CHAPITRE XIX

priété. Eh bien ! ce passé no.us imporlune et nous poursuit encore parmi les conquêtes de la raison moderne. On n'abjure pas en un jour, ni même en une nuit, fût-ce celle du A août, des préjugés séculaires, des traditions invétérées. On veut les détruire , on ne réussit qu'à les mitiger. D'un reptile attaqué avec la hache, il reste et il se débat pendant quelque temps des trançons pleins de vie ; tel est le débris, telle est la queue des temps passés qui leur a survécu 'sous forme d'attentat aux salaires.

Cherchons toutefois s'il n'est pas des circonstances qui neutralisent cette lutte ; s'il n'en est pas d'autres qui l'adoucissent ^ s'il n'en est pas enfin qui doivent être prises en sérieuse considération pour apprécier, soit l'étendue du conflit, soit le mérite des parties contondantes.

l"" Supposons un pays où le sot devienne pour ainsi dire la maUèfe et Tobjet unique du travail; où, par exemple, l'agriculture lui demande nn surcroît de céréales, tandis que les industries extractives y cherchent plus profondément que jamais les richesses enfouies, tandis. que d'un autre côté la science le remue et le façonne pour des

chemiûs de fer : nul doute qu'en ce pays, l'ouvrier n'ait un sort des plus tolérables. Pourquoi?

Parce qu'il faut à ces industries la quantité et la qualité de la main-d'œuvre , c'est-à-dire parce qu'elles ne comportent ni la division du travail, ni l'emploi des machines au même degré que les autres branches de la production. De là, l'élévation des salaires, accordé non-seulement à la rareté, mais au mérite du labeur.. — De là, un principe de droit et un élément de force chez le travailleur, qui amortissent le conflit, quisuspen^ dent mêmç les violences de la lutte (1).

2"" Si les profits dépendent des salaires, ils n'en dépendent pas uniquement ; d'autres influences peuvent agir sur le taux des profits en diminuant les prix de revient, et élevant les prix de vente. La découverte d'un nouvel engrais ou de nouveaux procédés agronomiques fera certainement

(i) L*auteur de ce mémoire a visita la fabrique de RoaeD pendant Pété de 4843 : il ne fut pas médiocrement surpris de Faspect général de bonne santé et de bonne humeur que lui oU frirent la plupart deç ateliers. Tout , à cette époque, révélait le bien-être et Taisance des ouvriers rouennais. C'était à douter de M. Villermé lui-même, qui avait fait une toute autre peinture de Tétat de cette fabrique. — La différente époque des observations explique tout : en 184'i , le chemin de fer qui se faisait aux portes de Rouen, appelait de toutes parts des terrassiers, et l'ouvrier des manufactures n*y restait qu*à la coa^iUon d'u^ salaire plus élevée

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baisser le prix des matières premières employées dans les manufactures. II y a plus : ces matières premières, ces produits agricoles, dont le propre est de s'échanger avec les produits manufacturés, ne pourront se multiplier, sans provoquer une demande et un échange plus considérable de ceux-ci , de telle sorte que les profits de Tindustrie s'élèveront doublement, et par la baisse des frais de production et par la hausse du prix de vente.

Ainsi, l'accroissement des pouvoirs productifs de la terre est une fécondation des profits qui ne coûte rien aux salaires. On peut en dire autant des nouveaux débouchés qui viennent s'offrir à l'industrie d'un peuple. Rien ne fait obstacle chez l'étranger à l'élévation du prix. Le commerce extérieur ne connaît pas cette limite que les frais de production imposent à- la valeur échangeable dans l'enceinte du marché national. A. ce compte, les relations qui viennent de s'ouvrir avec la Chine, promettent, au négociant européen, des bénéfices qui ne seront pas prélevés sur les salaires.

