CHAPITRE XI

< L'homme qui vit de privations saisit avec

< empressement toute excitation physique qui « peut lui faire oublier un instant sa misère. « L'union des sexes, dépouillée de toute idée de

< moralité et d'avenir, n*est plus pour le père « de famille qu'un moyen de suspendre momen- « tanément le cours de ses souffrances.... Celui « qui n'a rien et qui désespère d'un meilleur « avenir, celui qui a fini par croire qu'il est « abandonné de tout le monde , qu'il est en « guerre avec le genre humain, celui-là n'a « rien à prévoir, rien à calculer ; il ne songe « qu'au moment présent et qu'à lui-même.

« Peut-il mettre au monde des êtres plus mairie heureux qu'il ne l'est ? D'ailleurs , qui aurait « le droit de se plaindre ! Il a bien vécu, lui, «c dans le besoin , au jour le jour, sans autre « appui que la Providence, elle ne manquera pas

< à ses enfants (i). ^

Il faut s'en tenir à ces lumineux développements : c'en est assez pour conclure avec toute certitude que la population n'a pas une tendance essentielle à dépasser les moyens de subsistance ; que ce penchant regrettable est

miaète est une faute du misérable , la faute de IHotempèrance dans la reproduction.

(1) Cours d'Ec. polit, t. I, p. 571-37-*.

1^ RELATIONS DU TRi^YAlL ET DU CAPITAL.

tpujpurs un accident, et qu'il appai^tieot^ i^on pq^ ^ l'État no.irmal çle la spcipté, n?ais ^^ulei]ppnt à çer|ajiie^ circoi^^^nce§ , à pert^ii|es classes \i$itées par l^ à^éS^es^e^ et |§ d^^çi^pcj^r.

Çp revirpfpep^ (Jes esprits ét^j^ chç^sç |q^^^ paturpHe à if^ 9ij(ite des fajt3 nouveau? pt décjpfs dppt nous a^ops |e sR^çtai?|e depuî§ Ifi ço.^ffl^cemept du siècl^ actpelr Ç'^\ ep Frs|Bce qi^'il devait pçlatpr, cfir c'est |à quç §'eS|t pro<l\^U $9"^ up e^seipl^lp, toute une sériç ^e phpfl9,(i<^es dpnt la doptripe anglsijsf; ne peut s^ppo)rier l'asppct. C'est )^ que 1^ ppfi[^è§ modéré, de 1? PPPMlîftïoPi fl[«^ l'î™nîeflçe prpgfès dp^ çapftanx, que je rapide essor dp l'agficulmre poUfiti^uppt Ip démenti le p|p§ forpel^ l'éprepyp \^ pl^ç iflsoutenab}^ popp {^ tj^^9P. de MaHhus. ak

(Eps a^^rtiopp sppililept ^ justi^^ d'pjfçsmêmes ; il en est une toutefpis gpi vaut la p^PP qp'PO ^'J 9TFêtÇ;i P^ï'PÇ qff'ellp çhoqup lef^ id^^ vulgaire?, les préjugés d^ p^y? ^qr l'acçfoifgçmppt dp sa ppppl^(ipn.

Ppt ?cfirpi§spmpBj, il fapt f^ipf^ Iç saypip, est ipférippp à la n^f^yfippp dp ce qu'il est daps le reste de l'Europe. Dans cet ordre de faits, il n'y a guère après nous que le Portugal et la Turquie.

CHAi»iTilB XI. 14\

lid ëfetisliqàe là pfàs cdmpétebte A'a pas de nfoiiëu mieux 'élàbiré.

« Les populations de l'Europe réunies, dit M; « ttôi^éau de Jonnés (1), se sont accrues eh moins € dé rekpace d'un dëmi-siècle (à pat*tfr de i78SX « dé ^5 p. iOO. Trois puissances : la Russie, là « Prusse et la Grande-Bretagne ont dépassé cbki- « sidêraUemékit ide tè'rMé Moyen général.— Deuk « à^ùti*és : l'AutHche et ta Suisse l'otat atteint « sans aller au-delà. — Huit sont demeurées aùc dës'éôuS jplùs 6u moinà : raccroiisement de la « Phihcè ne s'est pas élevé à la moitié du iisrtne à MAjen général de l'Europe; il est ihférietir à celui k de tous lés autres pays, excepté trois : la Suisse, « ïé Portugal et la Turquie (2). »

't4ous somttnës donrc fondés à le croire : en Fi'âiice le progrès de la population a été des plus inesï!ités. Quant à TëssOt* prodigieux des cèpits^tix, rëvidénce excluit la preuve ; elle proclanie aVec toute ^ôd autorité, que ce développement a ^^ié de bieh loin celui de là population, et ^ùMl offre une ampleur, une puissance de résultats doWt rien n'approche dans les allures prù^ntes et ^éirconspectes du progrès qu'on a signalé d'a-

(1) Chef des travaux dé statistique au ministère de l'Agricalture et du Commerce.

t!^] Joùm. des tetm, — Janvier 1S42, p. 168.

bord. — Travail et richesse, valeurs et produits , tout a grandi, tout a gagné en nombre, en énergie, en diffusion.

Au milieu des indices de toute sorte qui composent cette évidence, s'il fallait s'attachei: à un fait et à une époque, s'il fallait démêler les éléments d'une démonstration, on croirait les avoir trouvés dans le rapprochement du progrès de la population et du progrès de l'impôt des patentes depuis 1800.

Rien de plus propre que cet impôt à constater l'état et. le mouvement de la richesse publique. Prélevé sur l'exercice et les revenus de toutes les industries, il ne peut s'élever ou s'abaisser sans révéler l'accroissement ou le déchet des capitaux industriels. A ce compte, il peut passer pour un critérium assez fidèle de la richesse générale, car les capitaux qu'il représente médiatement, ont l'ém inente propriété de se reproduire avec une puissance incomparable et d'alimenter entre tous la production agricole et commerciale.

On se rend compte aisément de la supériorité productive de Tindustrie. Les agents naturels qu'elle emploie, comme l'air et la vapeur, lui offrent un concours incessant, illimité : ce sont des forces qu'elle rencontre partout, qu'elle ne paye