CHAPITRE XXIII. SU

l^ilanthropîques. Son but unique, c'est io bénéfice ; la matière de ce bénéfice, c'est le salaire, humble et chétif qu'il est entre tous les intéressés dans le fait de la producticm ; quant au procédé par lequel te bénéfice s'en dégage c'est la réduction du salaire, parallèle à la baisse du prix de tous les produits.

Ainsi) l'œuvre finale de la libre industrie, l'a* bondance et le bon marché qu'elles réalisent, n'ont rien qui puisse indemniser le travailleur de ce qu'il a soufiert en accomplissant l'œuvre elle-même. Sous ce régime, tout lui est contraire et cruel, la fin et les moyens, le but et la voie* -^ A lui les désastres de la production, à d'autres la jouissance des produits. Si le régime actuel de l'industrie offre de merveilleuK résultats d'abondance et de bon marché obtenus par des procédés pleins de hasards et de souffrances, les résultats lui passent pardessus la tête, tandis que les procédés s'y arrêtent seuls et y pèsent de^ tous leur poids.

Hais en vérité quelle base de droit reste-t-il dbnc à une société ainsi faite ? Pourquoi la pro* priété, pourquoi la richesse, si elles ne profitent qu'aux propriétaires et aux riches? Gomment les justifier, si elles ne peuvent rien pour le bonheur des masses, pour cette fin élémentaire de toute

société, qui seule peut fonder en justice ses œuvres et ses établissements (1).

Tous les économistes en conviennent : l'appro* priation de la terre a pour but sa plus grande fécondation. Si la société garantit la jouissance du propriétaire, c'est pour encourager la culture et pour multiplier les subsistances. La terre est un instrument de production qui fut remis aux mains de quelques-uns, mais dans l'intérêt de tous et pour le bien de la communauté (2).

(1) Si l'on nous objectait que l'état social a sa règle et sa base, non pas dans les suggestions variables de 1* utilité, mais dans les lois éternelles du juste et du vrai, nous n'aurions garde de le contester; mais aussi bien l'application la plus certaine de ces lois aux choses de politique et de société, n'est-elle pas que l'intérêt des masses doit prévaloir ? et le progrès, dont les phases historiques sont si bien connues aujourd'hui, n'est-il pas précisément d'avoir servi cet intérêt et réhabilité les masses ?

(2) Les terres ont été cultivées avant d'être partagées : la culture même ayant été le seul motif du partage et de la loi qui assure à chacun sa propriété. (Turgot, Réflexions sur la forma-iion et la distribution de la richesse^ p. 6.)

Les hommes venant à se multipher, les productions gratuites' et spontanées de la terre sont bientôt devenues insuffisantes, et ils ont été forcés d'être cultivateurs. Alors , il a fallu que les terres se partageassent, afin que chacun connût la portion qu'il pourrait cultiver. De la nécessité de la culture a résulté la nécessité du 'partage des terres et celle de Vinstitution de la propriété foncière,.. En général, avant qu'une terre puisse être cultivée, il faut qu'elle soit défrichée, qu'elle soit préparée par une multitude de travaux et de dépenses diverses qui marchent à la suite des défrichements ; il faut enfin que les bâtiments nécessaires à l'exploitation soient construits, par conséquent que chaque premier cultivateur commence par avancer à la terre des richesses mobilières dont il a la propriété : or, comme ces ri-