CHAPITRE XX

Puisque la part de produits assignée au travailleur lui suffisait jusque-là pour vivre et continuer sa race, à quoi bon l'augmenter? Est-il nécessaire par hasard qu'il ait les moyens de mieux vivre et de mieux élever ses enfants? De là, la main-mise du capitaliste sur tous les bénéfices du progrès industriel , c'est-à-dire la réduction du salaire en argent.

Cette baisse inexorable du salaire, parallèle à la baisse des denrées; ce fait cruel mais constant, réduit à sa juste valeur une autre théorie non moins fameuse.

C'est chose secondaire , selon certains économistes (i), que tout ce qui tient à la distribution de la richesse : rien de plus insignifiant que les questions relatives aux salaires, lesquels font l'officede la dispenser. Ce qu'il y a d'essentiel et de dominant, soit dans la science, soit dans la société, c'est la production : tous les efforts, toutes les combinaisons, tous les encouragements doivent se porter là. Une fois produite, la richesse se répand, se divise, et finit par descendre jusqu'aux classes inférieures. Si vous leur souhaitez une part considérable, faites d'abord qu'il y ait beaucoup à partager.

(1) Michel ChevaKer, Cours d'écon, polit. ^ p 49.

Îô8 RELATIONS DU TRAVAIL ET DU CAPITAL.

Ils oublient, ceux qui rêvent exclusivement la fécondité de la production , que le bon marché est à ce )prix sans doute, mais qu'il a tantôt pour élément, tantôt pour effet, la réduction du salaire, et que les ressources de la classe ouvrière baissent conjointement avec le prix des denrées.

Comment dès-lors, par quel procédé, par quel canal ces richesses, nouvellement produites, peu» vent-elles arriver et profiter au travailleur?

Ils oublient autre chose encore, c'est que la baisse des prix n'est pas illimitée, c'est que l'industrie aimera mieux quelquefois modérer sa production, que de la soutenir en avilissaot ses produits. Ne sait-on pas que la Hollande brûlait une partie de ses épices? Et de nos jours, il n'est pas sans exemple, s'il faut en croire la biogra* phie d'un novateur fameux, que les négociants de Marseille submergent les grains dont le cours est trop bas (i).

Ainsi, le bénéfice du progrès industriel se concentre dans les mains des capitalistes, des propriétaires, des entrepreneurs de travail. C'est entre eux seulement qu'ils échangent les œuvres d'une production plus féconde et plus raffinée.

(1) On dit que Fonder fut chargé par le négociant dont il était commis de faire exécqter une de ces submersions. — Il y avait assurément matière à réfléchir.