CHAPITRE III

sager et qui ne tiendra pas detant le bas prix, devant la demande croissante des fils de lin mécaniques ! L'assertion serait téméraire, car il faudrait pour cela un progrés marqué dans la consommation. D'où \iendrait-il ? du dehors ? Mais les pays voisins nous ont précédé et nous priment encore dans toutes les branches de cette industrie, sauf celle de la batiste. C'est chose historique et notoire que la supériorité des toiles de Hollande, d'Angleterre et de Saxe. — Du dedans ? Mais ce serait au préjudice des autres tissus. Le travail rendu aux fileurs de lin serait enlevé aux fileurs de coton, de telle sorte qu'enfin de compte la concurrence des machines n'en serait pas moins féconde en malaises et en souffrances. Dernière considération qui n'est pas sans gravité, car elle repose sur des faits analogues constatés en Allemagne par les observateurs si compétents qu'on a déjà cités. « Dans les proie vinces du Rhin, dit M. Legentel , il se fabri- « quait des toiles d'une très bonne qualité qui « se vendaient sous le nom de toile de Hollande. « Ce tissage a été abandonné et remplacé par « celui du coton et de la soie.

Et ailleurs : « il nous reste pour terminer ce

bouchés au dehors , seule circonstance par oà ils puÎMent être, inoffensife pont le travail .

ff chapitre^ à dire ud mot sur les rubans de fil. « Us alimentaient autrefois un grand nombre de « métiers, notamment à Barmen, près Elberseld, « dont c'était la principale industrie. Il s'en im* c portait beaucoup en France. Aujourd'hui cette « &bricatioQ est bien déchue : le coton a remplacé. < le fil et s'est emparé de la presque totalité des c métiers (p. 106, 110). »

Au surplus cet enthousiasme irréfléchi pour, ta puissance mécanique, cette confiance aveugle dans les services qu'elle rend au travail, est lpin« d^étre universelle, même parmi les économistes de l'école libérale. Nous avons vu déjà comment Malthus subordonne l'efficacité des machines, pour accroître la richesse et la demande du travail, à l'extension du commerce extérieur. Le célèbre écrivain ne s'en tient pas là ; il prévoit avec une rare sagacité une autre cause plus in«* time du préjudice causé aux salaires par les machines, savoir la consommation essentiellement bornée de certains produits (1). Les madûnes

(1) « Si pourtant, dit Malthus, le produit à la création duquel « on applique des maehines n^eet pas d'une telle natere que sa « consommation puisse augmenter par le bas prix, dans ce cas^ « Taccroissement de richesse qui doit en résulter ne sera ni ff aussi considérable ni aussi certain. L'effet des macbiaes <( pourra néanmoins être très avantageux ; mais l'importance de « œt anraiilAge It'aM à du. citeamUgneei accidenUlle$* Suppo- V sons que plusieurs capitalistes emploient chaicun 9a,000 ïtv.