CHAPITRE III

ouvriers et des capitaux remplacés par les machines, serait à craindre, faute d'une surexcitation du commerce extérieur. « En supposant, dit-il, que « sans aucune extension des débouchés étrangers « pour nos marchandises, on pût, par le moyen « des machines , obtenir tous les objets dont on « fait usage aujourd'hui, en n'employant que le « tiers du travail qu'on y met actuellement , y c a-t-il quelque probabilité que la masse des ca- « pitaux sans emploi pût être avantageusement « placée, ou que la masse des ouvriers sans ou- « vrage pût trouver les moyens de se procurer « une portion suffisante du produit national? « S'il y avait quelques autres branches du com- « merce étranger susceptibles d'acquérir un « grand développement par le moyen du capital « et du travail qui n'auraient plus d'emploi , le « cas changerait entièrement , et les retours de « ce genre de commerce pourrait fournir des sti- « mulants suffisants pour maintenir la valeur du « revenu national. Mais s'il n'était possible d'o]>- « tenir qu'un surcroît de produits indigènes , il « y aurait tout lieu de craindre un ralentissement « dans les efforts de l'industrie . Le paysan qui , « pour avoir de quoi s'acheter du thé ou du ta- « bac , pourrait être disposé à travailler quelques « heures de plus , pourrait aimer mieux ne rien

« faire que d'avoir un nouyel habit (1)« » Ain^i^ la production mécanique n'est favorable aux in*téréts du travail qu'autant que de grandes demandes lui sont faites du dehors — c'est à ce prix seulement que la hausse des profits qui en^ gendre ce mode de production , se résoudra en salaires piqs élevés, et que l'on verra le traveil d'une part, le capital de l'autre, grandissant , si ce n'est ensemble, sous l'influence au moins des mêmes causes.

Il nous reste donc à envisager cette troisième el dernière hypothèse ^ celle d'un grand com*merce étranger qui permette aux machines de déployer toute leur puissance et d'élever la de* mande du travail , au lieu seulement de la d€f>lacer» comme dans l'hypothèse d'un commerce et d'une consommation toute intérieure. Or^ ce ^rand commerce, qui fut de tout temps une ex** cepiioo, est de nos jours une chiméare.

. L'industrie tend partout au niveau; les prohi*^ bitions en foat foi. On n'exdiit les produits du dehors que quand on a ou qu'on espère chez soi quelque chose d'équivalent. Gomment expliquer

(1) Principes d'économie fotUtque^ édît. de 1820, traductioQ, de Côdstanei^, t. Il, p. iW, lOS et 190*