CHAPITRE X

ments, qui, par cela même, est supérieur au salaire, au prix du travail. Autant vaudrait dire que la portion est égale au tout : il suit de là nécessairement que la totalité des salaires ne saurait acheter la totalité des produits.

Quant aux fantaisies et aux prodigalités de l'opulence, le domaine ne laisse pas d'en être assez restreint. Les organes et les appétits de l'homme ne croissent pas comme ses richesses. 11 y a tout un ordre de produits où la consommation du riche a bientôt trouvé sa limite ; ce sont les produits alimentaires. Peu importe la production croissante des grains, du bétail, des vins, des légumes, ce n'est pas à dire que la classe riche consommera le surcroit de ces produits qui eût suffi aux besoins des autres classes et que celles-ci ne peuvent acheter ; elle y est physiquement im* puissante ; elle ne saurait franchir les bornes que la nature a mises à la capacité de ses organes, et même à l'énergie de ses convoitises. — Ainsi il y aura une certaine quantité de denrées agricoles qui languiront sans échanges ou qui s'échangeront avec un profit médiocre, si ce n'est à perte. — Ajoutons qu'il y aura , parallèlement, même quantité d'articles manufacturés réduite à cette condition, faute d'être demandée par le produc-

teur agricole qui ne trouve pas récoulement de ses denrées.

Cet échange des produits de la campagne contre ceux de la ville, ce fait capital sur lequel s'appuient avec tant de sécurité les apologistes de la production à outrance, est donc une base trompeuse et chancelante. Certains produits agricoles ont une consommation limitée par les organes physiques de l'homme, et cette limite existe par cela même pour tous les autres produits.

Nous reprocherait-on d'omettre une donnée dé* cisive, c'est-à-dire la baisse des prix et la hausse des salaires, circonstances inhérentes à tout essor de la production, et qui doivent élever singulièrement la puissance de consommation des classes salariées ? Mais le premier de ces faits n'est exact qu'à moitié et n'engendre d'ailleurs aucune des conséquences qu'on lui prête. La baisse des prix qui accompagne tout progrès de l'industrie, tout emploi supérieur des machines, n'a lieu que pour ks produits manufacturés, c'est*à-dire pour la moindre consommation du traveilleur : elle ne se fiait nullement sentir aux produits agricoles qui constituent sa plus grande dépense. — Quant à la hausse des salaires, la circonstance qui déter^ mine la ba^se de prix qu'on vient de reeoanaltrey c'est-^à-dire l'usage croissant dés machiiies, ne