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RÈGLES DE LA COMPARAISON entre les propriétés'et Les formes extérieures.

Panur les règles que l’on doit observer dans la solution de la question qui nous occupe, il en est qui sont plus particulièrement relatives à la botanique, d’autres à la chimie, et d’autres à la médecine : je vais les indiquer succinctement, et les développer par quelques exemples.

$, I.er Examen de la classification.

Entre ces moyens d'arriver à la vérité, le plus indispensable est de chercher à nous faire une idée précise de la classification naturelle.

Lorsqu'on a eu étudié les espèces, on a grouppé en genres celles qui offraient un certain nombre de caractères communs ou semblables; on a fait ensuite le même travail sur les genres, et on lés a grouppés en familles d’après des principes analogues. Lorsque les auteurs de ce vaste trayail ont voulu faire passer leurs résultats dans l'esprit des autres

(8) hommes, ils ont été obligés, pour la rédaction de leur ouvrage, de ranger les esjèces dans les genres, et les genres dans les familles, d’après une série continue : de cette méthode » peut-être nécessaire pour l'étude, il est résulté que plusieurs naturalistes célèbres ont cru que les êtres naturels formaient réellementunechaîneousérie continue , dans laquelle les senres et les familles formaient seulement des points de repos; OIL s’est même confirmé dans cette idée , en croyant reconnaître une semblable série dans le rèsne animal, Mais la nature ne marche point comn.e nos livres, chaque ètre se trouve réellement placé entre un certain nombre d’autres êtres avec lesquels il a plus ou moins de rapport ; et le seul moyen de nous faire une idée de cette disposition, est de nous représenter les êtres naturels placés, non en série, mais sur une carte géographique. Cette idée , indiquée par Linné , développée par l’Héritier et Petit- Thouars , incomplètement exécutée par Gisèke et par Batsch , n’esten cemoment , pour nous, qu'une métaphore propre à jeter du jour sur la question qui nous occupe ; imaginons cette carte exécutée : les espèces sont les bourses, les genres répondent aux provinces, les familles sont les empires , les classes sont analogues aux parties du monde, et les plantes encore isolées

ou

sont représentées par des îles éloignées de tout continent. Si, dis-je , cette carte exécutée complètement paraissait devant nous, la première chose qui frapperait nos regards, comme dans une vraie carte géographique , serait que dans certains empires ou certaines provinces, les bourgs sont très-rapprochés les uns des autres, tandis que dans d’autres nous les verrions trèséloignés. Cet éloignement tient, comme dans la géographie, à deux causes : ou bien à ce que les êtres intermédiaires sont encore inconnus, ou bien à ce que la nature a réellement laissé dans l’ordre des êtres , çà et là, des espaces vides , tout comme elle a laissé, sur le globe : des marais et des déserts inhabitables. Voilà donc une première cause d’inexactitude , la distance inégale des êtres dans divers genres ou dans diverses familles naturelles : on ne doit pas plus s'étonner que les Graminées , les Labiées , les Crucifères et les Malvacées , se rapprochent beaucoup par leurs propriétés , tandis que les Caprifoliacées , les Rutacées, les Urticées et quelques autres familles, offrent des anomalies , qu’on est surpris, dans l’ordre social, de voir les pays très-peuplés et très-civilisés offrir des mœurs uniformes , tandis que les régions presque désertes ou coupées par des fleuves et des chaînes de montagnes , offrent de grandes différences.

2.9 Quelquefois , dans l’ordre politique , on. réunit un bourg isolé ou une petite île à la province la plus voisine : ainsi dans l’ordre naturel, pour éviter la multiplicité des divisions, on accole à un genre ou à une famille, une espèce qui en diffère par l’organisation ; c’est ce qui est arrivé, quand on a réuni la Ficaire aux Renoncules , la Mâche aux Valérianes, ou bien les Valérianes elies-mêmes aux Dipsacées , les Fumeterres aux Papaveracées , etc. Dans ces cas , si les propriétés diffèrent , c’est que l’organisation diflère aussi, et l'exception confirme la règle.

