CHAPITRE m

fût-elle obtenue par la réduction des salaires, ne saurait nuire à ceux-ci ; finalement le capital restitue au travail ce qu'il lui a pris. — D'un autre côté, les profits s'abaissent-ils? Tout diminue du même coup, capitaux ^ demande de bras, salaires : en sorte que si cette baisse dérive des prétentions excessives du travail, elle ne lui rapporte qu'un avantage précaire et passager. Ainsi le capital et le travail ne peuvent commettre d'entreprise l'un sur l'autre, sans une compensation prochaine et nécessaire. Où trouver dès lors deux intérêts mieux équilibrés, plus identiques et plus étroitement solidaires?

Telle est l'objection dans toute son énergie. Àrrêton^-nous à la considérer sous ses divers aspects, et cherchons d'abord si c'est chose sérieuse que la restitution promise aux salaires.

II est une réflexion qui s'oflVe ici dés le premier pas: cette promesse, dût-elle se réaliser, ne corrigerait nullemient l'état de lutte , le rapport hostile des profits aux salaires, signalé tout-àl'heure. Il n'y aurait pas moins entre eux collision incessante, d'abord pour ôter le plus possible au:x salaires, 'ensuite pour leur restituer le moins possible. — 'La restitution aurait sans

doute cet avantage que le débat ne se terminerait pas toujours au préjudice de Tune des parties, que la défaite et l'oppression ne lui seraient pas invariablement destinées. Quoi qu'il en soit, le fait même de l'antagonisme n'est nullement ébranlé ni méconnu par l'objection; la lutte persiste , en présence et en dépit de la donnée qui lui sert de base.

Cette donnée même n'est d'ailleurs qu'une hypothèse fort gratuite.

Riche de ses entreprises sur le salaire , le capital, dites- vous, étendant la sphère de sa production, appelant à lui plus de bras, enrichira le travail à son tour et lui restituera, par une pluie de salaires plus abondante, tout ce qu'il avait absorbé de ;sa substance.

C'est ainsi qu'on fait souvent l'apologie de l'impôt. Écoutez certains docteurs : le fisc ne prend que pour rendre; le contribuable ne fait que semer pour recueillir. Plus un pays se charge de contributions, plus il s'assure de prospérités. Que sais-je? N'a-t-on pas célébré l'impôt comme le meilleur des placements?

Je reproche à l'objection son étroite parenté avec ces sophismes célèbres, avec ces dérisions trop fameuses. Réparations ou vengeances collectives m'inspirent peu de confiance : les