CHAPITRE XXIV

moyenne. Cela s'est vu, sans doute, mais cela nt se voit plus. A vrai dire, ces nouveautés ont fini en 18i5, et jusque-là elles étaient filles, non de la liberté, mais d'une révolution ; non d'un manifeste politique, mais d'un déplacement de propriété. Prodigieuse méprise! on prend les bienfaits de la dictature poar ceux du laissez faire! Dn changement né de l'action violente et directe de l'État, on le représente comme un simple effet de droit commun , comme un fruit spontané de la déclaration des droits de l'homme. — Un seul exemple fera toucher du doigt la pauvreté de ces déclamations : celui des manufactures. On suppose volontiers que l'émancipation de 8^9 leur a seule donné la vie et l'essor; or, elles étaient libres avant cette grande époque. La justice, par ses arrêts, et l'administration, par le titre de fabrique royale, les avait toujours défendues contre les entreprises des corporations privilégiées. Quant aujL règlements de fabrication , elles en avaient été dispensées en i779 par lettres-patentes de M. Necker II faut donc l'avouer, la créalion de richesses qui s'est faite là, bien que postérieure à l'ère de la liberté générale, n'en est nullement la conséquence; et si les manufactures, qui dès auparavant avaient toute faculté légale de prospérer, ne s'en avisèrent qu'à celte époque^

e'est qu'alors apparemment quelque chose vint s'ajouter à leur droit pour fonder leur prospérité, c'est que l'industrie se fit sa part dans le déplacement révolutionnaire des fortunes : légitime induction qui ne cesse pas de l'être en se généralisant, et en accusant partout d'impuissance cette liberté industrielle, ce droit de s'enrichir, qui, réduits à eux seuls^ laissent subsister tant de désastres et de souffrances.

Il est vrai que, depuis quelques années, les conseils de la Couronne offrent un singulier spectacle. A côté d'un ministre du commerce , qui fut tisserand, figurait il y a peu yn ministre des finances qui débuta par être porte-balle, et l'on ne se lasse pas d'y voir un ministre de la guerre parti des derniers rangs de la milice. Faut-il en-core mettre cela au compte du laissez-faire?

faut-il en inférer qu'il est loisible à chacun de passer ministre, et qu'il est superflu d'user de protection envers les classes inférieures appelées désormais à de si hautes destinées? Étrange infatuation! Qu'on veuille donc se le rappeler, il y a plus de cent cinquante ans que la monarchie a pour maxime d'élever au pouvoir des gens de tien : m cardinaux , ni grands seigneurs dans vos conseils, telles furent les dernières paroles de Mazarin à Louis XI Y. Sans parler de la dynastie