CHAPITRE III

dire à quelque chose d'insatiable et d'illimité, mais à des organes d'une capacité essentiellement bornée, ne peuvent déterminer le même essor, la même effervescence de demande que les tissus et les cristaux. En résumé, le produit, comme dit Malthus, n'est pas d'une telle nature que sa consommation puisse augmenter par le bas prix. — De là les désastres et les souffrances qu'éprouverait alors le travailleur employé naguère à cette production.

Encore un mot avant de quitter ce sujet, un mot de défense et de précaution qui ne sera pas de trop. — Si les machines ont des adversaires, nous ne sommes pas de ce nombre, nous ne les tenons pas pour les fléaux naturels du travail ; BOUS ne croyons pas à leur malfaisance innée, & l'endroit de l'ouvrier. Dieu nous garde de tant d'ineptie et d'ingratitude.

Ces engins, qui ont souvent le double mérite d'épargner la peine et de multiplier le produit, ce sont des instruments de progrès et d'émanci* pation. Ils portent en eux, sous forme de loisir, le bien-être, la dignité , le spiritualisme. Ils appellent le travailleur, allégé dans sa besogne, aux choses d'esprit, aux soins de la famille, au sentiment de la cité. Si le plébéien doit retrouver jamais cette virile attitude, cette fierté de regard

qui furent, selon le poète, les attributs de rhomme sortant des mains du créateur (1), c'est aux machines qu'il le devra. Mais si tel est leur effet virtuel, tel n'est point leur effet actuel et positif qui ^rapporte au maître plus de produits et non plus de loisir à l'ouvrier. Leurs bienfaits finissent au dernier échelon du tiers état qui leur doit un notable surcroît de bienêtre et de jouissance : au-delà, tout est préjudice et malfaisance de leur part. Quand il n'est pas supplanté par elles, l'ouvrier n'en est que l'humble annexe, l'auxiliaire insignifiant, déprécié tout ensemble et par l'inintelligence des fonctions qu'elles lui laissent, et par le nombre ()es concurrents qui la lui disputent au rabais. Au lieu du bien qu'elles pourraient faire, voilà le mal qu'elles font, étant donnés les libres rap* ports du travail et du capital.

Fermer les yeux à cette évidence, fut l'illusion d'un état dé choses violent et critique qui suscita bien d'autres erreurs. N'a-ton pas cru dans le pays même où cet aveuglement a pris naissance, qu'un état pouvait se passer de numéraire?

Comme s'il était humainement possible qu'un

{1) n Pronaque dùm spectant animalia caetera lerram <c Os homini sublime dédit, cœliim que tueri, « Jussit, et erectos ad sidéra tollere vultus. »