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Comparaison du mode d'action des médicumens.

Quoique la science médicale repose presque en entier sur la physiologie, on a été obligé de classer les médicamens avant d’avoir uné idée précise de leur action, et ce vice de classification n’est pas absolument aboli ; il est résulté de cette précipitation nécessaire ; qe les miédicamens ont été rangés, non d’aprè leur vertu, c’est-à-dire, leur action réelle sur la fibre animale , mais d’après les effets qui ont lisu lorsqu'on a appliqués certains remèdes à certains organes et dans certaines circonstances déterminées. Dans les premiers temps, tous les remèdes étaient presque regardés comme des spéciiques ; bientôt les deSbays tes de la physiologie et la marche philosophique introduite dans la médecine , ont tendu à généraliser l'effet des médicamens ; si maintenant nous comp tons encore des spécifiques parmi nos drogues

(57) | usuelles , si l’action des médicamens appliqués à l'extérieur du corps semble ramener à cette théorie , il faut convenir d’un côté que le nombre des spécifiques a beaucoup diminué ; et de l’autre que la marche générale de la science semble tendre à le diminuer encore.

Il serait hors de mon sujet d’entrer dans aucun détail sur cette question délicate : je remarquerai seulement que de la classification admise parmi les médicamens , résultent deux causes d'erreurs relativement à la question de Panalosie botanique appliquée à la médecine.

1.9 On a souvent désigné sous deux noms divers , et rangé dans des classes différentes , des médicamens dont l’action sur la fibre animale est réellement semblable; cette erreur peut tenir à deux causes. |

Quelquefois elle est produite parce que certains médicamens ont été pendantlong-temps appliqués à un seul organe : ainsi des matières évidemment stimulantes se retrouvent parmi les purgatifs , les émétiques, les diurétiques, Îles diaphorétiques , les emménagogues , etc. : bien plus , lés mêmes médicamens produisent dés effets entièrement différens en apparence, lorsqu'on les applique à différens organes: ainsi le labac est sternutatoire, scialagogue ; émétique ou purgatif, selon qu’il est employé à stimuler

(55) le nez, la bouche, l’œsophage ou lé canal intestinal. Ainsi, selon les circonstances où elle est appliquée , la Scille devient purgative ou émétique, diurétique ou emménagogue. D’après ces exemples où nous voyons le même végétal produire des effets différens , selon lorgane auquel on l’applique ;, ou l’état patholosique de l'individu, doit-on s'étonner si l’on trouve quelque fois des plantes qui se ressemblent par l’organisation , et qui semblent jouir de propriétés très-difiérentes ? C’est alors à la saine physiologie à comparer ces propriétés , non d’après leurs effets ordinaires, mais en elles-mêmes. Ainsi quand nous voyons la Scille quelquefois émétique et quelquefois emménagogue, quand nous savons d’ailleurs que dans ces deux classes de remèdes, la plupart agissent comme stimulans, ne pouvons-nous pas concevoir comment, sans rompre l’analogie naturelle , l’Asarum est émétique , tandis. que les Aristoloches , dont il est voisin, sont emménasooues ? Ainsi cette même Scille ne peut-elle pas, par ces propriétés diverses , nous expliquer les anomalies apparentes de la famille des. Liliacées? Ne semble-t-elle pas participer d’un côté aux propriétés purgatives de l’Aloës , et de l’autre aux vertus diurétiques de V'Aïl; et pouvons-nous ne pas voir, dans ces

(59) médicamens, de simples modifications de propriétés stimulantes ? Voilà donc un nouveau moyen pour l'explication des anomalies : l’application diverse d’une même vertu.

Une seconde cause d’erreurs non moins im, portante à étudier, c’est l’extrême diversité des effets d’un médicament donné à différentes doses. Aïnsi, sans admettre les exagérations auxquelles Brown a été entraîné par la simplicité séduisante de son système, on ne peut nier qu’un bain froid commence par fortifier , et finit par affaiblir s’il est long-temps prolongé : ainsi tout. le monde sait que le vin en petites doses est stimulant et tonique, que pris. en plus grande abondance, il devient narcotique et sédatif. On retrouve des diversités, analogues , quoiqu’à ce qu’il paraît en sens inverse , dans l’opium et dans plusieurs autres narcotiques. Si la même substance produit des. effets si divers, selon la dose à laquelle on l’emploie , ne devons nous pas nous attendre que des médicamens tirés de plantes analogues, produiront des effets difiérens, selon la plus ou moins grande concentration de leurs principes. Si les poisons végétaux, n’agissent la plupart sur le corps humain qu’en qualité de narcotiques très-puissans, et si nous voyons plusieurs narcotiques, pris à faible dose, agir

comme stimulans, pourrons-nous être étonnés de trouver dans les mêmes familles des poisons et des remèdes, des narcotiques et des stinuans ? Si nous réfléchissons que dans le choix de nos alimens ; indépendamment de la qualité nutritive, nous recherchons aussi un léger stimulant , au point que lorsqu'il manque nous l’ajoutons artificiellement , serons-nous si de voir , dans l’ordre naturel ; plusieurs des végétaux qui font notre nourriture ») placés à côté de végétaux dangereux ! P

