CHAPITRE XXII

oice de $on activité, constituant pour lui un pa* trimoîne inviolable et ilUoiité. Il serait de toute iniquité que la loi dont il ne reçoit aucun bien*fait, vint lui imposer quelque monopole, lui fernter quelque carrière, et le parquer pour ainsi dire dans le champ de la production. Il n'y aurait plus alors neutralité du pouvoir, li^ berté de l'individu, mais bien oppression et pri<vilège.

Or, les choses en sont là chez nous^

Il y a toute une nature d'industries, ou, si l'on aime mieu;iL, tout un ordre de fonctions que le pouvoir social a aliéné, j'entends parler des of*iices ministériels. -- Il y a tout l'appareil du système prohibitif qui frappe les masses d'un impôt au profit des fabricants^, ou tout au moin» qui paralyse leur droit d'acheter et de commercer.

Dans cet état de choses, voici la question que l'on soumet h tous les esprits sincères :

Arracbera4-o» le monopole du marché français aux producteurs indigènes , et le monopole de l'instrumentation, de Fa postulation, du cour-^ t^kge de toute espèce, aux officiers mimstérielsf pense-t-on rétablir sur ces divers points la liberté de rindustrie, les droits du travail, la eonoui^ renée de toutes les activités? Non» san^ doute:

352 RELATIONS DU TRAYAIL Et DU CAPITAL.

l'entreprise serait fabuleuse. Ces privilégiés ont donné la mesure de ^eurs forces, en destituant un ministre et en paralysant Tautre dans ses projets d'union avec la Belgique.

Dans cet état, si le régime de libre concurrence n'est pas possible partout, pourquoi serait-il pratiqué au préjudice seulement des classes ouvrières? Si le régime d'intervention et d'assistance sociale est en usage quelque part, pourquoi ne le serait-il pas au profit du travail et de ses relations avec le capital ?

Le salaire, c'est la fortune et la vie de l'ou*vrier. L'action tutélaire de la société ne s'est jamais émue à meilleur escient.. Pourquoi donc ces scrupules de droit, cette réminiscence de je ne sais quels principes, quand la logique et l'équité provoquent l'extension d'une assistance bornée jusque-là aux classes supérieures de la société î

Il n'y a que deux manières d'être pour le travail : libre ou protégé, puisque le servage est bien loin derrière nous. Dès qu'il n'est pas l'un, il doit être l'autre ; dès. que certaines carrières lui sont fermées par la loi, il doit compter, à titre d'indemnité, sur la protection de la loi, qui autrement ne se mêlerait de lui que pour l'opprimer.

Nous venons de montrer comment la société