CHAPITRE XXI

vingt-deuxième dans cet ordre de faits, s'il est le quatre-vingt-^cinquième en industrie (i).

Ainsi tes classes pautres ne supportent pas, à ce titre, et d'une manière générale, le poids de cette mortalité croissante. Il n'y a de décimé parmi elles que la classe manufacturière, c'est-à-dire celle dont les travaux répandent partout ailleurs raisânce, le bien-^tre et la longévité qui s'ensuit. Singulier spectacle I Y aurait-il donc une partie de la société qui abrège sa vie à prolonger et em^^ bellir celle des autres? Le luxe de certaines classes serait- il donc prélevé sur la substance même du travailleur ?

Un autre symptôme non moins alarmnnl de Tétai des classes ouvrières, c'est la dégénération, l'étioleiiient des races. Une lutte qui tue le travailleur, est une affiiction pour l'humanité; une lutte qui Ténerve, est un danger pour le pays. Triste res^urce pour nos armées que ces races lilliputiennes où la pauvreté dû sang arrête l'essor de la taille et des forces! Races impuissantes à l'endroit des armes, et répudiées par le recrutement dans toutes les villes de grande industrie.

(1) Yoy. p. 17S de VEssai sur la Hatistiqûé^ te îslbMu complet de ce dénuement et des sf ttiptômed qtit t^ téV^létit.

A cet égard, les faits sont précis :

Moyennement il faut appeler 166 hommes au service militaire, pour en trouver 100 de valides; mais à Rouen il en faut appeler 266 ; — à EIbeuf, 268 ; — à Nîmes, 247.

L'Angleterre aura toujours cent mille marins pour monter ses flottes et tenir l'invasion à distance ; peu lui importe que sa population s'exlénue et se dégrade dans l'industrie. — Mais la France I retrou vera-t-elle dans ces races appauvries et chétives, les soldats qu'il lui faut contre une coalition, ces vigoureux défenseurs, cette forte infanterie à l'épreuve de toutes fatigues et de toutes privations (1)?

C'était chose déjà connue des militaires, que cette dégénérescence des classes industrielles ; elle fut mise en lumière il y a quelques années, et dénoncée à la tribune élective, au sujet d'une pétition sur le travail des enfants dans les manufactures. -— Nous avons emprunté les chiffres cidessus à l'honorable M. Billaudel, qui lui-même les avait puisés aux documents officiels du ministère de la guerre (2).

(1) Roben peditum.

(3) V. U Moniteur da 16 juin 1859.