GS TT

Eramen des circonstances où se D EAT Fa les Ve égélaux au montent où on Les emploie.

- Nous avons jusqu'ici Rpuere les restrictions que la structure même des végétaux apporte à la loi de l’analogie entre les formes et les propriétés ; il nous reste maintenant à déterminer influence qu’exercent sur cette loi les circonstances où se trouvent les végétaux à l’époque où l’on a coutume de les employer.

Parmi ces circonstances accidentelles, la plus : importante à examiner est celle qui tient à la nature duterrain dans lequel la plante a vésété. Quoique la manière dont le sol influe sur les végétaux, soit encore mal. connue , on ne peut cependant méconnaître son importance.

M. Théodore de Saussure vient de nous mon:

trer que cette influence s'étend plus loin qu’on ne le croyait, en remarquant que les mêmes

(43 ) plantes , nées dans des terrains granitiques ou calcaires, offrent des différences notables dans leur composition chimique et dans leurs propriétés nutritives. L’attention des physiologistes est éveillée depuis trop peu de temps sur cet objet , pour que nous puissions en tirer encore des conséquences directes ; mais nous connaissons davantage l'influence du sol sous d’autres rapports : ainsi, dans certaines familles nous voyons les propriétés des mêmes plantes varier beaucoup, selon qu’elles ont crû dans un leu sec oudans un sol humide ; lÆerazcleum sphondylium, plante commune dans nos prairies, et que les différens bestiaux mangent d’ordinaire sans inconvénient, devient quelquefois vénéneuse , lorsqu'elle croît dans un lieu trop humide , ou que l’année est trop abondante en pluie. Nous voyons de même le Céleri âcre, nauséabonde et vénéneux , lorsqu'on le recueille dans les marais où il croît naturellement, devenir doux et propre à notre nourriture, lorsqu'il est cultivé dans un terrain sec. Si la même espèce d’Ombellifère nous offre des anomalies semblables, devons-nous être surpris de voir les autres plantes de cette famille , acquérir en général une propriété plus ou moins vénéneuse , lorsqu'elles croissent dans les lieux aquatiques, comme on le voit par les PAel-

landrium aquaticum, Cicuta virosa, OEthuse Cyrepiuim , OEnanthe crocata , etc. ; tandis qu’au contraire celles qui croissent dans les lieux secs et exposés au soleil , sont toutes plus ou moins douces, aromatiques et stimulantes : telles sont : Angelica arcanlepica, Coriandrum sativum, Anethum fæniculum, ete.

D'après la même observation , doit-on s'étonner si les Ombellifêres vénéneuses sont toutes originaires des pays froids ou tempérés , tandis que celles qui croiïssent dans des pays chauds , sont toutes aromatiques et utilement employées comme stimulantes ? ,

Cette même influence de l'humidité plus ou moins grande du sol, se fait sentir dans plusieurs autres Cas,.et c'est à cette cause qu'est due en partie la supériorité des plantes cueillies sur les montagnes d’avec les mêmes espèces récoltées dans les plaines. Cette différence est due encore à une seconde cause qui modifie puissamment les produits des végétaux ; je veux parler ici de la plus où moins grande quantité de lumière dont ils sont frappés.

Le soleil influe sur les propriétés des plantes , par sa chaleur, qui en dégage l’humidité surabondante, et par sa lumière, qui favorise la combinaison du carbone ; la réunion de ces deux effets tend toujours à exalter les propriétés

| (45 ) des plantes, d’où résultent deux faits en apparence contraires : si lesplantes d’une famille sont douées de propriétés qui exigent lacombinaison parfaite des matières élémentaires , telles que les Ombellifères, on les trouve d’autant plus utiles , qu’elles croissent plus exposées au soleil : si, au contraire, les sucs d’une autre famille tendent à former des composés amers ou nuisibles par leur âcreté, on empêche ces sucs d'atteindre à leur perfection, soit en employant les plantes dans leur première jeunesse , comme on le fait pour la famille des Asparagées et des Chicoracées, soit en prolongeant, pour ainsi dire, cette jeunesse, par la privation de la lumière ou l’étiolement ; c’est ce qui arrive pour plusieurs Chicoracées et Cynarocéphales. Je saisis cette occasion de faire remarquer comment, dans certains cas, la théorie des familles naturelles vient au secours de la physique végétale, pour expliquer certaines anomalies apparentes produites par un même agent.

Indépendamment de l'influence du sol et de la lumière, on peut encore observer que l’âge même de la plante influe sur ses propriétés aussi bien que l’époque à laquelle on en fait la récolte : ainsi le Colchique est beaucoup plus dangereux au printemps qu’à l’automne; ainsi les fruits jouissent de propriétés bien différentes,

(46) selon que leur maturité est plus ou moins ayan=

cée. Ces sources d'erreurs sont si frappantes, qu’il suffit de les énoncer ici.

