CHAPITRE X

La ricbetse d'an pay9 suffit-elle seule à y réduire lesproflts, indépendamment de la hausse des salaires? — L*affluence des capitaux ne doit-elle pas en affecter le bénéfice par la sura* bcûdance et Tavilissement des produits ? *- réchange de tous ces produits, les uns contre les autres, pure chimère qui ne saurait en maintenir la valeur. — Si cet échange était possible, pourquoi ces crises des pays riches, qui ont pour causes Texcès des prodoits, et pour effet Taltération des profits ? — Faits constants qu'il ne faut pas imputer à la richesse d'un pays, mais à la manière dont elle y est distribuée. Ces produits excessifs sont la propriété de quelques-uns qui n'ont pas la faculté physique de les consommer, tandis que les iBasses n'en ont pas la faculté pécuniaire : de là, mévente et bas prix, au grand préjudice du capital. — Les produits sont excessifs, dès qu'ils sont assez abondants pour suffire aux besoins de la communauté tout entière.

Qudques écrivains ont avancé que ia richesse d'un pays avait une action directe sur les profits, et que l'affluence des capitaux suffisait pour en déterminer la baisse, indépendamment de la^ hausse des salaires. Selon eux, l^s profits bais* sent, non-seulement à raison de ce que les capitaux se disputent le travailleur, ce qui est le cas et la cause des salaires élevés ; mais encore à raison de ce qu'ils se disputent l'ache^ teur, ce qui entraine la baisse des prix.

Cette doctrine tient à ^ lus d'un malentendu.

Elle part d'un fait observé chez les nations les plus opulentes, qui est le taux médiocre du loyer des capitaux; puis elle explique ce fait par la baisse des profits : s'il était possible de tirer un parti avantageux des capitaux, se loueraient-ils à si bon compte, et leur bas prix n'est-il pas l'indice de la médiocrité des profits ?

Conclusion fausse ou du moins hasardée : le taux de l'intérêt ne dépend pas seulement de celui des profits, mais encore d'une autre circonstance fort essentielle, savoir : le nombre de personnes plus disposéesà prêter leurs capitaux qu'à les faire valoir. — Il y a tel pays, riche entre tous, où néanmoins chaque citoyen exercera quelque industrie et tirera lui-même un . parti quelconque de ses capitaux, si les mœurs et les traditions de ce pays n'admettent pas la réprobation nobiliaire du travail. La Hollande, d'après Adam Smith, offre un exemple assez frappant de cet état de choses.

Il est vrai que chez ce peuple renommé pour son opulence, les profits sont forts bas ; mais la cause en est bien connue. Elle n'est autre que le chiffre énorme et surtout l'assiette désas-