CHAPITRE If

triels en élevant leurs prix ne gagnent rien les uns sur les autres (puisque tous pratiquent cet expédient), au moins est-il constant qu'ils gagnent quelque chose sur les classes non industrielles, tels que les fonctionnaires publics, les créanciers de l'état et généralement sur quiconque loue à forfait ses services et ses capitaux. Condamnées à payer tout plus cher, ces diverses catégories de personnes n'ont pas de revanche à prendre en vendant quelque chose plus cher à leur tour.

Cette dernière assertion eat contestable jusqu'à un certain point. Si les denrées éprouvaient une hausse générale, le traitement des fonctionnaires - publics recevrait sans doute une augmentation proportionnelle ; ce ne serait que stricte justice. Or, comme cette augmentation se résoudrait en un accroissement d'impôt et que Ja classe des producteurs en porterait sa part , il est évident que cette première catégorie, parmi les non-in-. dustriels, serait indemnisée de la hausse des marchandises et d'une indemnité prélevée en grande partie sur la classe manufacturière.

Quant aux capitalistes , créanciers de l'état, l'avantage obtenu sur eux ne serait que momentané et donnerait lieu à d'inévitables représailles. Rançonnés par la hausse dont il s'agit, ils

mettraient désarmais un plus haut prix aqx« capitaux que leur emprunte le gpuvernemeot et ne manqueraient pas d'en exiger un intérêt. plujSi élevé. Or, comme la dette publique est toujours défrayée par l'impôt, cette élévation de l'intérêt viendrait augmenter les charges de la çljqi^se industrielle, et rédyir-e d'autant ses profits, sur une des catégories d^ personnes qui semblent destinées entre toutes à les endurer sans répétition.

En ce qui touche les capitalistes, çréaiàciers des particuliers, les. éléments de leur revanche sont encore plus assurés et plus infaillibles. Les particuliers emprunteurs sont en général éminemment producteurs, et ils o^t en outre ce désavantage qu'ils n'empruntent pas à perpétuité comme les gouvernements. Que s'il leur plaît d'élever le prix de leurs produits^ il plaira saqs doute à la classe des prêteurs, quand viendra le jour de consentir ou de renouveler un prêt, d'élever le loyer de leurs^ capitaux. On vit eu Angleterre, pendant les premières années de ce siècle une hausse générale svir le pm, de toutes les denrées sous la double influence de la dépréciation du papier monnaie et de la plus value des céréales ; mais en même temps , sçlon le témoignage de Mac Gulloch, le goqvernement, empruntait à 10 p. 100, et Ton peut j^g^r, par les con-