CHAPITRE XX

Vaine distinction deé salaires absolus et des salaires relatifs. — La hausse absolue des salaires, celle qui ne coûte rien aux profits, et qui consiste uniquement dans le moindre prix de» denrées produites à moins de frais, est une pure chimère : Ift baisse des salaires suit de près celle des denrées. — Produire beaucoup ne suffit pas au bien des masses, puisque la bon marché inhérente Vabondance des produits est neutralisé pdiir elles, par la réduction du salaire. -^ La richesse d^n pays est compatible avec la misère du plus grand nombre. — ^ exemple : Tlrlande toujours souffrante et dégradée, malgré Tessor de son industrie : documents officiels à ce sujet. — Analyse de M. Passy sUr le progrès de la richesse en France, et sur les limites qu*a rencontrées depuis 30 ans la diffusion de* cette richesse.

Nous venoûd d'énumérer le» circonsiances qui doitent atténuer l'antsigoiiisnte essentiel des salaires et des profits : cette énuméralion est com^ ptéte. Il n^est rien hors delà qui puisse adoucir ou dissimuler l'ftpreté de la lutte. Il ne faut paê compter comme palliatif la distiction des salaires relatifs et des salaires absolus où se complaisent quelques économistes.

Le plus grand intérêt du travail consiste sans doute dans l'importance intrinsèque de la rémunération qu'il obtient, et non pas dans Timportance de cette rémunération relativement à celle du capital. Le bien-être de l'ouvrier dépend de la somme de choses consommables que lui vaut son salaire, et non pas de la proportion de cette somme avec celle qui compose les profits.

Il suit de là que si le bon marché des produits élevait les salaires absolument, sans les élever re-^ lativement aux profits, l'amélioration ne serait pas moins considérable pour le travailleur; car la vrai fin de l'homme social, c'est le bien-être et non pas l'égalité, qui ne s'est jamais réalisée que par la misère commune, par l'abjection universelle.

Gomme dans cette hypothèse l'amélioration des salaires laisse les profits intacts, comme le bon marché dont elle découle est constant et progressif , il semble qu'il y ait là tout ce qu'il faut pour une pacification sérieuse et durable.

Reste toutefois une insurmontable diflSculté, c'est que Télévation absolue des salaires, dans les circonstances que l'on supposait tout à l'heure, est une pure hypothèse, une chimère des plus caractérisées. Que le prix des denrées vienne à baisser, et le salaire baissera du même coup : il n'y a pas de loi plus constante en économie politique.