CHAPITRE XIX

» tanl besoin de Touvrier que cetiii-ci ait besoin € du nfaitre; mais le besoin du premier n'est « pas si pressant (1). »

Lumineuse observation qui n'a pas besoin qu'on la relève et qu'on l'envenime! Elle montre assez comment le producteur, întéresséà la baisse des salaires^esl armé de façon à l'obtenir, à l'imposer. Ainsi l'événement de la lutte n'est pas plus douteux que la lutte elle-même.

On se récriera peut-être contre cette conclusion. Eh quoi ! nousdira-t-on, les salaires ne sont-ils pas régis par l'état de l'offre et de la demande, par le prix des objets de consommation^ par Tassiette de l'impôt? Ne sont-ce pas là les influences dont ils dépendent, influences reconnues et acceptées par. tous les développements qui précèdent!... A quoi bon toutes ces recherches sur le rapport des capi* taux et de la population, sur le taux des denrées, sur l'effet des charges publiques, s'il y a une domination inhérente au capital qui lui livre le travail, si tel est le fait intime et fondamental de leurs relations? Que faut-il croire de cette nouvelle thèse ou de l'ancienne?

L'objection serait bien superficielle.

Que la loi de V&ffve et de la demande régisse

(1) fidit. Guillaumiii, 1. 1, p. S6.

souverainement le rapport des salaires aux profits, nous l'avons dit, et nous persistons à le croire» — que la hausse des denrés atimentaires élève le prix du travail, quand le travail est demandé; que l'impôt mis sur ces denrées ajoute encore au salaire dans les mêmes circonstances; ce sont là des faits non moins certains, et qu'il importait de constater, encore qu'accessoires et accidentels.

De tout cela, nous n'avons rien à regretter, rien à rétracter ; mais tout cela ne suffit pas. — Il faut voir à l'application cette loi suprême de l'offre et de la demande; il faut rechercher si te travail n^a pas quelque chose en soi qui le condamne à la dépréciation et à l'avilissement d'une offre démesurée.

A cet égard, la condition du travail est celle de toutes les choses de première nécessité. Rarement elles ont un prix vrai,, un cours naturel. La hausse des céréales, dans une mauvaise année, ne se mesure pas au déficit réel, mais au déficit appréhendé. Le marché aux grains, c'^est le triomphe de la panique, sans qu'on puisse en accuser l'agiotage; car si le spéculateur consent à acheter cher, c'est avec la certitude de revendre cher, fondée sur la nature toute vitale de la denrée et sur Tempressement des demandes à tout prix. Il