CHAPITRE XXVlf^I

autres classes représenlées au Parlement — à preuve, cette multitude de prohibitions qui protège les fabricants; ce nombre immuable des ofciers ministériels, que l'État devrait augmenter dans une société croissante en richesse et en activité; enfin cette longanimité du trésor éternisant une dette onéreuse dont il pourrait rembourser le fonds aux termes du droit commun , ou réduire l'intérêt au prix courant du loyer des capitaux. Les lois , il est vrai , ne sont pas uniquement faites par des assemblées exclusives et égoïstes; il y faut le concours d'un troisième pouvoir qui semble le représentant naturel, le tuteur nécessaire des intérêts généraux. Mais ici se révèle le vice capital du régime sous lequel nous vivons, régime ainsi fait, que les premiers soinsde l'homme d'État sont pour lui-même, pour son existence, pour ses prérogatives de ministre ou de monarque. Là où le pouvoir est partagé, c'est-à-dire livré à des entreprises et à des assauts perpétuels; où la lutte prend à chacun , gouvernement ou parti , toute sa force , toute sa pensée , c'en est fait de l'intérêt des masses, parce que c'en ^st trop pour l'État qua d'y veiller et d'y pourvoir; dans le désordre de la mêlée, dans les angoisses du sauve qui peut, sa première trahison sera ccHe du bien public.

Prenez garde, nous dira-t-on ; avez-vous oublié qui proposa^ dès il y a vingt ans, la conversion des rentes; qui tenta de réprimer les exactions des oflSciers ministériels; qui défendit toujours, et notamment, en fait de prohibition céréale, la thèse la plus modérée et la plus équitable?

Nous le savons, c'est TÉtat; mais la force ne fut jamais chez lui au niveau de T intelligence, et toujours on le vit plier devant la coalition des intérêts privés. Résultat infaillible! n*a-t-il pas assez des inimitiés que lui fait l'ambition déçue, sans encourir celles que lui susciterait la cupidité mécontente ?

Il est si naturel aux classes représentées de pourvoir uniquement à leurs intérêts, d'établir et de poursuivre leurs calculs à travers l'utilité générale, que toutes les lois rappelées tout à l'heure, sont encore debout et presque intactes à l'heure qu'il est. Une révolution faite dans la rue et des mains du peuple, n'a rien changé à cet esprit de nos assemblées qui, puisant leur mandat aux aux mêmes sources, ont persisté dans les mêmes voies (1). ^

(i) On pourrait même dire que tout s'est aggravé de ce côté. Il suffira de rappeler la mémorable discussion de Tan dernier, sur le sésame , où le gouvernement eut la main forcée par la chambre , et la résolution prise par le congrès agricole contre la modification du dirait sur le bétail.