5.° Il arrive souvent que telle plante qui s'éloigne, par ses propriétés , de la famille ou du genre dans lequel on l’a placée, se trouve appartenir réellement à une famille différente, lorsque son organisation est mieux connue; ainsi le Ményanthes, réuni d’abord avec les Primulacées , étonnait par ses propriétés fébrifuges ; Ventenat a prouvé , par l’organisation du fruit, qu'il appartient à la famille des Gentianées , où l’on retrouve la même vertu.

Ainsi, je crois avoir fait disparaître quelquesunes de ces anomalies , en prouvant que le Qzassia n’est pas de la même famille que les Magnoliers ; que les Strichnosdoiïvent être séparés des Apocinées , les Valérianes des Dipsacées,

les Lins des Cariophyllées, les Globulaires des Primulacées ,'etc. etc. Des observations analogues , dues au perfectionnement de la science , tendront probablement dans la suite à diminuer le nombre des exceptions connues ; et l’on peut déja remarquer dans plusieurs cas, que les plantes qui s’éloisnent du groupe par les propriétés , s’en éloisnent aussipar la structure ; telest le Crescentia parmiles Solanées , le Pæonia parmi les Renonculacées, le Phyiolacca parmi les Chenopodées , le Poivrier parmi les Urticées, etc. etc.

SOS ea Comparaison des orvanes.

L'examen de la classification vient déjà de faire disparaître quelques-unes des exceptions qui semblaient contraires aux résultats que la théorie nous a indiqués ; essayons maintenant de déterminer comment on doit comparer les propriétés des différentes plantes les unes avec lesautres.

. J1 me semble nécessaire de distinguer ici les propriétés générales , c’est-à-dire, communes à toutes les parties de la plante et les propriétés spéciales , c’est-à-dire, particulières à l’un de ses sucs ou à l’un de ses organes.

Quant aux premières, on ne doit y donner ; selon moi, qu’une médiocre attention ; ces propriétés générales sont évidemment un résultat du mélange de toutes les propriétés spéciales , et dépendent uniquement de la proportion diverse des parties de la plante; proportion extrêmement variable et de peu d'importance à observer sous le point de vue qui nous occupe. Si les sucs exprimés de certains végétaux ont des propriétés constantes ; c’est qu'ils sont composés de certains sucs particuliers, dont la proportion est à-peu-près fixe dans la plante ; et sous ce point de vue, ils rentrent dans la classe des propriétés spéciales.

Celles-ci me paraissent seules dignes de fixer notre attention dans la comparaison que nous cherchons à établir : il est évident qu’on doit mettre en parallèle chaque organe d’une plante avec l'organe correspondantd’une autre plante; et sous ce point de vue, plus on descendra dans les détails, plus on approchera de lexactitude. Aïnsi, combien ne voyons-nous pas de >lantes qui jouissent de propriétés fort, différentes dans leurs diverses parties ? M. de Jussieu nous offre un exemple frappant de l'utilité de cette exactitude, en nous montrant que dans les graines des Euphorbes et de plusieurs autres plantes , le périsperme est doux et

sain, tandis que l'embryon est âcre et fortement purogatif. D’après le principe que je viens d’énoncer et que son évidence dispense de prouver, nous ne comparerons point les tubercules de la Pomme-de-terre avec les baïes des autres Solanums, les racines des Carottes avec les feuilles des Ciguës , et nous verrons déja s’effacer quelques-uns des traits qui semblaient les plus prononcés contre l’analogie ; nous les verrons diminuer encore , si nous, suivons les conséquences de cette comparaison d’organes.

1.0 Il est évident que si quelques plantes d’une famille possèdent un organe particulier qui soit nul ou très-peu développé dans les autres plantes de l’ordre, nous ne devons pas nous étonner si les propriétés particulières à cet organe ne se trouvent pas dans les autres plantes de la famille : ainsi, si la pulpe des Vanilles jouit de propriétés aromatiques , qui ne se retrouvent point dans la famille des Orchidées , n’en trouvons - nous pas la cause, en remarquant que la pulpe qui entoure leurs graines, manque entièrement dans les autres genres de la famille ? N’en est-il pas de même pour la pulpe douce et laxative de la Casse et du Tamarin ; qui manque dans la plupart des Léecumineuses ? Allons plusloin, et nous tronverons certains organes, pour ainsi

dire accidentels, qui jouissent des mêmes propriétés toutes les fois qu’ils se développent , quelles que soient d’ailleurs les propriétés dela famille; ainsi, les tubercules qui naïssent sur les fibre de certaines racines , et qu’il faut bien distinguer des tumeurs dues au simple renflement de la souche radicale, sont tous des espèces de réservoirs pleins d’une fécule douce et nourrissante , comme on le voit dans la Pomme-de-terre , le Topinambour, la Patate, la Filipendule, etc.

