CHAPITRE X

treuse des impôts. Etablis la plupart sur les matièreset les opérations des industries les plus usuelles , les plus vitales , ils ont pour eiSet nécessaire d'en élever le prix et d'en restreindre la vente (1); de là une influence fâcheuse sans doute sur les profits, mais^qui ne procède nullement de l'abondance des capitaux et de la richesse publique.

Ainsi la baisse de l'intérêt n'est pas un indice assuré de celle des profils : c'est un effet qui peut appartenir à une toute autre cause, et l'onnesauraity sur ce fondement, attribuer une action réductive des profits à l'opulence d'un peuple.

Mais on insiste sur ,une autre considération; on fait valoir le rabais universel que doit opérer la concurrence des capitaux, en multipliant

(i) La grande dépense où la Hollande fut entraînée par sa lutte révolutionnaire contre l'Espagne et par ses démêlés ulté^ rieurs avec la France, l'obligea à contracter d'énormes emprunts et à mettre des taxes très lourdes sur les denrées de première nécessité pour subvenir au payement des intérêts et aux autres diarges. Le blé, au moment de l'importation, la farine , au moment de la mouture, le pain, en sortant du four, étaient sujets entr'autres à des droits fort élevés : le poids de Timpôt comprimait toutes les sources de la richesse publique, et c'était un dicton populaire a Amsterdam que chaque plat de poisson servi à table était payé une fois au pécheur et six fois à l'État. (Mac Culloch, Édimbourg-Beview , match 1834, p. ^),

l'offre saos mesure, en forçant toiia les ressorts de la production.

c Quand les capitaux de beaucoup de riches c commerçants, dit Adam Smitb, sont versés « dans un même genre de commerce, la concur- € rence mutuelle tend à en faire baisser les pro- « |its, et quand les capitaux sont pareillement « grossis dans tous les différents commerces était blis dans la' société, la même concurrence doit t produire le même effet dans tous. »

Il est certain que de grands capitaux doivent déterminer une grande production , une offre considérable; mais nul ne produit que pour consommer soit personnellement soit industriellement : nulle offre n'a lieu qu'en demandant l'équivalent de la chose offerte. Si ce n'était point là le but de toute production qui excède les besoins personnels du producteur, il n'y ei^ aurait aucun de raisonnable, et l'on aboutirait à Tabsurde, c'est-à-dire à supposer un labeur sans intérêt, une peine sans espoir de récompense. Il suit de là que l'offre étant la mesure de la demande, l'offre et la demande sont égales en-

^r'elles. — Si l'accroissement des capitaux entraîne une production plus abondante, comme cette circonstance est générale , simultanée , comme elle agit uniformément partout, elle ne