CHAPITRE XIX

en est de même sur le marché au travail : le vendre est chose de première nécessité tout autant qu'acheter des céréales; car la vie est au prix de cette vente cojiiroe de cet achat.

On conçoit dès-lors toutes les alarmes, toutes les anxiétés qui doivent multiplier Toffre du travaiK — Oui, la transaction du travailleur et du capitaliste est régie par la loi de Toffre et de la demande ; mais cette loi n'a rien ici de la liberté et de l'équité qui partout ailleurs en recommandent les applications.

Le vice inhérent à ce contrat, l'absolue nécessité qui domine l'un des contractants, explique de reste les sentiments qui l'accompagnent. Nous n'avons rien exagéré en parlant à ce propos de malveillance et d'animôsité entre deux grandes classes de la société.

Sans doute le monde est hérissé de contentions et de conflits* Il n'y a pas de marché qui n'implique une lutte, point de convention qui ne mette deux parties aux prises, sans qu'il y ait pour cela antipathie essentielle, soit entre les classes,^ soit même entre les personnes.

Supposez cependant une classe faisant métier de vendre chaque jour une chose dont dé-< pende sa vie, une chose qui ne puisse pas plus se capitaliser que le temps, el de la vendre à tella

autre classe dont le plus sûr, dont Tunique bénéfice es quelque sorte, soit de réduire le pvii^ de cette chose* Est-U permis de croire qu'un débat pern^anent sur un sujet de cette gravité laissersi les parties froides et calmes, et que le vaincu ser^ sans (iel, sans animosité ? Non, sans doute, il y va d'un trop grand intérêt, trop constamment froissé et mutilé.

Pourquoi cette clameur de tous les tepops e^ ^e tous les pays contre les accapareurs de graiaç ? Pourquoi cedéchatnementd'un pays vQisiq c^uitre les propriétaires qui résistent au rappel de§ lois céréales ? Parce qu'il y a là upe entreprise séries premiersbesoinsderhonime, sur les sources nièipe de la vie. Qu'on jugeparcetexemplede,$septimçnts qui doivent passionner la question des salaires, question où cesi gr^ndf intérêts soQt engagés d'une manière encore plus^ directe et plu^s^ intçUigiblq,

Il eq coûte de crpife à ces luttes,^ ^ ces désastres, à ces ressentiments. Sous cette surface de civilisation, s^ous cette étiquette de progrès qui décore notre société , il est pénible de recon- Dattre un tel fond de violence et d'iniquité 1 Cependant, c'est chose toute simple : le prodige serait qu'il en fût autrement. N'oublions point de quel passé nous SQinmes issus. La richesse antique se composait de vols faits à la liberté ; la riçh^çsse monarchique et féodale de vols faits à la pro-