CHAPITRE XYII

CeU6 cause ne serait-elle point par hasard Tavi* lissement du numéraire? Ici les renseignements abondent et Tincerlitude n'est guère possible. On sait que les troubles de 1 émancipation espa* gnole, en Amérique, arrêtèrent rexploitation des mines, ou du moins la réduisirent de moitié: effet qui se fit sentir dès le commencement du siècle actuel. Mais on n'ignore pas non plus que l'Inde et la Chine cessèrent, à la même époque, cette demande de numéraire qui jusqu'alors avait été l'unique besoin de ces pays.

Peut être ces deux causes se sont-elles neutralisées l'une l'autre. Mais à supposer même que la quantité des métaux précieux se soit récemment accrue en Europe, il ne s'ensuivrait pas qu'elle eût été excessive et de nature à déterminer la baisse du numéraire, la hausse générale des denrées (4). il s'est opéré dans cette partie du monde, de** puis près d'un demi»siècle, un développement d'industrie, un mouvement d'échanges et de

(i) Voir la dissertation de M. Storch, Coun d'éewn. pol,^ tome IV, note 10'. — Déduction faite des métaux qui prennent la route de TOrient, de ceux qui se consomment annuellement dans les fabriques en dorures et en placage, de ceux enfin qui s'emploient en ouvrages d'orfèvrerie, il estime quMI reste en Europe annuellement, àTétat de numéraire, 16 millions et demi de roubles : « Augmentation peu sensible, ajoute-t-il, quand on <t considère la richesse de cette partie du monde et son avan- « cernent continuel.

transactions, qui sollicitait une création parallèle d'agents de circulation et de monnaie quelconque. Coname* cet accroissement n'a pas eu lieu en monnaie de papier, il s'est opéré nécessairement en monnaie métallique; d'où il est naturel de croire que le surplus de métaux dont l'Europe dispose aujourd'hui, est absorbé parles besoins de la circulation , et que suffisant tout juste à cet emploi, il n'a pu se déprécier par son abondance, et déterminer la hausse qui s'est manifestée dans le prix de certaines denrées.

Ainsi le prix des denrées alimentaires comporte une tendance a la hausse, tendance naturelle, exagérée et aggravée par le monopole. Si cette hausse a ses tempéraments , si ce fait général a ses temps d'arrêts et ses oscillations qui tiennent, soit à la découverte de nouveaux procédés agricoles, soit à l'ouverture de nouveaux marchés, soit à la décroissance de la population, toujours est-il que normalement le prix des denrées suit une marche progressive : fait désastreux entre touSj alors même qu'il ouvrirait aux salaires une perspective illimitée de hausse aux dépens des profits; car la baisse de ceux-ci serait des plus réelles et des plus pénibles, tandis que la hausse de ceux-là , toute nominale, n'djouterait rien au bien-être des salariés.