2.0 Si, au contraire , les propriétés dont nous faisons le plus fréquent usage, appartiennent à quelqu’organe éminemment essentiel à la famille, nous trouverons aussi que ces propriétés offriront peu de variations. Ainsi le périsperme farineux des Graminées, est partout nutritif et d’une saveur agréable ; les graines des Ombellifères qui offrent toutes de petits vaisseaux remplis d'huile essentielle , sont toutes stimulantes et aromatiques, etc.

3.° Si les mêmes propriétés paraissent se retrouver dans des plantes voisines, mais dans des organes différens , on peut , ce me semble, trouver la cause de cette anomalie , en étudiant avec plus de soin les rapports de ces organes. Ce sujet, qui tient à lanatomie végétale , exigerait des développemens assez longs et peut-

être: des connaissances que la botanique n’a point encore acquises ; je me contenterai de citer quelques exemples qui pourront en faire sentir l'utilité. Lorsqu’on examine la série des plantes monocotylédones ; on est surpris de voir les bulbes des Liliacées , fournir de la fécule à peu-près comme le tronc des Palimiers , tandis que quelques autres racines bulbeuses ont une propriété purgative , analogue à celle du suc que lAloës renferme dans sa tige et dans ses feuilles. Cette ressemblance entre les tiges et les bulbes , qui péut paraître une exception à la règle que j'ai tenté d'établir, en est au contraire à mes yeux une confirmation ; l’anatomie végétale prouve, ce me semble, que la bulbe ne doit pas être assimilée aux racines: mais aux tiges: je m'explique.

Dans toutes les bulbes, on distingue trois parties : les radicules qui en sortént ent des-: sous ,.et qui sont les vraies racines ; lés écailles ou tuniques qui l'entourent en dessus , et qui sont des feuilles avortées ; un plateau ordimäirement plane et orbiculaire , qui, selon mot, est la tige de la plante. Je fonde cette opinion ; 1.9 sur ce que ce plateau porte, comme nous venons de le voir, les feuilles d’un côté, et les racines de l’autre, ainsi que toutes les véritabies tiges; 2.0 sur ce qu’il s’alonge quelque- :

fois par la culture, dans les individus d’une même espèce ; de manière à prendre l'apparence d'une tige ; 3.° sur ce que des espèces évidemment congénères , telles que certains Aulx, certains Antherics offrent , les unes un plateau, d’autres une souche plus ou moins alongée ; 4.° sur ce que parmi les Liliacées ,; nous ne voyons de bulbes que parmi les plantes sans tige et réciproquement ; 5.0 sur ce que certaines Graminées présentent accidentellement la formation d’une bulbe due à la même cause, c’est-à-dire, au rabougrissement de la partie inférieure de la tige, qui se trouve alors recouverte par la gaîne des feuilles; 6.° sur ce que si les bulbes n'étaient pas des tiges rabousries, on les verroit tendre, non à monter, mais à descendre comme les véritables racines.

Je vais plus loin:et je crois que par des arsumens absolument semblables, on peut prouver que dans toutes les dicotylédones , il n'existe point de plante véritablement dépourvue de tige (acaulis), mais que la tige existe rabougrie au collet de la racine, et que par conséquent ce qu’on nomme hampe, doit être asshuilé aux pédoncules et non aux tiges ; alors on conceyra comment dans lä même famille et dans le mème genre, il se trouve des plantes dites caulescentes et acaules ; on con-

cevra en particulier , pour me rapprocher de mon sujet, comment tous les Plantains, toutes les Chicoracées , un grand nombre de Lésumineuses , ont les mêmes propriétés, quoique distinctes en apparence par un caractère aussi singulier que l'existence ou l'absence d’une partie aussi importante que la tige.