EBENACÉES

Ebenaceæ. Vent. , Juss., Ann. Mus. 5, p. 417. — Guyacanæ. Juss., gen. 155.

Cette famille ne nous offre que deux organes qui aient quelqu’intérêt par leur emploi : les fruits et les bois. Quant aux premiers, on mange les baies de plusieurs Ébénacées dans divers pays, par exemple, Diospiros virsiniana en Amérique septentrionale, D. Sapotanigra au Mexique, D. Kaki au Japon , D. decandra en Cochinchine , D. chloroxylon, Roxb. , à la côte de Coromandel. Ces fruits sont tous remarquables par la saveur très-acerbe qu’ils ont avant leur maturité , et ne peuvent servir que lorsque , comme les Nèfles, ils ont été adoucis par cette espèce de décomposition particulière que certains fruits acquièrent à leur maturité et qui leur a fait donner, par le vulgaire, le nom de Pleis ou Bleches, nom qu'il faut bien admettre puisqu'il n’yen a pas d’autrés(1); PRE TRE A GNT OUT AP RÉ Ter Q OR 0e MN Cent

(1) Il est assez curieux que cet état particulier des fruits

les fruits charnus paraissent présenter des propriétés analogues , lors même qu’à cause de leur petitesse , on néglige d’en faire usage. L’écorce des Ébénacées présente des indices de ce même principe astringent et tonique ; celle du Diospyros viroiniana est utilement employée aux États-Unis contre les fièvres intermittentes. Le bois des Ébénacées est très-remarquable par son extrême dureté qui a fait donner à plusieurs le nom d’Arbre-de-Fer, et par la Couleur noire qu’il acquiert souvent en vieillissant et qui est très-connue dans l’'Ébène:

Le grouppe des Simplocos , aujourd’hui réuni aux Ébenacées, mais qui sera sürement un jour considéré comme une famille distincte ; s’en écarte aussi par ses propriétés : les feuilles des arbustes de ce grouppe sont généralement astringentes comme on le voit dans l’#/stonia

blets ne se retrouve que dans ceux chez lesquels la sa+ veur acerbe a été très-prononcée : ainsi, parmi les fruits susceptibles de devenir blets, se trouvent les fruits des Diospyros , les Nèfles, les Sorbes, les Poires; il semble que cet état soit dû à ane modification du principe acerbe. IL est encore digne de remarque que le principe acerbe ne se trouve bien développé que dans les fruits composés de l'ovaire et du calice soudés ensemble : de sorte qu’on ne rencontre de fruits b/ets que dans les familles à ovaire adhérent.

( 202 ) Vun des succédanés du thé : les feuilles de cet! Alstonia teisnent la salive en verd jaunâtre ; le #opea tinctoria sert dans l’Anérique septentrionale pour la teinture en jaune ; ces végétaux sont au reste encore très-peu connus, sur-tout quant à leurs propriétés.

Quant aux Aliboufiers °( Sryrax ), ils intéressent davantage la médecine , puisqu'ils nous fournissent le benjoin qu’on retire du Sryrax benjoin de Dryander, et le Storax qui est produit dans le Levant par le Siyrax officinale. Ces deux baumes , qui sont composés de résine et d'acide bensoïque (1) , répandent une odeur suave, et sont employés dans les maladies du poumon; ces propriétés fort différentes de.

celles des Ébénacées, semblaient faire dans cette famille une exception bien prononcée ; mais on a reconnu, depuis la première édition de cet ouvrage , que les Styrax ne différaient pas moins des Ébénacées par leurs formes les plus essentielles que par leurs propriétés , et le seul doute quiexisteencore à leur égard , est de savoir s’ils doivent former une famille particu-

(1) Le benjoin renferme en outre , d’après l'analyse de Bucholz, un principe aromatique partieulier soluble dans l’eau et dans l’alcoo!l.

( 203 ) lière avec les Simplocos, comme le pense M. Richard, ou être rejetés parmi les Méliacées, comme le veut M. de Jussieu.