CHAPITRE m

unes et les autres vont rarement à qui de droit.

En supposant même de meilleurs salaires là précisément où on avait pesé la réduction du salaire, est'il certain que la compensation vienne à temps, et que la justice (qui atteint toujours la faute) ne soit pas tardive pour la souffrance? N'oublions pas les belles paroles de Turgot sur « ces avances du pauvre au riche, dont l'attente < est accompagnée de toutes les langueurs de « la misère (1). »

Vicieuse et tardive trop souvent, cette restitu* tion est d'ailleurs des plus incertaines. Ce n'est pas chose assurée, il s'en faut, que ce retour vers l'emploi productif de tous les capitaux acquis par la hausse des profits. Sans doute il en est beaucoup dans un pays livré à Tindustrie» qui reprendront cette direction; mais aussi, que de profits se liquideront pour se dépenser noblement, à l'abri des chances et des disgrâces de l'industrie ? C'est même, à vrai dire, l'inévitable fin de toute production. Si Ton produit pour gagner, on ne gagne pas

(1) « Le journalier qui n^a que ses bras, le pauvre qui n*a pas « de travail, le vieillard et rinfirme ne peuvent vivre sans payer « rimpôt. C'est une avance qu'il faut bien que les propriétaires «t leur remboursent en salaires ou en aumônes ; mais c'est une « avance du pauvre au riche, dont Tattente est accompagnée de « toutes les langueurs de la misère. » {OEuv. eompl, de Turgot, t. IX, p. 40â. Éd. de la Bibl. royale).

pour produire indéfiniment, et la célèbre variante de Basile semble faite tout exprès pour les capitalistes. Mortelle atteinte dès-lors à cette prétendue restitution, à cette inévitable indemnité qui le lendemain d'un échec attend le travailleur!

On sait par des exemples fameux combien de circonstances peuvent intercepter l'emploi productif du capital acquis par la production. A la fin du dernier siècle, les Hollandais avaient, dit-on (4) , 45 cents millions placés dans les fonds publics de toute l'Europe. Qu'est-ce que cela signifie, sinon que les profits hollandais avaient mieux aimé se prêter à l'étranger que de subir l'élévation des salaires qui est un fait propre à ce pays? Quant à l'Angleterre , ce qu'il faut noter là, c'est l'immense absorption de capitaux, opérée par les emprunts 1 Que de millions enlevés à la pratique ou à la commandite de l'industrie, pour passer sur le continent comme subsides de guerre! que de richesses crées par la production s'en détournèrent, attirées par l'intérêt élevé que l'État offrait à ses créanciers! combien il y eut de profits prélevés sur le travail, qui au lieu (jle le féconder comme éléments d'une plus grande demande, restèrent aux mains des capitalistes

(1) Hev. Britannique ^ 2* série, t. ï, p, 205.