S. TS Composition chimique.

Nous venons de parcourir les différentes circonstances que la structure même des végétaux nous présente, pour expliquer les anomalies contraires à la théorie. Considérons un instant, sous le même point de vue, la nature chimique des plantes : de même que parmi les caractères botaniques , il en est de constans , et d’autres plus ou moins accidentels ; de même aussi parmi les substances que la chimie découvre dans le règne végétal, il en est qui, comme la fécule, la résine, le camphre, etc., s’y présentent d’une manière fixe et constante, et d’autres qui offrent habituellement des variations dans les proportions de leurs élémens, et conséquemment dans leurs propriétés ; dans cette dernière classe , je citerai particulièrement les gommes-résines , qu’on regarde avec assez de vraisemblance comme des combinaisons naturelles de £gommes et de résines. D’après cette idée , on peut comprendre facilement que si la gomme d'un côté, et la résine de l’autre, ont

des propriétés différentes , comme l’expérience le prouve , les gommes-résines devront avoir des propriétés très-diverses, selon les proportions de ces deux élémens ; et l'observation nous montre, en effet, que plusieurs des familles dans lesquelles nous avons remarqué les anomalies les plus frappantes, abondent en sucs gommo-résineux ; telles sont, par exemples , les familles des Ombellifères et des Liserons; om pourrait encore citer, comme un exemple de mélange de principes divers, et conséquemment de propriétés différentes , ceux des matériaux immédiats des végétaux, auxquels on a donné les noms d’extractif, de matière colorante, de sève, etc.

Indépendamment des combinaisons intimes de certains principes, telles que celles dont nous venons de citer des exemples, on observe souvent encore de simples mélanges formés par la réunion des principes différens bien connus des chimistes. Ainsi, plusieurs de nos racines usuelles sont composées de deux principes trèsdistincts , une fécule douce et nourrissante , et une matière extractive plus ou moins Âcre et stimulante ; les proportions diverses de ces deux principes font naître entre des plantes trèssemblables, des anomalies assez singuliéres : ainsi dans le genre Arums , nous trouvons des

(48 ) racines nourrissantes, telles que les 4. esculentumet Colocasia , et des racines âcres et corrosives, telles que l’4. maculatum ; on pourrait citer de même le Manioc, la Bryone , qui offrent des mélanges semblables.

On peut encore trouver la solution de quelques anomalies , dans un autre genre de considérations chimiques : on sait que parmi les matériaux immédiats des végétaux, il en est qui ne sont que divers états particuliers d’une même substance ; ainsi le corps muqueux se change en sucre, le sucre semble fournir les élémens de la fécule , l’huile fixe se transforme encire ,etl’huile volatile en résine , peut-être par l'addition de l’oxigène , etc. Ces diverses transformations dont nous sommes encore loin de connaître toute l'étendue , peuvent, dans plusieurs cas, nous servir de moyens pour concevoir comment des plantes de la même famille naturelle , peuvent nous offrir des substances assez différentes en apparence : ainsi certaines Conifères , au lieu derésineentièrement formée, nous présentent de l'huile volatile , c’est-à-dire, de la résine incomplètement oxigénée ; ainsi le Caoutchouc, qui est produit, comme on sait, par le suc de l'Hevea , plante de la famille des Euphorbes ; paraît se retrouver dans le suc des autres Euphorbiacées, mais dans un état

incomplet et non developpé : on sait, en effet, que le suc du Ricin et celui de plusieurs Euphorbes, étant desséché à l'air, äcquiert une couleur brune, et conserve pendant quelque temps une élasticité assez remarquable. Nous trouvons donc dans les connaissanceschüniques actuelles, trois moyens d'expliquer les anomalies qu’on observe dans les failles naturelles ; savoir : la combinaison intime de divers élémens , le mélange de différens principes et l’état plus où moins complet de chacun d’eux.

À ces considérations nous pourrions ajouter encore, que plus l’analyse vécétale fait de progrès, plus elle fait disparaître des anomalies en apparence contraires à la théorie ; ainsi elle montre que des qualités qui paraissaient semblables, sont produites dans diverses fimilles par des principes réellement différens ; ainsi quoique la saveur amère dénote en sénéral des propriétés analogues dans les végétaux qui en sont doués, cette proposition n’est rigoureuse que lorsqu'il s’agit de végétaux de la même famille ; ainsi le principe amer et yénéneux des Strichnées , le principe amer et yvénéneux des Menispermées, le principe amer et salubre des Gentianées ; le principe amer et animalisé des Armoises , le principe amer et résineux des Magnoliacées , le principe amer et éminemment

soluble, à l’eau des Simaroubées, le principe amer de l'Angustura qui donne avec le fer un précipité jaune, celui du Chamadrys qui précipite le fer en vert , enfin celui du Quinquina qui précipite la noix de salle, et se dissout également dans l’eau et dans l’alcool ; tous ces divers amers, dis-je, sont des matières difiérentes et ne peuvent pas être rigoureusement comparés; nous arriverions au même résultat si nous comparions de la même maniére les astrinsens , dus tantôt à l'acide gallique comme dans la Fatanhia, tantôt au tannin comme dans les Acacias , tantôt à la réunion de ces deux matières, etc.

