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Qu'importe que nous possédions en nous des notions innées, si nous n'en pouvons pas prendre connnaissance sans le recours d'objets extérieurs ? Platon, le plus grand des idéalistes, reconnaît dans le Timée :: « L'observation du jour et de la nuit, les révolutions des mois et des années, nous ont fourni le nombre, révélé le temps, inspiré le désir de connaître la nature et le monde ».

C'est done grâce à l’observation de plus en plus approfondie des phénomènes que nous enrichissons notre patrimoine intellectuel : e’est la pratique qui fait évoluer Ja théorie — le processus opposé ne serait possible qu'à Dieu. Nous devons par conséquent nous efforcer avant tout d'examiner les réalités et de les pénétrer dans la mesure où il nous est donné de le faire. 11 sera toujours assez tôt et possible de construire des systèmes et de pratiquer des déductions (1).

Dans les sciences sociales en particulier, les hypothèses les plus brillantes n’égaleront jamais un fait en valeur. Plus l’idée se détache de la réalité, plus elle acquiert une existence propre et indépendante, plus elle est susceptible de sucomber aux inclinaisons psychologiques, de se transformer en une rêverie, de devenir un Schiwaermerei. La société repose sur les faits et sur les rapports réels et non pas sur les idées abstraites, plus ou moins séduisantes. De même que pour jouir de la musique il ne suffit pas de lire les partitions, ainsi pour connaître la réalité sociale, il ne suffit pas d'opérer sur les idées pures.

(:) Cf. Geny, Science et Technique, I, pp. 92, 93. — Kæœnig X,

op. cit, p. 2. — Le Fur op. cit. p. 118. — Lévy-Bruhl, op. cit. pp. 24 26, 830, 42. — Schopenhauer, op. cit. pp. 180, 131,

=— ue er.

M. Hauriou a exposé ce principe avec une très grande clarté : « La méthode scientifique d’évidence exige, dit-il, chez le savant, la vertu de sincérité et d'humilité : sincé rité dans l'observation, humilité devant les démentis que les faits infligent aux hypothèses préconçues... Il a fallu épuiser le cycle des imaginations avant d'aborder celui de l'observation ; la chimie a commencé par l’alchimie, l'archéologie par la fantaisie et les sciences sociales par les partis pris philosophiques » (x).

. Observer ! Oui, mais il s'agit de bien observer. Or, les faits, pas plus que les livres, ne parlent pas à tous le même langage. Héraclite qualifiait les yeux et les oreiles de mauvais témoins. « Tu as mis ta confiance dans ta propre conduite » — reprochait Osée à Israël. Où trouveronsnous alors le critérium ? La seule solution possible est celle proposée par Aristote : une chose est telle qu'elle est conçue par la majorité des hommes — id est nalurale quod plerumque fit (2). £ Sur le terrain de la méthode, les idéalistes reprochent

aux positivisme d’avoir négligé les ‘idées transcendantes

sans lesquelles il est impossible de créer une base à la mo-

tale, prétendent-ils. Nous croyons cette objection injus-

(1) Hauriou, L'ordre social, la Justice el le Droil (dans la Revue trimestrielle de droil civil, 1927, F. 4), p. 800. (2) « Id quod invenilur in omnibus aut in pluribus videlur ex

inclinalione naturæ. lllud. enim, in quo omnes vel plures consen-

liunt, non polest esse omnino falsum ». — St Thomas d'Aquin, Ethicorum, L. VI, I, 23. — Cf. Capitant R. op. cit. p. 129. — Cuche. A la recherche du fondement du droit, p. 68. — Kleinfeller, op. cit,

£. SRE Lévy-Bruhl, op. cit. p. 35 et suiv.