CHAPITRE XXill

dent qui ne peut suspendre que temporairement l'action réductive des salaires, qui appartient aux machines. Pour apprécier au \rai l'influence de la libre production sur le prix du travail, il figiut se tourner ailleurs; il faut la considérer dans un pays adonné à l'industrie, nanii de tous ses engins, mais étranger aux circonstances anormales qui sont venues ailleurs sophistiquer les termes du problème, et en masquer la solution inévitable.

Les purs effets, les résultats tout crus du régime industriel sous lequel nous vivons, c'est en Belgique qu'il faut les surprendre et les étudier. Le commerce et l'agriculture, ces grands acci<dents qui 'sont en possession de faire fleurir les salaires, et qui avaient accumulé tant de richesse dans ce pays , sont désormais perdus pour lui : l'un, parce qu'il a suivi la fortune de la Hollande et les débouchés qu'elle emportait avec elle ; l'autre, parce que le sol cultivé depuis des siècles avec tous les capitaux et toute l'habileté possible, ne comporte plus d'amélioration. Toutes choses en ce pays sont revenues à leur train usuel et ordinaire. — Or, quelle est en Belgique la conr dition du travailleur ? Une condition de misère eL de dénuement. Les salaires y soqt de la dernière médiocrité : au document que nous avons déjà

cÂté, Tenquêie cominerciaie de 1834 n'a point de fait pius constant et plus avéré.

Voilà la condition naturelle du travail daas ud pays de libre production I Peu importe Tabondance des capitaux, la puissance des oiachinies, rien de tout cela dans Tétat normal ne doit y profiter au travailleur. Si le commerce extérieur Mt médiocre, ce qui est le cas le plus or** dinaire, si la demande du dehors fait fauite à rindustrie libre, alors de deux choses Tune : ou bien elle réduira la production pour soutenir les prix, en réduisant du même coup le prix du travail moins demandé désormais -«-* ou bien peut^tre eUe continuera de produire en même quantité , de peur de perdre Vin-^ térèt des capitaux - machines : elle continuera même de vendre à bas prix, de peur de ne p^s ^Midre. Il lui faut son bénéfice cependant, et PO pouvant le trouver ailleurs, c'est sur le salaire qu^etie le prendra.

11 nous est donc permis de le dire : Té*aergte de la production n'opère point te partage des produits^ et la liberté qui engendre cette énergie, ne porte pas dans ses flancs la répartition de la richesse, parce qu'elle livre le travail à l'entreprise, à l'empiétement effréné du capital. Celui-ci n'a pas plus de résultats que de desseins