CHAPITRE II
nulle part et qui ont l'avantage de ne jamais se lasser ni s'épuiser. Par où l'industrie l'emporte certainement sur l'agriculture, dont l'instrument de production, borné en puissance et en étendue, est toujours guindé à un prix de monopole. — Ces agents naturels, il est vrai, ne fonctionnent pas sans machines, et l'appareil nécessaire à leur mouvement semble constituer un capital fixe, analogue à celui que représente la terre ; mais comment comparer l'importance toute secondaire de ce capital dans l'œuvre industrielle, à celle de la terre dans l'œuvre agricole ?
Les recherches de M. Dutens pour 1835, portent a trois milliards le capital fixe de l'industrie française, et son capital circulant à quatre milliards; tandis que la richesse agricole présente en capital fixe quarante-quatre milliards, et trois milliards seulement en capital circulant (i).
Telle est l'énorme différence qui distingue le rôle du capital fixe dans l'un ou l'autre de ces emplois. Inférieur au capital circulant dans le domaine de l'industrie, il lui est plus de dix fois
(i)EMsai comparait f sur la formation et la distribution des revenus en France^ en 1815 et 1855. — Voici en chiffres précis ce que Ton a exprimé dans le texte en chiffres ronds : Capital fixe de rindustrie : 5,845,490,000. — Capital circulant 4,277,851,000. — Capital fixe de Tagriculture 44,998,975,047. — Capital circulant : 5,954,955,901.
144 RELATIONS DU tRAVAIL £T DU CAPITAL.
supérieur dans celui de Fagriculture, où le sol représeiite à Tui seul presque toute la valeur de ce capiVàl.
L'industrie n'a J[)as à subir au même degré la charge idé ce concours, le fardeau de cet auxiliaire. Là nature lui prête gratuitement soii aide, aussi lui est-ij donné de multiplier ses produits avec une abondance, une profusion qui dépassent de bien loin tous les efforts de l'àgricultùre.
Leis produits industriels ont cet avantage quMl leur est permis d'aller au loiii chercher des acheteurs, de choisir leur marché et de se présenter partout où là demande élève les prix, tandis que les denrées agricoles, retenues par leur volume aut lieux dé production, doivent s'y débiter et s'y consommer (i). Ajoutons que ces denrées s'adressent sans doute au premier de nos besoins, mais aussi bien à un besoin très limité et qui a sa mesuré précise dans là capacité de nos organes physiques, tandis que l'industrie travaille pbur des besoins illimités et insatiables, c'est-^-(3lire pour tous les caprices de l'amour-propre , de
(1) tandis que le blé se vend à Marseille Si2 fr. Thectolitre, il ne se vend que 15 fr. dans les départements du Nord. (Rapport de M. Làîné à la chambre des députés, sur la loi céréale du 17 juillet 1819. (Séance du 31 mars 1819.)
