CHAPITRE xxriii

promet seul aux intérêts délaissés jusque-là discernement et satisfaction.

La réforme politique n'est pas de ces questions que Ton traite en passant et par parenthèse. Mais il y a un élément nouveau introduit dans ce débat par l'antagonisme que nous avons observé entre les salaires et les profits. Si cette théorie est exacte, elle fait tomber une des objections la plus accréditées â toute extension des droits politiques.

C'est par ce côté seulement que l'on veut loucher à cette grande controverse.

On assistait, il y a quelques années, à une lutte parlementaire des plus vives sur un sujet fort médiocre, l'adjonction des capacités aux listes électorales. A l'abondance et è la force des raisons alléguées par les partisans de la mesure, le ministre doctrinaire n'opposa que cet argument :

« Dans un pays où tes castes sont abolies, où le droit commun n'a pas d'exceptions, où tous les intérêts sont égaux et identiques, c'est chose insignifiante que le nombre des électeurs. — H en serait autrement sous un régime de privilèges et de pouvoirs héréditaires. C'est alors que les

classes dod privilégiées ont besoin de nombreux électeurs : Il ne leur faut pas moins que cette puissance visible et matérielle du nombre pour balancer le prestige des castes supérieures. Mais en France, à quoi bon quelques électeurs déplus oude moins, pour désigner les représentants d'un seul et même intérêt qui règne dans tout le pays, qui réunit toutes les classes de la nation et qui a fondé à jamais l'unité de la société française (1)?»

Admirable théorie, mais le moyen de l'appliquer à une société dont la grande affaire est de produire, affaire qui met aux prises, qui constitue en état de lutte permanente les principales classes de la population?

Gomment reconnaître dans c^ conflit essentiel des divers agents de la production, cette identité, cette fraternité d'intérêts qui est le fond de l'argument doctrinaire ?

Si, avec ces mœurs, une société est régie, non par un monarque absolu, mais par des assemblées représentatives; si les lois qui en émanent le plus souvent, lois d'impôt, de douanes, de banques, de travaux publics, intéressent essentiellement l'œuvre de la production, il faut bien le re-

(i) Voir, au MimUeur du 16 février 1842, le discours de M. Gulzot.