CHAPITRE X

saurait apporter de changement à la valeur rela* tive des mai^chandises, ni dès lors influer sur les profits. Sans doute les prix viendraient à baisser, mais comme ils baisseraient partout , les profits n'en souffriraient pas, chaque producteur recouvrant sur le prix de ses achats la perte subie sur le prix de ses ventes. En somme, les produits devenus plus nombreux s'échangeraient en plus grande quantité les uns contre les autres, c'est-àdire qu'ils deviendraient moins chers ; de là un surcroît de jouissances et de bien-être avantageux pour les masses sans nuire à personne, puis-

qu'il n'en coûterait aux capitalistes aucune alté* ration de leurs profits.

Cette réponse laisse subsister, il faut en convenir, une difficulté assez épineuse. Il est douteux que cet essor de la production, dans l'hypothèse (d'un apcroissemeot de capitaux, soit quelque chose d'uniforme et de général, ainsi qu'on vient de l'affirmer tout à l'heure. N'a-t-on pas vu maintes fois les capitaux affluer vers certaines branches d'industrie, tandis que d'autres étaient délaissées, et les prix s'avilir ici, tandis que là ils usurpaient un taux de monopole? De ce que la demande et l'offre sont égales entr' elles, il ne s'ensuit pas qu'elles correspondent Tune à l'autre : les choses offertes par ici, pourraient fort bien n'être pas les choses demandées par là.

Au surplus, nous ne supposons rien : lesîmpérities et les mécomptes de la production sont chose attestée parle retourpresquepériodiqtiedes crises commerciales. Est-ce un mal qui soit propre au régime manufacturier? Est-ce le sort de toute industrie qui travaille pour un marché de quelque étendue, c'est-à-dire pour des besoins dont la variété, Ténergie, la constance défient toute évaluation précise et rigoureuse? Les risques du producteur se mesureraient-ils aux limites du marché ? Il faut bien le croire, alors que nos industries les plus calamiteuses sont celles des vins et des soies, d'une consommation européenne et pour ainsi dire universelle (1)!

L'école de Ricardo a sur ce point des solutions trop sommaires pour être scientifiques, quelque prétention qu'elle en ait.

« S'il se trouve au marché , dit M. Mill, une « marchandise dont la quantité soit au-dessus de « la demande, il doit s'en trouver quelqu'autre « qui soit au-dessous (2). »

(1) Si Ton imputait la souffrance de ces deux industries au caractère tout voluptuaire de leurs produits , et dès lors tout précaire de leur consommation, on oublierait une chose : c'est que nos porcelaines, nos bronzes, nos cristaux, sujets aux mêmes chances de ce côté, n^ont jamais fait entendre les mômes plaintes.

(2) Mill, Èlém. d'écon.poHL^ p. 286.