CHAPITRE XXI

de se prolongier au-delà des iimites ordinaires, coiDfnenty à plus forte raison , n'aurait-elte pas cette sinistre puissance, ailleurs où elle n'a pas à combattre les mêmes éléments de bien-être et de longévité.

Ce fait a un pendant dont la signification n'est pas moins claire , et que nous np pouvons nous défendre de rappeler, au risque d'une digression^

La Bretagne est une de ces provinces qui ont fidèlement gardé les traits de leur physionomie primitive, et l'un de ces traits est la vigueur de constitution unie chez les indigènes à la médiocrité de stature. On comprend la conséquence de cette particularité en matière de recrutement, et pourquoi la statistique a dû s'en occuper.

Eh bien! la Loire-Inférieure, un des départements bretons, est le seul qui n'ait pas conservé cet avantage de race, de sol et de dimat, et l'on ne saurait trouver d'autres raisons de cette déchéance, si ce n'est que ce département est le plus industriel de la province; car, sous le rapport des conditions de nourriture, il est infiniment mieux partagé que les autres ctr-** conscriptions qui composaient autrefois la Bretagne (4).

(i) Le départcuoent de la Seine-Infériefure, encore que le àâ'

Telles sont les influences corrosives, meur-^ trières, qui mesurent à l'ouvrier sa force et sa vie ; — cette mortalité qu'elles infligent à son indigence, fait justice de plus d'un sophisme.

Selon les uns, la pauvreté n'est qu'un sentiment; selon les autres, ce n'est qu'un rapport. — Que sais-je ? On parodie le mot de Pascal : richesse au-delà des Pyrénées, indigence en-deçà.

Qu'y a-t-il cependant de plus positif, de plus absolu que le besoin dont on meurt ?

Dira-t-on que la moindre durée de la vie est une des disgrâces qui affectent essentiellement la classe pauvre? Que cette classe est condamnée^ à moins vivre, tout comme à moins jouir de la vie, et qu'il est puéril de relever cette conséquence élémentaire de l'inégalité des conditions?

Pauvre défaite ! Le département de la Creuse est le plus misérable peut-être qui soit en France : population , agriculture , industrie , tout lui manque ; il n'en est pas qui se nourrisse plus mal, qui paie l'impôt plus péniblement, et toutefois ce département est un de ceux qui ofirent les meilleures conditions de longévité. Il est le

en fait d'industrie, n'en a pas moins de ce côté un avantage signalé sur les autres départements bretons où Ton trouve : le Morbihan, 84% le Finistère, 80% les CÔtes-du-Nord, 74% Ile-et- Vilaiile, 68^. (Essai sur la statistique, p. 65).