Ce sont là de précieuses espérances. Si le capital peut s'accroître sans entreprendre [sur le prix du travail ; si des sources de profits lui sont ouvertes qui ne tarissent point celles du salaires,

c^s deux lermes ne sont peut-être p^s voués à uw malveillance éternelle. La réduction du salaire, moins utile à renrichissement du producteur, n^ sera plus sa poursuite incessante: l'équité d^ Tun, désormais plus facile, fera la patienœd^ Tautre, et la lutte qui lesavait divisés, perdra quelque chose <le son amertume et de ses désastres.

3® Est-il juste d'ailleurs de regarder ce conflit comme un duel engagé entre le travailleur et le producteur seulement? Doivent-ils dépenser Tun contre l'autre toute leur animosité, comme s'ils n'avaient pas d'autre adversaire sur le terrain où se partagent les fruits du travail ? Mon, sans doute; il y a un tiers qui prend sa part de ces produits, un tiers qui n'y a contribué par aucun travail et qui doit au monopole seulement cette portion privilégiée qui s'appelle rente. La hausse générale des produits agricoles, qui affecte également le mattre et l'ouvrier, est l'oeuvre de la rente. Otez le monopole, qui en est le foademeot, et le prix de ces produits variera suivant le travail qu'ils ont coûté; maissous lerégimedu monopole, il n'y a qu'un prix, celui du produit, qui a coûté le plus de travail.

Ainsi, le prix de chaque chose doit paj^er nonseulement une récompense au travail et au capital, mais encore un tribut au monopole foncier. Ain^i, rentrepreneur de travail q'est pas le seul qvii puisse rédi:tir^ )a par( ^e Touvrier daoa Iç prix de mn ouvrsige; celuitci 4oit compter em Q\x%Te Qvec le propriétaire fonqiar qui en 9 yepdu \^ matière première à un prix d€) fnonopole , et qui s'est taillé royalement sa p9r( dans qelle des véritables agents de la production; d'où il suit ^u'il y a trois classes qui se dk^pqtfM^^ \^ fruits du travail ou la valeur de ces fruits, ^t qu'il est absurde à deux d'entre eltaa de s'imputer eiolusivement leurs souffrances et l^r^ mé^ comptes.

On reprochera peut-être k ces observatioiis d'^ tendre et d'aggraver la lutte , au lieu de l'aller nuer. Mais ne faut-il pas reconnaître tous les Cléments du conflit, si l'on veut savoir où gU la dif^ ficulti et d'oii peut procéder le remède ? Cette perception complète du sujet ne serait pas insi^ gnifîante, si, par ej^emple» Qlle avait pour çqqcIusion que le plus grand mal des classesi industriples tient au monopole foncier,^ c'est*<à-fdire au prix élevé, soit des subsistances^ soit des matières premières; car alors il y aurait un remède tout trouvé : la liberté du commerce des grains.

¥ Le premier sentiment qu'éveille en nous cette lutte du capital et du travail est une vive sollicitude, un penchant irrésistible pour le parti qui, à première vue, semble celui du faible et de Topprimé. Gardons-nous d'affaiblir ce généreux instinct de bienveillance et de pitié.Mais aussi bien n'allons pas dissimuler ce qui est à la décharge et à l'honneur du capital , ce qui peut lui attirer l'intérèty l'estime, la sympathie même.

Singulière coïncidence! jamais la clameur du pauvre ne fut si amère et si mordante, et jamais pourtant la richesse n'eut des titres si réguliers, une origine si pure, plus de droits enfin au bienêtre et au loisir.

. Il fut des temps où toute fortune avait une tache sur son or : soit l'usurpation primitive de la conquête, soit la rapine persistante des usurpateurs, soit enfin les iniquités de la confiscation, les largesses du favoritisme.

Il est vrai qu'aujourd'hui l'acquisition de la richesse n'est pas précisément sans tares et sans reproches. Les mœurs qui favorisent la production, les lois qui la laissent faire, ont en elles un principe d'abus que nous avons déjà signalé;