Ces considérations importantes nous donnent encore une réponse à l’une des objections les plus piquantes qui aient été faites (1) contre l’analogie des formes et des propriétés, savoir, que les mêmes propriétés se retrouvent dans des familles très - différentes. Cette assertion est rigoureusement vraie, lorsqu'il s’agit de propriétés déterminées sur des matériaux chimiques parfaitement purs et identiques dans tous les végétaux ; ainsi les légères nuances qu’on observe entre les propriétés des fécules, des huiles fixes, des gommes , HERO NT TER TOUTES OCR

(1) Par M. Hallé,

des matières ligneuses etc., sont peu impoïtantes ; mais dès qu’il s’agit de principes moins rigoureusement semblables et moins généralement répandus dansles végétaux , la distinction des familles reprend toute son importance :

ainsi , Comme nous venons de le voir ; les amets, les astringens , ne sont semblables entr’eux que dans la même famille ; tous les médecins savent très-bien que l’action des narcotiques, tirés de familles diverses , est bien loin d’être la inême : ainsi on trouve des narcotiques dans les Papaveracées, les Chicoracées, les Borraginées , les Drupacées, les Solanées., les N ymphoœacées etc. , mais 1ls sont tous différens les uns des autres , et ne sont pas plus confondus dans la pratique du médecin , que dans la classification du botaniste ; l’application de la théorie des rapports naturels à la matière médicale > peut même être utile, comme moyen de classer avec assez d’exactitude , dans plusieurs cas , les variétés qui se présentent dans une même série de médicamens : ainsi pour ne pas sortir de l'exemple que je viens de citer , il me semble qu'une classification des narcotiques, fondée sur les familles des plantes , serait au moins aussi exacte que toutes celles qu'on trouve dans la plupart des matières médicales.

(a) SANT

Comparaison du mode d'extraction et de préparalion.

Ces considérations et plusieurs autres qui sont du ressort immédiat de la chimie, nous expliquent comment des différences , en apparence légères , dans le inode d'extraction et dé préparation des médicamens , influent puissamment sur leur nature, et conséquemment sur les propriétés apparentes des plantes dont on les extrait. Mais il est évident qu'il ne peut exister de comparaison exacte entre les prod'uits des végétaux, que dans le cas où l’extraction et la préparation de ces produits a été suffisamment semblable pour ne point altérer ou pour altérer également leur nature. Pourrait-on, par exemple, tirer la moindre conclusion relativement aux propriétés réelles des plantes, de la nature que leurs sucs auraient acquise aprés avoir subi une des trois espèces de fermentation ? Cette manipulation compliquée rapproche les produits des végétaux hétérogènes tels que le Palmier, les Vignes, les Groseillers , les Pommicrs, etc. ; tandis qu’elle peut varier à l'infini les produits d’une même espèce , comme le prouve l'exemple des sucs

(55) divers , tels que le vin, le vinaigre, l’eau-devie , l’alkool , etc. ; tous tirés des mêmes raisins.

Plusieurs des propriétés de certains vé égétaux , et qui nous paraissent en Opposition

avec la loi de lanalosie botanique , tiennent à

ce qu'on applique à ces plantes des procédés particuliers : ainsi avant qu’on eût tenté d’extrairé l’eau distillée de plusieurs espèces de RFosacées, pouvait-on regarder comme isolée dans la nature ; lapropriété vénéneuse de l’eau distiliée du reeiés cerise ? Nous voyons déja qu'une manipulation uniforme a su retrouver, dans des plantes analooues , des propriétés semblables qu’én était loin d’y soupconner:

ainsi Bérnard de Juésiéu, suidé par l analogie, a retrouvé l’aromate du Cafs dans les sémeñces du Gratteron , préparées comme celles du Caféier. Aïnsi parmi les Lichens crustacés , l’éxtrème diversité des couleurs qu'on en à extraites, tient beaucoup moiïns à la différence les matières colorantés , qu'aux changemens dans la imanipulation.

La diversité de préparation est une cause d'erreurs trop évidente, pour que je m'arrête plus long-téemips À la développer , et après avoir ainsi Suivi; pour ainsi dire, la formation dw médicament, je vais chercher à mettre quelque

(54.9 précision dans la comparaison des propriétés mêmes des drogues employées par la médecine.