CHAPITRE III

papiet* eût la même stabilité de valeur qae des métaux, et que les besoins qui en déterminent rémission , ne l'exagèrent pas outre mesure ? N'est-ce pas chez le même peuple, sous Tempire des mêmes infatuations, que fut inventée l'insigne folie de Tamortissement? Comme si l'impôt demandé pour l'extinction de la dette ne serait pas plus fructueux laissé aux mains du contribuable; comme si toutes les puissances de l'industrie humaine n'étaient pas supérieures à celles de l'intérêt composé , pour créer dans le même temps et avec le même fonds un capital égal à celui de la dette publique.

L'essor fabuleux du commerce extérieur, une immense circulation de produits, une infatigable création de richesses qui triomphait de toutes les prodigalités (1), telles sont les circonstances qui aveuglèrent la Grande-Bretagne sur les vices de l'amortissement, sur l'insuffisance du papier monnaie et sur les désastres inhérents aux machines (2)

(1) « Bivitias, vincere nequeunt, » disait Salluste à propos des patriciens.

(S) De nos jours, la politique anglaise est ïnen revenue de ces aberrations. Nous avons entendu dernièrement un des membres les plus éminents du cabinet tory se fiaire un titre à la faveur populaire des changements apportés par ce cabinet dans le régime des banques et des monnaies.

« A toutes les époques précédentes de notre histoire sociale,

Parmi ces erreurs et ces bévues, les deux premières ont à jamais disparu du domaine des faits et de celui de la science. Encore quelques épreuves, et peut-être viendra-t-on à la même

<c disait sir J. Graham, rien n'affectait les prix plus matérielle- « ment que les quantités continuellement variables de Tagent « de circulation. — Quand il y avait grande augmentation de « cet agent, il y avait sans doute en même temps une apparence « de grande prospérité croissante ; mais ce n'était qu'une ap- « parence. Gréée par une émission abusive de papier monnaie « et avec trop peu d'or pour le racheter^ le bien qu'elle faisait « n*était qu*un avantage purement transitoire ; et quand cette « prospérité, «hose inévitable , venait à fléchir , personne ne le « sentait plus amèrement , personne n'en éprouvait un plus « cruel effetque les classes ouvrières. — Mais le cabinet peut citer « des faits qui doivent être considérés cx)mme le résultat d'une <c prudente et sage intervention de la loi, nommément la position « de la banque d'Angleterre aux deux périodes de 41 et 45, re- « lativement aux lingots et àla circulation :

« Lingots .... 5,000,000 st.

<c Billets .... 16,000,000 st.

« Lingots .... 16,000,000 st.

« Billets .... 23,000,000 st.

« Voilà un point éclairci. Quant aux heureux efifets de la me- « sure de l'année dernière sur les banques de province en An- « gleterre, ils sont en cours d'application maintenant aux ban- « ques d'Ecosse et d'Irlande, et, par la suite, l'on ne verra plus « ces fluctuations dans le cours du papier, ce dernier inconvé- « nient étant levé par la publicité donnée à l'émission de la « plupart des banques et par les précautions prises pour que « cette émission n'excède pas ses moyens. » (Voir les débats 9or la motion de lord Russell, relative à la condition des classes ouvrières, et spécialement le discours du ministre de l'intérieiir du 26 mai 1845).