CHAPITRE IV

La hausse des profits impuissante à déterminer celles des salaires, par le bon marché qu'elle introduit dans le prix des denrées. —Baisse des salaires parallèle à la baisse de ce prix.

— Opinions de Turgot et de Necker. — Variation des salaires en France et en Angleterre, conformément à cette loi.

— Li^re de Ricardo sur ce sujet, — Objection prise de la puissance des mœurs, qui lutte contre la réduction des salaires. — Objection empruntée au bien-être actuel des classes inférieures, qui ne permet pas d'y croire. — Réponse : on voit bien comment elles s'hiai>illent, on ne voit pas comment elles se nourissent . — Statistique officielle sur la consommation décroissante de la viande.

De ce qui précède , on ne peut conclure avec certitude que les salaireset les profits aient chacun leurs voies et leurs chances distinctes. — Il faut voir si la hausse des profits ne détermine point celle des salaires par un autre biais, c'est-à-dire en apportant à la production un surcroît de capitaux et de machines, qui doit entraîner le bon marché des denrées de toute sorte à l'usage du travailleur. La solidarité de ces deux termes, qui

ne nous est point apparue jusqu'ici, pourrait se trouver là. Que l'ouvrier reçoive pour prix de son travail plus d'argent ou plus de denrées, l'amélioration du salaire n'en est pas moins constante, et si la seconde hypothèse coïncide avec la hausse des profits, il sera vrai dédire que salaires et profits ont un intérêt commun, identique, une seule el même fortune.

Il y a là quelque chose de vrai , c'est le bon marché qui ne manque jamais aux produk^ mécaniques; mais il y b aussi quelque chose de chimérique, c'esl rîian»obilité du salaîreen présence de ce bon marché. Le salaire baisse en pareil cas j il baisse à cause el au prorata de la rédticlion qui s^est faite dans le prix des cboses consommées par le travailleur.

Sans doute cette loi fléchit et se corrige dans i'appUcatioA, si le travail est rare eC recherché, s'il lui est donné de ifaii« ses coAdiliottS ; mais à part celte cîircofistaiiee, ie bas prix âm tranoil soit coastaoMueni iceloi des dem^ées.

C'^st un &it notoire ^tt Fraiioe que U vûrialîan du sakâre selon ies fMMî^viflices» Oans <eeUds de l'Ouest ^ du Midi., le iranewi <coAte mokis cher à «qui i'eioploie^ qu'en JleMiee «it eo ftorluandid. La raisofi ^n est sûnple , c'esl <iu'«wsi

tm4e$ l69 4eaf(ée$'y çpûtept pp^MBiimt jBiPpns cheiT lau travailleur.

tC^ é|4àt de choses a {ipaarq^ié $a t^ce daps |^>^ lojis ,de finances, daos l'assiette louJt^ .Vio([)ile de rîflipôt perç^ne^. C^^a^ue mnwffi H^ud^et de recettes, ^ iUaitf i^t impOt à la ^^ur de tro^s l^ri^éfs ide travail, J^is^ Je solo aux co^eils- ^4<W^^ide iiléter miner oeU^ f^ileur pour (C^hs^qiv^ tdép^ribeiVieiM;, sa^s qu'^lç puis^ descendre a#- 4imm^% de 75 ^,, qi ?'<él^ver aa-çl^s^ws de 4 fr. 50 c. ; latitude qui a pour ob|€^ .^vidfeitf de m^- }ÇUf^r4'wijpô|L wx sai^jiir^, (etdewîwreila matière M4){)sàl>l# d^u^ pwtéfi les iVJ8Mriaiti<His ^v'^n lui poo- #lrtt, .(1^ <Ju 3» i^MrU .1^32. Airl,. -W),

Chez nq^ v^i^^, ,e«fcte Aoiide^ «ateir*^ esi, d'exfnéri^^^ f* 4e i;^Qtorif*é, i^ ti^ pçioit i^vi'41^ opns- ..tkpe le pl«s solide rpfii^art ^eki^a^km 'Cér^rifls

A^e^^jc Aes grgÎA» ^.r^ngers, ^î^e^t tes f^- .^%ns de pep lois., .et ssi^^4mi^ k *«» dq Mé baissera , mais le cm idu *r^FWl i«Aii» la m^e jm^^i ïH ¥'>y apra m» là po*ir les lola^^ies ouwm^ 4mi ïo» feit isi ff^/^d fcmH, i^t Ip iié«*fi^e

^ ki MiflSHri? Âra ^ftuJl AV^t^V ap ^QpfÂl^iî^l^. .((^ Je comprend : réduit à ces termes, le débat perd toute ia^rayité qu^^luî prêtaient jesjgra^dps jraisons de bien public, d'humanilé , d® âalmt id«s

masses. Un pays qui a rinnovation si laborieuse, n'y sera guère porté dans un intérêt si médiocre : aussi est-ce contre cette objection qu'a porté le plus grand effort de lord John Russell dans les mémorables débats qu'a suscité sa motion sur le sort des classes ouvrières (1).

Cette loi, observée de nos jours dans les pays industriels, fut pressentie au siècle dernier par de grands esprits qui n'en furent pas moins de grands ministres. — Il faut entendre là dessus Turgot et Necker.

<t En tout genre de travail, dit le premier, il « doit arriver, et il arrive en effet, que le salaire « de l'ouvrier se borne à ce qui lui est nécessaire « pour lui procurer sa subsistance (2). »

A ses yeux, la classe du travailleur était une caste condamnée au strict nécessaire, et dèslors la baisse des salaires devait la poursuivre dans les jouissances attachées à la baisse des denrées. Cette conséquence, Necker l'a déduite et exprimée en termes fort exprès.

« S'il était possible qu'on vînt à découvrir une € nourriture moins agréable que le pain, mais « qui pût soutenir le corps de l'homme pendant

(1) Voir le Maming Posé du â5 mai 184fi(.

(a) Réflexion lur la format. H la disirib. dês richesses. — &ait. dt 17S8, p. la.