Cette influence de fa diversité des doses tend encore à rapprocher les vértus de certains médicamens. Ainsi on sait que 4 Rhubarbe purge comme stimulant, et agit à faible dose commtie tonique. Les Rumex de nos climats, pris à la dose de la Rhubarbe , n’agissent que comme toniques ; de même, parnni les Eiserons, nous trouvons le Jalap purgatif drastique j tandis que le Méchoacan est simplement tohique , etc.

2.9 Nous venons d'observer comment, SOït par la diversité de ces cas morbifiques, Soit par la diversité des doses , des médicamens réelle: nent analogues par leurs vertus, produisent des effets différens ; il nous reste à examiner maintenant uné dernière source d’erreurs; c’est que des médicamens réellement différens pro-

duisent des effets semblables. Il n’est presque aucune classe de médicamens où l’on ne puisse retrouver des exemples de ce phénomène. Ainsi, quoique l'augmentation des urines par les diurétiques semble ün effet très-simple , elle se produit cependant par trois moyens différens, ou par la simple augmentation de la masse du liquide dans le corps humain, ou parce que les reins sont spécialement excités, où parce que le système entier est stimulé. Les fruits aqueux, la Digitale et la Scille paraissent nous offrir des exemples de ces trois classes de diurétiques. En parcourant les diaphorétiques, on trouverait de même que les uns ne font qu'augmenter la quantité du liquide à évaporer,, que d’autres donnent plus d’activité à la circulation , que quelques-uns stimulent les vaissceaux, que d’autres élèvent la température du corps ; qu'il en est dont le seul usage est de désobstruer mécaniquement lorifice des pores, et que le plus grand nombre agit par la combinaison de plusieurs des moyens précédens.

Observons encore l'effet général des purgatifs : nous en verrons plusieurs qui agissent en stimulant le canal intestinal , d’autres dont Paction paraît être au contraire de le relâcher ou de le lubréfer , et quelques-uns qui, comme la Manne , semblent purger par simple indigestion , etc,

Si nous trouvons des causes diverses pour produire ‘des effets si constans , si avérés et si simples que ceux que nous venons d’énumérer , que seroit-ce si nous passions à des effets plus compliqués et moins connus ? Que serait-ce si nous admettions encore des alexipharmaques , des atténuans, des inspissans, des vulnéraires, et tant d’autres propriétés peu connues, peu évidentes , et dont les effats peuvent être produits par tant de causes diverses ? Mais s’il est bien démontré que le même effet peut être produit par des causes très-différentes , ne devonsnous pas , dans la discussion qui nous occupe , faire peu d’attention aux effets, et beaucoup

u mode d'action de chaque médicament (1)?

Cette observation tend encore à détruire l’une des plus puissantes objections qu’on ait faites contre l’analosie des formes et des propriétés ; savoir, que des plantes, d'ordres fort différens ; produisent des effets en apparence semblables. Il me paraît que jusqu’à ce que le mode d’action de chaque drogue soit exactement connu, cette objection est de peu de force. Ainsi :

MEN Lil A1 RER A A Qt A PAL E QU E e

(1) Depuis la première édition de cet opuscule , cette vérité » déja sentie par les grands médecins , a été déve- Icppée et confirmée d’une manière très-lumineuse dans les

Principes de Pharmacologie de M. Barbier, Paris > 10004

( 65) quand même nous voyons des Rubiacées, des Violettes, des Apocinées , etc., servir indistinctement d’émétique , pouvons-nous assurer que leur manière d’agir sur la fibre soit sembiable , et jusqu'alors pouvons-nous tirer quelque conclusion certaine contre la théorie que j'ai developpée plus haut ?

Ici se termine la première partie de cet ouvrase. Nous venons de tracer les principales règles que l’état actuel de la Botanique, de la Chimie et de la Médecine , nous présente pour comparer avec exactitude les propriétés des plantes ; et chacune d'elles, au lieu d’augmenter le nombre des exceptions, a fourni au contraire la solution de plusieurs anomalies : si je ne me fais point illusion, c’est en général une marque assez sûre de la vérité d’une théorie, que de la voir se confirmer davantage, quand on y porte une exactitude plus scrupuleuse.

Je vais maintenant faire l’application des principes et des règles que j’ai posés, non en me restreignant aux familles conformes à la théorie que je viens d’exposer , mais en énumérant successivement ce qu'on sait sur les propriétés générales de chaque famille naturelle,

kb ArBiote FES APPLICATION DES PRINCIPES PRÉCÉDENS A