés nutritives. L’attention des physiolosistes est éveillée depuis trop peu de temps sur cet objet , pour que nous puissions en tirer encore. des conséquences directes ; maïs nous connaissons davantage l'influence du sol sous d’autres rapports : ainsi, dans certaines familles nous voyons les propriétés des mêmes plantes varier beaucoup, selon qu’elles ont crû dans un lieu sec oudans un sol humide ; l’'AÆeracleum sphondylium, plante commune dans nos prairies, et que les différens bestiaux mangent d'ordinaire sans inconvénient, devient quelquelois vénéneuse, lorsqu'elle croît dans un lieu trop humide, ou que l’année est trop abondante en plüuie. Nous voyons de même le Céleri âcre, nauséabonde et vénéneux , lorsqu'on le recueille dans les marais où il croît naturellement , devenir doux et propre à notre nourriture, lorsqu'il est cultivé dans un terrain sec. Si la même espèce d’'Ombellifére nous offre des anomalies semblables, devons-nous être surpris de voir les autres plantes de cette famille , acquérir en général une propriété plus ou moins vénéneuse , lorsqu'elles croissent dans les lieux aquatiques, comme on le voit par les PAel-

Zondrium aquaticum, Cicuta virosa , OŒEthusæ cynapium , OEnanthe crocatfa ; etc. ; tandis qu'au contraire celles qui croissent dans les lieux secs et exposés au soleil , sont toutes plus où moins douces, aromatiques et stimulantes : telles sont : : Angelica ar chanlegiea ; Coriandrum sativum, Anethum/fæniculum, etc.

D'après la même observation , doit-on s'étonner à les Ombellifères vénéneuses sont toutes ‘originaires des pays froids où tempérés , tandis que ce qui croissent dans des pays chauds, sont toutes aromatiques et utilement PA comme stimulantes ?

Cette même influence de l’humidité plus ow

moins srande du sol, se fait sentir dans plusieurs autres cas, et c’est à cette cause qu'est due en partie la supériorité des plantes cueillies sur les montagnes d’avec les mêmes espèces

récoltées dans les plaines. Cette différence est

due encore à une seconde cause qui modifie puissamment les produits des végétaux ; je veux parler ici de la plus où moins g ae lumière dont ils sont frappés.

Le soleil influe sur les propriétés des plantes,

par sa chaleur, qui en désase l'humidité sur-°

abondante , et par sa lumière, qui favorise la

combinaison du carbone ; la réunion de ces

deux cffets tend touiours à exalter les proprict

de quantité

” 104) des plantes, d’où résultent deux faits en appaz rence contraires : si les plantes d’une famille sont douées de propriétés qui exigent lacombinaison parfaite des matières élémentaires , telles que les Ombelliféres, on les trouve d’autant plus utiles , qu’elles croissent plus exposées au soleil : si, au contraire, les sucs d’une autre famille tendent à former des composés amers ou nuisibles par leur âcreté, on empêche ces sucs d'atteindre à leur perfection, soit en employant les plantes dans leur première jeunesse , comme on le fait pour la famille des Asparagées et des Chicoracées, soit en prolongeant, pour ainsi dire, cette jeunesse, par la privation de la lumière ou l’étiolement ; c’est ce qui arrive pour plusieurs Chicoracées et Cynarocéphales.

Je saisis cette occasion de faire remarquer comment, dans certains cas, la théorie des familles naturelles vient au secours de la physique végétale, pour expliquer certaines anomalies apparentes produites par un même agent.

Indépendamment de l'influence du sol et de la lumière, on peut encore observer que l’âge mème de la plante influe sur ses propriétés aussi bien que l’époque à laquelle on en fait la récolte : ainsi le Colchique est beaucoup plus dangereux au printemps qu’à l'automne; ainsi les fruits jouissent de propr.étés bien différentes,

(46) selon que leur maturité est plus ou moins avancée. Ces sources d’erreurs sont si frappantes, qu’il suffit de les énoncer ici.