CHAPITRE III

y fussent-elles appliquées, ce n'est pas à dire que le bon marché qu'elles portent partout avec elles en élèverait la demande , condition essentielle pour augmenter ou même simplement pour maintenir le nombre d'ouvriers amplojés à cette production.

Chàtellerault a une célèbre fabrique de coutellerie qui depuis peu s'est démembrée et modifiée par l'introduction des machines. Il s'est établi uniquement pour la confection des lames de couteaux, deux usines mues par des chutes d'eau (I), grande économie de main-d'œuvre, grand principe de bon marché. Mais les ouvriers mantewrB

« st. dans un genre de manufacture d'une consommation bor- « née , et qu^on introduise des machines qui, en épargnant la « main-d'œuTre, les mettant à même de satisfaire à la demande «c effective pour Tartide en question, moyennant un capital de « iO,000 liv. st. au lieu de 20,000 liv. Il y aurait , dans ce cas, « quelques dixaines de 1,000 liv. sans emploi, ainsi que les ou- « vriers que ces capitaux servaient à payer. D'un autre côté, il « y aurait une portion de revenu disponible avec lequel on « pourrait acheter plus de produits , et cette demande serait « saus doute extrêmement avantageuse pour engager à donner « une autre direction aux capitaux hors d'emploi. Il faut toute- « fois se rappeler que ce ne serait pas là une nouvelle demande « et que, môme après qu'elle aurait été satisfaite, elle ne pour* « rait que remplacer la diminution du capital et des profits dans « une branche dHndustrie , occasionnée par l'emploi d'autant « de foie i0,000 liv. qu'il y en avait auparavant de 20,000. » (Principei d'écommie politique^ t. II, p. i05 et 106). (1) Sur une' petite rivière dite le Klein à une lieue et demie de Chàtellerault,

sont seuls restés en même nombre qu'aupara* \ant. II résulte de renseignements pris sur les lieux mêmes, que dans les autres branches de la même industrie, le nombre des ouvriers est sensiblement réduit. Pourquoi? Sans doute parce que le produit peu attrayant de sa naturo n'était pas de ceux dont le bon marché élève indéfiniment la demande ; parce que les choses d'une nécessité rigoureusement appréciable ne se consomment pas au-delà de cette nécessité ; enfin, parce qu'il s'agissait là d'une denrée uniquement faite pour le marché indigène et repoussée des marchés extérieurs par la supériorité des denrées similaires.

Mais laissons là ce fait pour une hypothèse qui spécifiera mieux la pensée de Malthus.

Supposons de nouvelles machines appliquées^ à l'agriculture. Yoilà le cas d'une altération irréparable dans le nombre des ouvriers, dans la demande du travail, dans le taux du salaire; car les denrées agricoles, en tant que céréales, ne s'exportent guère; ainsi point de débouchés au dehors pour rappeler, par le progrès de la consommation, les travailleurs congédiés par le mode de la production. — Au dedans, pas d'avantage, car ces produits s'adressant, non à des passions, à des caprices, à des modes, c'est-à-