CHAPITRE XX

Il n'en rayonne, il n'en pénètre rien jusqu'à rou<* vrier, à moins qu'il ne lui plaise de sacrifier une partie de sa subsistance, c'est-à-dire de sa force et de sa santé, à la tentation \ulgaire d'un meuble ou d'un tissu.

Il s'ensuit que la production n'est point le fait culminant de l'économie politique^ et qu'elle est loin de résoudre le plus grave de ses problèmes > celui du bien^tre des masses. Elle fera peut-être la richesse d'un pays, mais non le bonheur d'une société.

€ Un pays peut s'enrichir, dit M. deGérando, « pendant que l'indigence s'y fait plus vivement € sentir dans les classes inférieures de la société : « ilpeuts'appauvriretavoirmoinsd'indigents (1),

Pourquoi? Apparemment parce que la richesse, supérieure dans le premier cas, est mal répartie» tandis que dans le second cas, le mérite de la dis^ tribution compense abondamment l'infériorité de la somme à distribuer. .

L'Irlande offre un exemple mémorable de cet essor de la production , de ce progrès de la richesse publique, défiguré par la misère persistante, croissante même des classes inférieures de la société. — Un document officiel a constaté ce

(1) De la biet^aisance publique, t. I, ^. 142.

fait déplorable, c'est le rapport des commissaires chargésd'examîner la questiondes chemins de fer pour rirlande

-« Les signes d'une richesse progressive, y est- « il dit, ne sont malheureusement pas aussi vi- <r sibles dans la condition des ouvriers que dans « le montent du produit du travail (1).

Un peu plus loin ils ajoutent :

« A notre grand regret, nous ne pouvons af- « ûrmer que les classes laborieuses soient pour « une part un peu considérable dans l'accrois- « sèment de la consommation. La demande sem- « ble venir exclusivement de la classe supérieure « des propriétaires et des citadins. — L'aspect « actuel de la société Irlandaise est une véritable « anomalie. Tandis que le pays accomplit un « progrès visible et soutenu, et que des sympf( tomes de prospérité croissante s'offrent de tou- « tes parts, la classe des travailleurs qui consti- « tuent la grande majorité de la nation , ne tire « aucun bénéfice proportionnel de cette prospère rite qui se déploie autour d'eux. Dans beau- « coup d'endroits, sa condition est même pire « qu'auparavant (2). »

(1) Report of ihe rail-ways , eommissianners for Irlande , p. 8.