CHAPITRE IIT

Nous avons essayé dans le chapitre précédent de décrire le pessimisme contemporain et quelles nous en paraissent les causes : loin de le rattacher directement aux influences littéraires et sociales, nous avons tenté de montrer qu'il est la conséquence d’un épuisement nerveux.

Nous allons maintenant étudier l’état mental du pessimiste. Nous aurons dans une large mesure recours aux deux volumes que M. Paul Bourget a publiés sur les auteurs du siècle qui ont plus particulièrement éprouvé cet état d'âme.

Et d’abord quelles sont les causes prédisposantes au pessimisme ? Il est: certain, en effet, que l'éducation, les lectures qui jouèrent un rôle considérable ne sont pas la source même de cet état d'âme. Il faut que l'individu porte en lui les germes de sa tristesse; ils se développent plus ou moins selon les conditions de son existence, mais il les avait en lui par son hérédité et ses prédispositions acquises. Il est vrai

que par vanité ou bizarrerie certains individus se complaisent à se donner des idées tristes à la facon de Werther ou de René: ce ne sont là que jeux d'esprit sans intérêt pour nous.

Le pessimiste doit étre sincère pour étre intéressant.

Tout individu qui a des antécédents nerveux définis ou non définis, qui possède un penchant naturel vers la peine et une force de volition faible, arrivera, si les circonstances s'y prétent, au pessimisme. Il lui faut un penchant naturel vers la douleur, c’est-à-dire qu'il ressente plus vivement la douleur que le plaisir, ou piutôt, si les sensations bonnes et mauvaises sont également fortes, qu’il garde de préférence le souvenir des mauvaises.

Mais ces souvenirs eux-mêmes peuvent étre chassés par la volonté. Une volonté énergique peut d'elle-même imposer à l'esprit un état qu’elle désire; soit par l'action, soït par sa force seule, elle peut changer la couleur des choses et détourner l'homme de ses préoccupations. Donc, la volonté doit être affaiblie ou faible de nature.

Cependant ces deux conditions : hérédité nerveuse et diminution de la volonté ne suffisent point pour conduire au pessimisme. Le pessimisme réclame une certaine éducation intellectuelle. Il se développe surtout dans les esprits instruits qui peuvent généraliser et ériger leur rancœur en théorie. Car le fait seul de juger les choses désagréables plus nombreuses et plus agissantes que les choses heureuses ne constitue pas du pessimisme : ce n’est que de la neurasthénie vulgaire. .

Donc, le pessimiste doit encore posséder certaines qualités d'intelligence et une assez bonne culture littéraire pour pouvoir juger et induire avec une justesse apparente.

Les auteurs eux-mêmes qui ont étudié le pessimisme