CHAPITRE XXV

offrait de toutes parts un système universel de protection et d'assistance, et nous en avons conclu que toutes les analogies revendiquaient pour le travail l'application de ce système. — Toutefois, nous devons une réponse directe et théorique à la théorie de l'insouciance et de l'inaction sociales; nous devons lui prouver qu'elle a'conlre elle, non-seulement une pratique constante et normale, mais encore tout ce qui s'appelle droit et raison.

On a dit, nous le savons, dans une thèse célèbre de liberté religieuse, que la loi était athée. Le même principe voudrait que la loi n'eût point d'entrailles pour les misères du travail, et que l'État se tint pour étranger à l'industrie comme à la religion. C'est méconnaître tout à la fois les éléments les plus nobles de notre nature et les tendances les plus certaines de notre société.

La charité dans les lois, parce qu'elle est dans les devoirs de l'individu, tel est le progrès qu'il 3'agit de réaliser aujourd'hui (1). C'est chose

(1) C'est ici le lieu de montrer tout ce qu'ajoutent au christianisme les théories modernes fondées sur cette base.

Le mérite éminent de Fœuvre chrétienne, et qui la place à une si grande hauteur au-dessus de Platon, c'est le dogme de la charité, c'est-à-dire la réhabilitation de Tindividu , c'est d'octroyer, à la seule qualité d'homme ce que la civilisation antique

de la vior^lQ privées ^t de la n»orala du g<;)^^'^n^me^t, de» qw'il a'agii de bienfais*ace.

Q^l il y «Mrait un préce|4^ d'as^i^^Q^ et de pUié, divÎD pour beaucoup» s^kCfé pour tous, et, ce précepte n'obligerait quq le^ iodiyidusl l^e gouvernement en serait quitte çomo^ de q\MA.e çupéwenurci à s^ puissance w étra»^ gèr^ à 8i^ voies !

Choquante anomalie ! si le pouvoir r^pi^^^^^nt? la société, bà la wnçiété e^t une oolleçt«Mi d'indivi4«8, to^s^ obAigéft a 1^ bienfai^^pc» ^ o» i^

n'accordait qu'au citoyen, c'est de reôoniffianéeràebacufl d*aime^ ^9n «^mblabU 001901(61 soiTqkévie : iroilâk la^ ^np^ei^^ et la transcendance de TËvangile. Voici ses lacunes :

Il ne s'adresse qu^à Pindlvidu ; U n'a préceptes que pour la c^iditio» privée. Couvrir 4^ son Ina|^9^ feltû qui a froid, partager son pain avec celui, qui a faim , telles sont les images qur exprhnent la charité purement individuelle , où se circonscrit la morale évangélique. Du reste, nul appel de bienfai^apce socia]e,lnul enseignement, nulle prescription 4cçt égard pour les gouvernants. La leçon, une leçon de patience, est faîte à ceux qui spvffi^fit, saQSc remçnjtji^a^çQ aui^ oppres^urs.

Il devait en être ^insi là. où l'on professait un royaume qui n'est .pas de ce monde , et oè ]\m tournait toutes les vues, toutes [les espérances de l'homme vers une autre vie dont ceU§-c n'esta cpjiç, Vachei^nçwpat et l'épre^vQ. Ajputom qu'à l'époque où ^^t 9^ te çhristiai^isine, et qui était; cc^Uq du ^if^ft^ tisTOede^^ytmeireurs^^wtaijitireyqçu, tout ^mKti précepte de té(\mXé mfAm etXt attiré sur la religjion naisa^me Jks violences e^ \ef^ persécuUoiiisdu pouvoir: temporel. Lorsque le proconaiU d(t ÇiUçie» d^s, nuft, lettre k Traja^ d^Q^uré^ cél^re> lui rendait

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comprendra jamais que le pouvoir échappe à cette obligation, et que la force, la richesse, Tintelligencede tous, soient dispensées du devoir qui pèse sur le plus pauvre, le plus faible et le plus inepte) Au point de vue de la neutralitéde l'État, tout est contradiction et incohérence. Gomment Thomme vivrait-il en société, sans y porter les instincts élémentairea de sa nature? Là surtout où la condition expresse de la société est d'être gérée au profit des masses, comment cet instinct de charité ne serait*^ il pas converti en tâche sociale, en vertu de gouvernement? Alors que

leompte des chrétiens, c'était pour les peindre coDdme d'inoffensifs sectaires d'un culte nouveau, mais respectueux envers le pouvoir : que si au lieu de ce langage, il les eût dénoncé comme des ennemis de César, comme de fanatiques docteurs pleins de leçons et de menaces pour ses représentants^ e'en était fait du ehristianisme, écrasé dès ses premiers pas , avant d'avoir fait son chemin dans les esprits , avant d'avoir pris pied dans le monde romain, à Pooihra de ses soumissions et de ses déférences envers Tempereur.

Ces limites, ces lacunes de Tévangile, elles étaient donc inhérentes aux circonstances où il a trouvé le monde, et aux l>e^ soins de sa propagation ; mais d'autres circonstances appellent d'autres règles et d^autres maximes.

Ce qu^il faut désormais au monde , c'est la charité , non pas seulement individuelle , mais publique ; c'est le bonheur du plus grand nombre confié, non plus à l'individu , c'est-à-dire à des vertus sublimes, qui n'y suffiraient pas, q^\ n'y ont jamais suffi, .mais aux gouvernements , c'est-à-dire à la force et à la volonté de tous. Tel est l'innovation apportée dans le christianisme par les soeialistes modernes.

tous les intérêts passent pour avoir des représentants, si ce n'est des mandataires, se peut-il que rintérêtdutravail souffrant et calamiteux, soit délaissé et en quelque sorte dégradé par le pouvoir?

Au reste, cette glorification du droit individuel, cette défiance jalouse de l'autorité, cette étroite définition de ses devoirs qui la réduit au rôle de percepteur et de gendarme, n'est qu'une notion vieillie et une fausse entente delà liberté. Elle a le tort de méconnaître les changements profonds qui se sont faits de nos jours en politique et en religion.

En politique, on est d'accord aujourd'hui sur l'origine et la fin du pouvoir. Qu'on dispute à perte de vue sur les formes et les limites qu'il comporte, il n'y a pas moins ceci de constant en fait et en théorie : 1<> que le pouvoir n'est pas une propriété, mais une fonction; 2** que cette fonction est conférée et contrôlée par la société elle-même, au moyen de procédés électifs et représentatifs. — A ce compte, pourquoi se défier du gouvernement, issu qu'il est de la société et qui doit en reproduire les mœurs, les instincts, les passions? Quel intérêt à limiter son action, qui ne saurait être autre chose que l'impulsion et l'inspiration de tous? Quelle disgrâce à la subir, quand on ne fait par là qu'obtempérer à des