CHAPITRE X

Gela suffit sans doute pour sauver le principe de Toffre égale à la demande ; mais le côté pratique et rassurant de cette explication n'a pas à beaucoup près autant de valeur. — Le même auteur ajoute, il est vrai, que la tendance des profits vers le niveau ne peut manquer de remettre, toutes choses à lour place, en attirant les capitaux vers l'article demandé, dont le prix est en hausse, et en les éloignant de l'article offert, dont le prix a baissé. Mais encore cette démonstration est-elle loin d'être sufiisante. — L'ingénieux écrivain n'a eu garde de s'expliquer sur le point le plus délicatdecettecontroverse, à savoir:

Est-ce quelque chose de purement accidentel que ces écarts, ces bévues de la production, ou bien est-ce la pratique normale du régime de libre travail et de production illimitée? La vie industrielle d'une nation se compose-t-elle essentiellement de hasards à courir, d'aveuglements à expier , de mécomptes à enregistrer ?

<r II peut y avoir , dit un éminent écrivain, « des embarras partiels, des encombrements « locaux, des désordres temporaires dans le phé- « nomène de la production et de la consomma- « tîon(4).

(1) Rossi, Cours d'éean. polit. ^ t. U, p. 224. .

t24 RBLATIOIfS DU TRAVAIL ET DU CAPITAL

Iol boone foi et la sagacité de l'honorable professeur ne pouvaient méconnaître ces faits ^ mais faut-il ajouter avec lui quecesont de simples accidents?

Nous n'oserions le suivre jusque-là : du moment que l'industrie fonctionne aveuglément, c'est-à*direavec les seules lumièresderexpérience et de Tintelligence individuelles; du moment que le marché se dérobe par son étendue aux a|^réciations du producteur , tout est hasard sur le terrain de la production et des échanges. Or, le hasard peut aussi bien amener l'antipathie et la disconvenance des produits, que leur appropriation et leur bienvenue réciproques ; dans une alternative dont les deux termes ont les mêmes chances, l'un deux ne peut être qualifié d'accident.

Ainsi l'échange des produits les uns contre les autres n'est pas l'expédient infaillible qui fera le salut des profits. Les vices de l'approvisionnement, mal assorti, mal approprié à l'état de la demande, y font généralement obstacle. — Ce n'est là toutefois jque la surface des choses. Il faut y pénétrer plus avant pour se rendre compte de toutes les influences qui peuvent maltraiter les capitaux.

Les produits, en effet, peu veiU pécher de plus

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d'une façon, non-seulement par leur disconve* nance, mais encore par leur surabondance. Supposez un ensemble de productions variées a?ec bonheur, nuancées avec intelligence» et qui semblent toutes s'appeler, se compléter les unes les autres ; l'échange à ce compte semble facile et assuré. — H y a cependant une limite où leur quantité seule feit obstacle à l'échange, et cette limite est atteinte le jour où les produits sont égaux aux besoins de tous les membres de la corn*munauté. C'est pour le coup qu'il y a réduction des profits, impossibilité d'échange, plénitude et . encombrement ruineux pour le capital. Rien ne s'explique plus aisément.

Cette somme de produits constitue le bénéfice et la propriété exclusive d'un petit nombre de capitalistes. L'ouvrier, s'il y a concouru, n'a rien à y prétendre, caril a été désintéressé d'avance par le claire, par un traité à forfait sur les chances et les résultats de la production. On conçoit dés«lors que ces produits ne trouvent pas à s'échanger les uns contre les autres ; par là même qu'ils sont suffisants et convenables pour tous, ils doivent être excessifs pour quelques-uns, c'est-à-dire pour ce petit nombre de capitalistes qui possèdent seuls toutes les matières échangeables. Il y a de trop pour leurs besoins dès qu'il y a asses pour

le besoin des masses. Avec les facultés nécessaires pour toat acquérir, les capitalistes n'ont pas celles qu'il faut pour tout consommer, tandis que les masses qui ont naturellement toute aptitude de ce côté , y sont pécuniairement impuissantes*

Sans doute la société a des spectacles navrants de misère et de détresse ; elle a une multitude de créatures mal nourries , mal vêtues, mal logées, qui en déshonorent l'aspect. Cependant, il n'est pas moins vrai de le dire , les denrées surabondent qui satisfont aux besoins de la communauté tout entière, la production est en faute qui se préoccupe plus des besoins que des facultés de la consommation, et le producteur en porte la peine dans la réduction de ses profits.

Ici deux objections sont toutesprètes. Comptezvous pour rien, nous dira-t-on, le salaire des masses et la puissance de consommation qu'il représente, employé à satisfaire les besoins de toute une population ? Oubliez- vous encore tout ce. que peut absorber de produits, le caprice^ la sensualité, l'ostentation du riche ?

Pour ce qui est du salaire, notre réponse sera fort simple. Jamais le salaire d'un travailleur n'achètera le produit de son travail, parce que ce produit ne s'obtient pas seulement avec du travail ; parce qu'il a un prix composé d'autres élé-