CHAPITRE V. V

li est bien vrai jque cette hausse des produits agricoles doit se faire sentir aux matières premières de quelques industries , par exemple à la laine. Si le prix du drap n'en devient pas plus élevé, la raison en est simple : c'est que la matière première n'est là que le moindre élément du prix, qui se compose presqu'entièrement de façons et de main-d'œuvre; c'est que l'industrie joue un plus grand rôle dans cette fabrication quedanscelledupain.il s'ensuit q^e le bon marché introduit dans la façon par le progrès des machines, doit vaincre le renchérissement qui affecte les matières premières en leur qualité de produits agricoles (1).

ment porter en ces questions un sentiment de justice inconmi et inaccessible à Pâpreté des spéculations particulières : il n'y & rien à conclure des procédés de Tun à ceux des autres.

(i) 11 n'y a peut-être pas dans toute réconomie politique une observation plus lumineuse et plus féconde que celle de la hausse croissante des denrées alimentaires chez un peuple qui s'enrichit. —Nous avons vu tout à l'heure commentée fait établissait une espèce de niveau entre les nations arriérées et les nations avancées en industrie, en élevant chez celles-ci le prix de la main-d'csuvre qui demeure stationnaire chez celles-là. — Envisagé sous un ani3« aspect, it fonde rinégalité entre les diverses classes d^une même nation ; il perpétue les castes . En peut-il être autrement lorsque la prineipale dépense du pauvre, celle de la nourriture, s''élève grttduellement, et que la principale dépense du riche, celle qui s'étale en toi1ettes,livrée8, ameublements, celle que défrayent les fàbrk{uesde luxe, lui devient sans cesse moins onéreuse? k ce train , l'un doit s'appauvrir, l'autre doit s'enrichir de plus en plus. — L'inégalité n'en reste pas là : elle se propage aussi bien

Une autre explication plus décisive peut-être, de ce bon marché persistant, c'est que la demande des denrées agricoles qui se convertissent en tissus, tels que laine et coton, est infiniment moins considérable que celles des denrées de même nature, destinées à l'alimentation. Le vêtement est un besoin moins exigeant que la nourriture, et quelque progrès qu'il fasse, il n'est pas arrivé, il n'arrivera peut-être jamais au point de déterminer la culture de terres inférieures à celles qui produisent aujourd'hui les denrées propres à le satisfaire.

Ainsi, la hausse des profits, et les moyens supérieurs de production dont elle détermine l'emploi, ne sauraient créer un bon marché qui soit de quelque secours au salarié. Là nous échappe encore cette prétendue communauté de vues, d'intérêts et de bénéfices, entre le capitaliste et le travailleur.

entre les divers éléments de la classe élevée. Le prix croissant des céréales élève la rente des terres ancienuement cultivées sans que le moindre déboursé leur donne droit à cette plusvalue. Il enrichit leurs propriétaires aux dépens des autres membres de la communauté. — Enfin, cette théorie conseille irrésistiblement la liberté du commerce à toute nation agricole, à rencontre surtout des nations industrielles. Peut-il y avoir un meilleur échange que celui de denrées destinées à une hausse progressive contre des denrées destinées à une baisse également progressive et infaillible ?